– А что я… – по-прежнему глядя под ноги, принялся канючить избитый клирик. – Это его священство, они велели…

– Епископ велел? Тогда проваливай, – разрешил солдат.

Вигиль с минуту косился исподлобья на солдата – должно быть, не доверял собственному счастью. Потом повернулся и медленно побрел прочь. Удалившись на десяток шагов, припустил рысью и мгновенно пропал из виду, скрывшись за поворотом. Вскоре смолк дробный перестук подметок.

– Зачем ты его отпустил? – кровожадно спросил Фомас.

– А чего зря убивать? – Ренган пожал плечами. – Епископ может и другого послать вместо этого малого, что мне проку в его смерти? Зато шума будет много… как же, убит епископский казначей!

– А эти?

– За этих ничего не будет, – горец пнул убитого разбойника. – Но ты прав, идем отсюда, пока никто не заявился… А то придется объяснять, мне лишняя морока ни к чему… Давай завалим в «Корону Эвелара», нам в самом деле нужно поговорить. Да и десятку твою отдам.

Явившись на постоялый двор, приятели направились в трапезную, и Фомас объявил:

– Я угощаю!

Ренган пожал плечами и, выудив из кошеля серебряную десятку, вручил клирику. Тот с торжественной миной хлопнул монету на стойку и потребовал пива. Захватив кувшин и кружки, приятели уселись за любимый стол Ренгана. Фрмас разом влил в себя первую кружку и длинно выдохнул. Взгляд клирика стал странным.

– Что, отпускает? – добродушно осведомился горец. – Это дело известное… после драки всегда так, сперва горячишься, а потом… Коленки дрожат?

– Есть немного, – согласился священник и заново наполнил кружку. – Я вот думаю, как мне теперь быть?

– А чего?

– Ну, этот Вигиль… Если правда, что его послал Мериген… как же я теперь ему на глаза покажусь?

– Вигилю? Да наплюй на этого червяка!

– Нет, епископу Меригену…

– А что такого? Ты, главное, помалкивай – и все будет в порядке! Сделай вид, что ничего не произошло.

– Тебе хорошо говорить… А я… а меня…

– А тебя, скорей всего, ушлют куда-нибудь с глаз долой. Ну сам посуди, Фомас, ты же умный человек! Казначей ни за что не скажет епископу, что проболтался об участии его священства в деле. Он же себе не враг, Вигиль-то. Убирать тебя на свой страх и риск ему не с руки, я же сразу обо всем догадаюсь и до него доберусь. Он это понимает, если б не понимал – епископ таких поручений ему не давал бы. Так что он сам и позаботится, чтобы тебя услали. У него получится, вот увидишь.

– Ушлют? Опасного свидетеля?

– А кто тебе поверит? – Ренган пожал плечами и сделал порядочный глоток. – Забудь, я тебе верно говорю. Послушай лучше, что я скажу. Может, хватит под епископом ходить, а? Тебя же теперь наверняка ушлют в глухомань… а если и не ушлют, так здесь сгниешь от пива и безделья.

– А что ты предлагаешь, Ренган? Что-то я не соображу, куда ты гнешь?

– Ну, Фомас, напряги мозги, – солдат отсалютовал приятелю кружкой, – подумай, чем бы ты хотел заниматься? Скажем, настоятелем в монастырь? Обширная библиотека, винные погреба… собственные виноградники… и свобода от всех. А? Но для любого дела нужны деньги. Подмазать твое начальство, благоустроить обитель…

По мере того, как северянин рассуждал, глаза священника разгорались – он уже видел воочию себя аббатом. Фомас кивал и хлебал попеременно – иногда, сбиваясь с ритма, викарий забрызгивал пивом и без того грязную сутану.

– Так вот, – продолжал Ренган, – прежде всего тебе понадобится серебро. Много-много крон, верно?

– И ты, конечно, знаешь, где их раздобыть? – прищурился клирик.

– Я приглашаю тебя компаньоном в очень выгодное дельце. Понимаешь? Не посредником, а компаньоном, а это уже совсем иные расчеты между нами пойдут. Сегодня ты убедился, чего стоит ваша братия, епископ и его прихвостни. Зачем же за них держаться?

– Что ты предлагаешь, говори яснее! – потребовал Фомас.

– Я готов открыть тебе тайну, – Ренган задумался, собеседник ждал. – Если ты со мной.

– С тобой! С тобой, разорви меня бес! Но о чем идет речь?

– Не богохульствуй! – строго заметил горец. – Или тебе взбрело в голову, что я подбиваю к измене Церкви? Нет, ничего подобного, напротив – твои труды послужат к вящей ее выгоде. Сделаем так… Ты сейчас купишь у Мерта еще кувшин этой дряни, которую здесь зовут пивом, и поднимешься ко мне. Я остановился там, где и обычно.

– Я помню.

– Поднимешься, убедишься, что рядом никого и тогда постучишь. Я хочу показать тебе кое-что интересное, но не хочу делать этого здесь, в зале. Иди за пивом, а я пока приготовлюсь.

Кувшин Фомас тащил, прижимая к груди, словно возлюбленного первенца. От пережитых треволнений, да и от выпитого, клирика слегка качало, ноги в самом деле ощутимо подрагивали. Тем не менее, он довольно бодро преодолел подъем и двинулся к дальней двери. Хотя коридор был абсолютно пуст, Фомас старательно вертел головой, следуя инструкциям – убеждался, что никто не следит. После нападения в переулке клирику повсюду мерещились разбойники. Перед угловой комнатой священник остановился и, перехватив половчее кувшин, постучал.