В 8.30 утра французские «гавроши» – мальчишки-барабанщики – дружно ударили «В атаку!!!». И под хриплые выкрики своих командиров французы генералов Вандамма и Сент-Иллера, подкрепившиеся для поднятия боевого духа порцией спиртного, внезапно вынырнули из плотного седого тумана и удушливой пороховой дымки боя! Под зловещий бой барабанов и без единого выстрела, что всегда бывает необычно и страшно, словно разжавшаяся пружина, ринулись они вверх по склону. Эффект от нежданно-негаданной французской атаки усиливался багровыми отблесками восходящего солнца на начищенных до блеска трехгранных штыках…

Дивизии Сент-Иллера и Вандамма устремились вперед: первая – на гору Працберг, вторая – на Стары-Винохрады. Казалось, Наполеон сумел-таки выдержать паузу и дал врагу покинуть Праценские высоты, но на самом деле 4-я колонна все-таки не успела с них спуститься полностью, а бригада генерала С. Н. Каменского 1-го из 2-й колонны Ланжерона тоже была поблизости. Тем самым противникам предстоял встречный бой, а он, как правило, изобилует стремительностью и внезапными поворотами.

…Двигавшиеся вниз по склону, на помощь своему левому флангу, люди Милорадовича шли неразвернутой колонной, таща пушки в хвосте. И тут внезапно из плотного тумана на них выскочил неприятель! Былинный храбрец Милорадович попытался было бросить своих солдат в штыковую контратаку. Но французский генерал Сент-Иллер тут же доказал ему, что тоже уже давно «ест свой горький солдатский хлеб». Он успел первым развернуть батальоны своей дивизии против выстраивавшихся в линии русских. Сблизившись на 100 шагов, «сентиллеровцы» по команде дружно остановились и быстро-хладнокровно дали прицельно-смертоносный залп: ряды русских передовых полков смешались! От нового залпа урон был еще больше! Стремительного штыкового удара русские не выдержали и пришли в замешательство! А два батальона спускавшегося с высот первым Новгородского мушкетерского полка от вида огромных масс французской пехоты, молча и стремительно атакующих их снизу вверх, и вовсе позорно ринулись назад, смешав ряды следующих за ними апшеронцев и ломая строй смоленцев. Несмотря на отчаянные призывы своего командира, оказавшегося в одиночестве перед неприятелем, беспорядок в голове 4-й колонны мгновенно перерос в панику, охватившую всю колонну, так и не успевшую развернуться к бою полностью…

Столь же энергично наступавшая дивизия Вандамма тоже выполнила свою задачу, взяв гору Стары-Винохрады. Подоспевшие на выручку русским 16 батальонов Коловрата, казалось, дали им небольшую передышку. Но французы неожиданно ввели в дело 9 пушек, которые своими двойными залпами (выстрел ядром вместе с картечью, конечно, грозил разрывом ствола, но давал феноменальный результат!) превратили первые шеренги австрийцев в… «свежий фарш»! Но до конца довести разгром 4-й колонны Сент-Иллеру и Вандамму так и не удалось: во-первых, у них не оказалось под рукой кавалерии для преследования неприятеля и, во-вторых, неожиданно в бой вступила бригада С. Н. Каменского 1-го из 2-й колонны Ланжерона.

…Между прочим, именно в этот момент – в схватке за Праценские высоты – в сражении наступил весьма неоднозначный момент! Здесь – в центре сражения – у Наполеона не нашлось достаточно сил для развития первоначального успеха пехоты Сент-Иллера и Вандамма. Примечательно, что на направлении главного удара у него не было больше не только кавалерии, но и пехоты! Если вся масса французской конницы была на самом левом краю его диспозиции, то ближайшая пехота – из корпуса Бернадотта – в этот миг шла на юго-восток. В общем, соседям было не до Сульта и его пехоты. По крайней мере, в этот момент. Успех боя за Праценские высоты оказался под вопросом – Большим Вопросом…

Шедшие последними в колонне Ланжерона бригада С. М. Каменского 1-го и австрийцы генерала Юрчека развернулись (то ли по приказу Кутузова, то ли по приказу своего прямого начальника Ланжерона?) и навалились на французов. Русские – на правое крыло Сент-Иллера, а австрийцы – на его левое. Солдаты Каменского (два полка – Фанагорийский и Ряжский) попытались было остановить прорыв противника. Но мужества и ратного мастерства его солдат, естественно, не хватило против численно превосходящего врага: трижды он кидался вперед и трижды французы его отбрасывали. Тем временем командир 3-й колонны Ланжерон, услышав шум боя у себя в тылу и получив от Каменского известие о прорыве французов по центру, послал на помощь фанагорийцам и ряжцам из Сокольниц свой Курский полк. Но было уже поздно – остатки бригады Каменского по приказу Кутузова уже отошли к Клейн-Гостиерадеку. А «куряне» нарвались на превосходящие силы неприятеля и почти все полегли в неравной схватке.

Несладко пришлось и французам Вандамма, который подвергся атакам австрийцев Роттермунда и русской бригады генерал-майора Берга. Но очень скоро союзные отряды остались без своих вожаков – генералы Юрчек, Берг и Репнинский вышли из строя, и их энтузиазм быстро иссяк.

…Кстати сказать, французские солдаты превосходили противников выучкой и боевым опытом! В русской армии почти что отсутствовали тренировочные стрельбы: три пули в год – это «курам на смех»; а их глиняные аналоги лишь портили ружейные стволы! Русские солдаты вынуждены были брать штыковой атакой и рукопашным боем. Но прежде чем они успевали в него вступить, им приходилось нести потери от убийственного огня противника. Зато в лязге штыков и треске прикладов они были хороши, остервенело громоздя груды окровавленных трупов…

Милорадович, пытаясь повернуть ход боя в свою пользу, постоянно был в огне, но сбросить две французские дивизии со склонов Працена не удалось: солдаты Сент-Иллера и Вандамма были на высоте. К тому же к французам наконец подоспело подкрепление в виде бригады Левассера, окончательно решившей дело в пользу французов. У союзников такой силы не нашлось… и они «дружно» отступили.

Напрасно Кутузов и сам русский царь пытались хоть как-то остановить свои разрозненные полки и батальоны. Утративший хоть какие-то нити управления Михаил Илларионович был ранен пулей в щеку и плакал от… бессилия. В довершение всех бед на глазах у старика получил смертельное ранение его зять Ф. И. Тизенгаузен, скончавшийся спустя три дня.

К 11.00–11.30 4-я колонна была частью уничтожена, а частью рассеяна и серьезного участия в Аустерлицкой битве уже не принимала…

…Между прочим, ведь в какой-то момент чаша весов в схватке за Працены явно колебалась! Все зависело от того, кто первым лучше сманеврирует резервами, сбросит врага с Праценских высот и тем самым завладеет центром позиции. Положение союзников было еще поправимо, если хотя бы часть сил из трех колонн Буксгевдена, бесцельно продолжавших стоять у Тельница и Сокольница, своевременно перебросили для того, чтобы отбить Праценское плато у пока еще малочисленного противника. Можно сказать, что система управления союзного командования в тот момент оказалась дезорганизованной, все решала инициатива частных начальников, но она оказывалась не всегда правильной и чаще всего их реакция была запоздалой. Кутузов после 11 часов успел отдать приказ Буксгевдену об отступлении из низин Тельница и Сокольница, но уже тогда войска третьей колонны оказались в тесном окружении французских частей, а путь отступления первой и второй колонны по надежной дороге к Аустерлицу был отрезан. А после того как 4-я колонна беспорядочно покатилась в свои тылы, исход всего сражения у людей военных, понимавших в этом толк, по сути дела, уже не вызывал сомнений…