Бородино, или bataille de Moskova («битва под Москвой»), как называют ее французы, было самой кровопролитной и ожесточенной из всех известных до того времени битв. Сражение так потрясло всех, что только на следующий день его участники, которым посчастливилось остаться в живых, понемногу стали приходить в себя. Наполеону потом приписывали немало изречений-оценок Бородинского сражения. «Бородинский бой был самым ужасным из всех данных мною почти 60 серьезных сражений»; «Французы в нем показали себя достойными одержать победу, а русские стяжали право быть непобедимыми»; «…в битве под Москвой было выказано наиболее доблести и одержан наименьший успех» или «Битва на Москве-реке была одной из тех битв, где проявлен максимум достоинств и достигнут минимум результатов»; «Это была битва великанов» и т. п. (Правда, как правило, историки по тем или иным причинам сомневаются в подлинности подобных оценок Наполеона.)

…Кстати сказать, весьма емко и образно оценил Бородинское сражение творец Эйлауской «ничьей» с Бонапартом генерал Л. Л. Беннигсен. На вопрос: «В какой степени можно сравнивать Бородинское сражение с Прейсиш-Эйлауским?» «Победитель непобедимого», не задумываясь, ответил: «Верьте мне… Прейсиш-Эйлауское сражение только сшибка!»…

О степени ожесточенности боя можно судить не только по громадным потерям с обеих сторон и отсутствию пленных, но и по числу погибших в сражении генералов. Всю страну облетели знаменитые слова одного из героев Бородина – генерала Дохтурова: «За нами Москва, умирать всем, но ни шагу назад!» Так и произошло…

…В критический момент боя генерал Ермолов с обнаженной шпагой лично повел разрозненные остатки пехотинцев разных полков в штыки на захваченную врагом батарею Раевского, вернул ее, переколов с ними всех французов, и, несмотря на сильную контузию ядром, продолжал руководить обороной этой важнейшей позиции, пока не был ранен картечью в шею и не унесен с поля боя…

…Прославленный смельчак Милорадович, заменивший Дохтурова в центре обороны, тоже не выезжал из-под пуль: молва гласит, что он даже сел завтракать в районе Курганной батареи, там, где скрещивался огонь наибольшей силы…

…За проявленную личную храбрость в боях за Багратионовы флеши и Курганную высоту маршалу Нею Наполеон пожаловал титул князя Москворецкого (а не Московского, как это часто встречается в отечественной литературе)…

…Легендарный храбрец Мюрат, потерявший в неистовых атаках шляпу и чуть не погибший, в обгоревшем, пробитом и рассеченном мундире, со сломанной шпагой, не покидал поля боя с утра до вечера…

…Кавалерийский генерал Огюст де Коленкур обещал взять со своими кирасирами батарею Раевского «живым или мертвым!» и сдержал свое слово, но погиб на кургане… от одного из последних выстрелов вырубленных русских защитников…

…Лично водя в атаку кавалерийские корпуса Корфа и Крейца, Барклай де Толли появлялся в самых опасных местах сражения в центре русской позиции. Казалось, что, проявляя беспредельную храбрость после крайне обидного для него смещения с поста главнокомандующего, он ищет смерти в этом генеральном сражении. Под ним пали или были ранены пять лошадей. Семь из двенадцати адъютантов, сопровождавшие его, за исключением одного, были убиты или серьезно ранены. Сам он дважды едва не был захвачен в плен польскими уланами. К концу того ужасного дня его почерневший от пороховой гари парадный мундир был забрызган русской и французской кровью с ног до головы…

…Знаменитый своим исключительным хладнокровием граф Остерман-Толстой лично водил солдат в штыковые контратаки на Курганной батарее, пока его, сильно контуженного, не вынесли с поля боя…

…Граф Кутайсов – главная надежда русской артиллерии – погиб во время знаменитой ермоловской пехотной контратаки на батарею Раевского, его тело так и не нашли…

…Генерал-майор Лихачев, защищавший со своей 24-й дивизией Курганную батарею, спокойно ободрял своих пехотинцев, уносимых тучей ядер и гранат на тот свет: «Помните, ребята, деремся за Москву!» Когда неприятель все же ворвался на батарею и переколол, вырубил ее последних защитников, старый воин в отчаянном порыве расстегнул мундир и с обнаженной грудью, но с саблей в руке один – его 24-я дивизия уже полегла на «редуте смерти» – пошел навстречу вражеским штыкам и палашам…

…Сражавшийся против Понятовского у деревни Утицы Н. А. Тучков покинул бой только после раны пулей в грудь, оказавшейся смертельной…

…Его младший брат генерал-майор А. А. Тучков геройски погиб в тот же день на Багратионовых флешах, поднимая солдат в контратаку со знаменем Ревельского пехотного полка в руках…

…Вражеское ядро ударило его в грудь и переломило пополам. Множество ядер и бомб обрушилось именно на то место, где упал пораженный насмерть русский генерал. Они взрыли, вспахали землю и выброшенными на воздух огромными комьями погребли русского героя…

Какой-то старый, весь забрызганный кровью, седоусый солдат, участник суворовских походов и штыковых атак «русского Марса», увидев весь этот ужас, зажмурился… Со слезами на глазах и штыком наперевес, надрывно крича «Урра-а-ааа!», он побежал вперед – мимо того места, где погиб его славный командир. «Урр-а-а-а-а-а!!!» – надсадно вторили ему остальные оставшиеся в живых, окровавленные гренадеры, кинувшиеся в контратаку за стариком-ветераном…

Александру Алексеевичу только-только минуло 34 года. Парадоксально, но почти в это же время вражеская пуля смертельно ранила его старшего брата под Утицким курганом…