При каждой грозе Тесла требовал широко открывать окна рабочего кабинета, обычно и днем и ночью наглухо закрытые и задернутые черными шторами. Но в грозу, особенно ночью, он любил один стоять у раскрытого окна, всматриваясь в разбушевавшуюся стихию (в «огненные дела на небе», как он говорил). Мощь грозы привлекала и вдохновляла ученого, и он аплодировал наиболее сильным ударам молнии.

В лаборатории Тесла возобновил свои опыты с механическим осциллятором, первый образец которого погиб во время пожара, и построил несколько приборов, позволявших получать механические колебания сверхзвуковой частоты. Каждое утро он включал свои осцилляторы и наблюдал, как последовательно отвечают на колебания различной частоты части здания лаборатории. При совпадении частот осциллятора с частотой их собственных колебаний вибрация достигала заметных, а иногда и опасных величин.

В короткий срок Тесла установил, что с помощью ультразвука (то есть механических колебаний сверхзвуковой частоты) можно воздействовать на заранее определенные предметы и вызывать в них те или иные действия. Особенно большое значение имело открытие им возможности с помощью самых слабых колебаний, поддерживаемых непрерывно, производить весьма сильные разрушения, как только частоты этих колебаний попадут в резонанс с собственными колебаниями намеченного предмета. При этом действие направленных колебаний не коснется других предметов, обладающих иными частотами собственных колебаний. Открытие этого явления — так называемого избирательного резонанса — имело огромное значение для практического применения ультразвука.

«Телегеодинамика» — так назвал Тесла науку о возможности передачи ультразвуком мощных толчков через землю для получения разрушительных действий на значительных расстояниях. Немного позднее он расширил круг этой науки, показав, как можно использовать ультразвук для нахождения отдаленных предметов, поисков полезных ископаемых, обнаружения подводных лодок. Предсказанные им возможности использования ультразвука подтвердились позднее.

Справка. В заметках биографов Тесла можно найти немало курьезов, связанных с его исследованиями в этой области.

Однажды Тесла проводил обычные испытания действия своего механического осциллятора. Постепенно повышая число колебаний, он наблюдал, как сначала на них откликнулся водопровод, затем на очень короткий промежуток времени — стены здания, после чего колебания перешли в область, не вызывавшую резонанса в самой лаборатории.

Тесла продолжал опыт, но вскоре начал ощущать вибрацию всего здания и инстинктивно почувствовал угрожающую ему опасность. Медлить было нельзя, а отключение осциллятора, действовавшего от резервуара со сжатым воздухом, требовало несколько минут. Недолго думая, Тесла схватил тяжелый молоток и ударил по осциллятору.

В ту же минуту в лабораторию ворвались полицейские и остановились в недоумении, видя знаменитого ученого, разбивающего сложный прибор. Тесла был не менее удивлен появлением полицейских: вибрация здания едва началась, и вряд ли это могло быть причиной их посещения лаборатории.

Однако вскоре все выяснилось. Уже давно действие осциллятора вызывало колебания некоторых зданий в окрестном квартале, среди них был и полицейский участок. Обеспокоенные непонятным явлением полицейские направились в лабораторию ученого, правильно предположив, что колебания эти вызваны каким-либо опытом Тесла, хорошо известного им по необычным молниям, сверкающим в его лаборатории.

Но был ли это курьез? А может быть, грозное предупреждение об опасных возможностях резонанса?

Ряд биографов Николы Тесла предполагают, что в конце 1890-х годов в его характере начала проявляться своеобразная жажда разрушения. Этому способствовала обстановка его длительного пребывания вне семьи (родители и брат умерли, сестры далеко). Возможно, душа Тесла тосковала по духовной близости с родными. А тут еще бурская война в Южной Африке и беспорядки совсем рядом, на Кубе.

И мысли об использовании энергии Земли обращались к возможности создания «разрушительного эффекта». Тесла понимал, что его предыдущие изобретения изменяют жизнь людей, можно сказать, даже всего человечества. А новое изобретение, считал ученый, коснется любого уголка планеты и даже сможет разорвать ее на части.

Не хотел ли Тесла через «разрушительный эффект» доказать всепроникающее значение электрической энергии для человечества? Не в этом ли сказывалась его безграничная вера в возможность, как говорил он, «получать электричество из воздуха и ничего не платить за это, как не платят люди за воздух»?

Вернее всего, именно работы Тесла с осциллятором-разрушителем привели его к указанным выше мыслям. И много лет спустя он признавался:

«Этот прибор мог бы стать монстром Франкенштейна. Если за ним не следить, ни одна субстанция не выдержит устойчивого воздействия ритма, когда резонанс достигает пика. Можно легко разрушать небоскребы, создавая резонанс… С тем же осциллятором я мог бы обрушить Бруклинский мост не менее чем за час…»

Одному из журналистов Тесла сообщил, что таким же образом можно расколоть Землю, положив конец цивилизации: «Я не сомневаюсь. Земля расколется надвое. Впервые в истории человечества появилось знание, которое способно повлиять на космические процессы».