Я задаю себе такие вопросы, потому что в скаченной у владельца гостиницы информации я сегодня обнаружил файл со списком людей, некоторые из которых были мне знакомы по улице. В списке был и профессор Петров. За некоторыми именами в скобках стояли суммы цифрами и прописью – всего скорее потраченные деньги. Но больше всего меня потрясло то, что в этой доморощенной бухгалтерии отдельными строками стояли крупные суммы, выделенные Курту и Хатиму…

Долгими зимними ночами дежурства, глядя на красивые дома с горящими окнами, Юсуф задумывался о тепле, об электричестве и о своей судьбе. По слухам, в скором времени в их доме должно было расположиться мужское и женское начальные училища. И если удачно сдать экзамен по арифметике, русскому языку и закону божьему, то вполне реально было поступить в это «реальное училище». Теперь главное для Юсуфа было получить необходимые для сдачи экзамена в училище знания, а деньги, верил Юсуф, он всегда сумеет заработать.

В выходные Юсуф ходил к рынку в надежде наняться на поденную работу. Строителям всех мастей всегда нужны подмастерья для самой трудоемкой и тяжелой работы. Замесить раствор и краски, вынести мусор, принести-подать стройматериалы.

А Юсуф к тому же мог сам стены выровнять и отштукатурить. Шпатлевать Юсуф научился в тот момент, когда осенью 1904 года хозяин Эммануил Нобель наконец-то решился установить лифты. Как сказали дворники, дом Нобеля был первым пятиэтажным домом в округе. Еще в 1897 году тогдашний хозяин дома Башмаков надстроил дворовые флигели. Перестройка, как и положено, начиналась с лицевого корпуса. Затем хозяин надстраивал стоящие по периметру двора каретные, дровяные и сенные сараи, конюшни, склады, превращая их в жилые флигеля, составляя в целом круг единого доходного дома со двором-колодцем в центре. Так на Большой Конюшенной и набережной Мойки были заново построены каменные корпуса.

В этом же году из дома как раз съехала вторая городская телефонная станция. И лучшего момента для переустройства и введения технических новшеств было трудно подыскать. Станция обслуживала телефонное сообщение между Санкт-Петербургом и Москвой – самую длинную телефонную линию в Европе. Не меньше по длине, как шутили подрядные рабочие, планировалось организовать и лифтовых шахт. Конкуренты-то не дремали. Вон буквально на глазах по соседству вымахал красивый высоченный доходный дом Мельцера. Теперь штукатуры принаряжали здание в стиле модерн в коричневую охру.

Вообще в Питере было уже почти пятнадцать тысяч каменных зданий, и дом Нобеля во многом не соответствовал возросшим требованиям богатых квартиросъемщиков.

Кропотливая работа по перестройке помещения шла полным ходом, но революция внесла свои коррективы: из-за стачек, перебоев движения невозможно было достать необходимые стройматериалы. Да и власти велели на время беспорядков прекратить строительство поблизости от Зимнего дворца и распустить рабочих. В итоге многие квартиры пустовали. Простаивали впустую сухие подвалы и комнаты рядом с мансардой Жарова, подготовленные под установку лифтов. И тогда Александр Юрьевич договорился с Юсуфом, что в дни его дежурства у него на квартире будет собираться некая техническая группа РСДРП.

– Для обсуждения, так сказать, инноваций, – пояснил Жаров. Но Юсуф сразу заподозрил подвох. Собираться в такое неспокойное время! Сначала он было решил донести городовому о предстоящем сборище. Но потом задумался. Непонятно, что это такое – РСДРП, – может, всего-навсего институт.

В общем, Юсуф решил обождать и посмотреть, что будет дальше. Теперь он уже считался не просто младшим дворником. Постепенно он подменял приемного отца в принятии решений и составлении графика дежурств. Поставив себя в расписании нужный день, Юсуф с нетерпением ждал первого дня собрания, тем более что Александр Юрьевич обещал познакомить его с самим товарищем Сулейманом.

– Я расхвалил товарищу Сулейману твои способности, – поделился инженер с мальчиком, – и рекомендовал тебя как верного товарища.

На что сердце Юсуфа радостно забилось, ведь в нем увидели Амина.

– Твоя задача, – продолжил Жаров, – будет пропускать всех, кто скажет, что пришел навестить «больного дядюшку». Но не просто пропускать, а еще и спрашивать, мол, какого дядюшку, на что тебе наши товарищи должны ответить: разумеется, того, что из квартиры номер восемь. Эти слова и будут условным паролем, по которому ты сможешь отличить своих от чужаков. Понял?

– Да! – кивнул Юсуф.

– А ежели кто-то попытается войти без пароля, то немедля свисти в свисток, будто отгоняешь собак с выкриками: «Пошла, плешивая бестия!» Или сразу же дай нам знать через коммутатор.

После полученных инструкций Юсуфа охватило чувство гордости, что его признали своим. От одной мысли о встрече с Сулейманом сердце Юсуфа начинало биться чаще. Ведь Сулейман обладал властью покрепче всех царей российских и даже царицы Савской. «Служа ему, – подумал Юсуф, – я сделаю себе только лучше».