— Что это был за корабль?

— Грабителей. Они перессорились и передрались между собой — по крайней мере, так это выглядело со стороны. Те, кто были на корабле, отбили атаку своих бывших товарищей и улетели. Правда, кое–кто уцелел: два–три, не более.

— Оган! Он будет искать… — возбуждённо воскликнула девушка, но затем прикусила язык, гневаясь на себя за то, что не сдержалась и выдала себя.

— Тебя? Нет… Как бы он ни желал, ему не выследить нас. Ему не пробиться через мой экран.

— Так что мы теперь будем делать? — напрямик спросила Зианта, надеясь, что он скажет ей правду. Никому нельзя недооценивать Патрульных.

— Ждать. И пока мы будем ждать, ты поймёшь, что я совсем не собираюсь держать тебя в таком виде, — он указал рукой на бечёвки, которыми была опутана Зианта.

— Я что, должна дать тебе обещание, что не буду предпринимать попыток сбежать от уготованной мне участи промывания мозгов?

— Бежать? Куда? Этот мир отнюдь не гостеприимен, — разумные доводы вызвали в ней лишь раздражение. — Еда, вода… да ещё эти грабители, — он махнул в сторону утёса, — бродящие в округе. Здесь ты в большей безопасности. В большей, чем в Сингакоке, — это была первая ссылка на их совместное приключение. — По крайней мере Первая Леди не насылала на наш след своих гончих псов.

Он достал пачку курительных палочек из нагрудного кармана, зажёг одну прикосновением ногтя и задумчиво вдохнул пряный аромат. Судя, по всему, он был спокоен и доволен, словно находился в каком–то дворце удовольствий на Корваре, и это спокойствие ещё больше злило Зианту.

— Ну, и чего же мы ждём? — решительно спросила девушка: к чему оттягивать.

— Возможности вернуться на мой корабль. Я не собираюсь пронести тебя на руках весь путь до него. Да мне бы это и не позволили: несомненно, впереди нам, ещё придётся сражаться. Я послал сигнал тревоги, и один из кораблей Патруля в этом секторе уже должен был засечь его. Так что вскоре он прибудет сюда, на планету, а нам лучше дождаться его здесь. Всё зависит только от тебя: будешь ли ты вести себя благоразумно и не делать никаких необдуманных поступков. Если ты дашь мне слово, то тогда нам нужно только попасть на корабль, а уж там, поверь, будет гораздо приятнее и уютнее.

— Это для тебя там будет приятнее. А меня лишь приблизит к тому, что ожидает!

Он вздохнул.

— Ты что, не можешь просто выслушать меня и выкинуть из головы, будто знаешь всё наперёд!

— А разве не так — когда имеешь дело с Патрульным! — воскликнула девушка, рыдая.

— А почему ты решила, — спокойно поинтересовался он, — что я имею какое–то отношение к Патрулю?

В первый момент девушка не поняла, что он сказал. Затем иронически усмехнулась. Неужели он считает её такой дурой, чтобы поверить в это! Сидит перед ней в форме Патрульного и…

— Одежда, — продолжил он, — ещё не определяет, кто ты такой. Да, я работал в Патруле, но делал это в собственных целях. Причём работал только в космосе, потому что при этом мои и их цели совпадали. Видишь ли, я искал Глаза — сам не понимая, что ищу, — и уже довольно продолжительное время.

Глаза! Где же они теперь… у него? Зианта начала извиваться, тщетно пытаясь ослабить веревки, но сразу же поняла: путы только сильнее затягиваются.

— Они всё ещё при тебе, — наверное, он прочитал её мысли, хотя она не ощутила никакого вторжения в свой мозг.

— Если ты не Патрульный — тогда кто же? — с вызовом бросила девушка, уже не веря, что он пытается ради каких–то личных целей обманывать её.

— Я сенситив, работающий у Истортеха Зорбьяка, и меня выбрали руководителем экспедиции закатан на Икс–Один. По нашей информации Икс–Один — это планета в той звёздной системе, где мы сейчас находимся.

Он снова затянулся ароматным дымом. Харат, появившись откуда–то из–за скал, как будто возвратившись из разведки, подбежал к незнакомцу и устроился у его ног.

«Там Оган, — передало маленькое существо. — А второй — ранен. Все остальные мертвы».

Он расправил щупальца и с равнодушным видом принялся чистить тело.

— Год тому назад, — продолжил незнакомец, — находки, сделанные на Икс–Один, были похищены грабителями. Ко мне обратились с просьбой отыскать украденное, так как я специализируюсь в области археологической психометрии. След привёл меня на Корвар, где мне удалось отыскать семь артефактов — вот тогда я и присоединился к Патрулю. Восьмой предмет — Глаз, который ты телепортировала из апартаментов Джукундуса. Вот тогда я и засёк твой след — да ещё мне помог в этом Харат, — он опустил руку и ласково потрепал головку маленького инопланетного существа, который на всех частотах излучал радость и довольство.

— Так значит — ты был и на Вейстаре?

— Да. После похищения вор–сенситив, несомненно, поймёт, какая ценная добыча оказалась у него, и попытается проследить, откуда она взялась. На Вейстаре есть наши люди; они–то и сообщают нам обо всех необычных находках, которые доставляют туда грабители. Уже несколько лет с нами сотрудничают два капитана пиратских звездолётов, которые получают от нас больше, чем могли бы заработать после грабежей, вот они–то и поставляют нам нужную информацию.

— А как ты сдружился с Харатом?