Решение пришло случайно, когда князь рассеянно поглаживал левретку жены. Рюген заметил, что если он находится с животным в достаточно длительном контакте, то может им управлять. Не "пойти налево/направо/присядь/встань", а более примитивными физическими функциями - расслабить сфинктер, сжать сердце...

И вот на "сжать сердце" герцога осенило - а почему бы и нет?! С Воронцовыми ему приходилось встречаться не менее двух раз в неделю, а обычно ещё чаще. Почему бы не попробовать?

– Роман Илларионович, много хорошего слышал о вчерашнем вашем приёме!
– Дружелюбно обратился князь к врагу.

– Да что ты, Владимир Игоревич, обычный приём, - толстые щёки тестя императора расползлись в улыбке.

– Обычный... Экий ты скромник - сам же знаешь, что не каждому дано. Вот меня возьми - даже если всё за тобой повторю, то всё едино, не позже чем чрез час гости будут обсуждать дела, а не веселиться.

– Эт да, - хохотнул Петербургский губернатор, - есть такое дело!

Есть контакт! По большей части на интуиции принц прицепил к графу... Да наверное, самым точным словом будет "поводок" и не отпустил его, даже когда отошёл за полсотни метров. Владимир держал "поводок" не менее получаса и... Сжать-разжать, сжать разжать, дёрнуть на себя, ещё раз...

– Графу Роману Илларионовичу плохо, лекаря!
– Раздался в толпе истошный голос.

В тот раз "Большой Карман" остался жив - и в следующий раз. Между попытками экстремалу приходилось делать большие перерывы - его самого это страшно выматывало. Затем была попытка набросить "поводок" чуточку по другому и... Получилось - в начале июля царского тестя хоронили очень пышно, с большими почестями.

– Петруша!
– Рыдала императрица после похорон, - Па.. апа... умер!

Горе женщины было искренним и неподдельным и муж молча обнял её одной рукой, прижав к себе. Подходили придворные со словами сочувствия, подошёл и Рюген... А почему бы и нет? Какой-то публичной вражды между ними не было, да и лицемерить Владимиру пришлось научиться, так что все считали, что к умершему он был настроен скорее нейтрально.

Генерал-губернатором Петербурга стал Александр Романович Воронцов и нервная ситуация с Наследником продолжилась. Нехорошие шевеления заметил и Миних, но поскольку всё основывалось на интуиции, дело ограничилось ворчанием среди своих. Попытки же Грифича набросить "поводок" на следующего Воронцова успехом не увенчались - самого пришлось откачивать.

Причину понять было нетрудно - "грохнуть" старшего из Воронцовых помог возраст последнего, лишний вес и не самое лучшее здоровье, ну а с молодым такой номер не прошёл. Напротив - "откат" был таким... Решение было одно - ждать момента и пытаться работать косвенно. А там - или коня в решающий момент подтолкнуть или чего в том же духе.

Для развлечение императрицы, впавшей в лютую меланхолию, принц предложил провести турнир.

– Сам подумай, - возбуждённо расхаживал он перед императором, - зрелище яркое и уж точно - запоминающееся.

– А травмы?
– Засомневался Пётр, - читал я про турниры - мы столько калек получим...

– Не получим!
– Решительно отмёл его предположения Владимир, - мы же не по средневековым образцам будем проводить.

– Не томи!

– Соревнования среди гвардейцев - на клинках будут биться, да бороться, да на кулачках... Да я сейчас долго всё буду перечислять! Тут главное-то в чём? Не бойню устроить, а выявить лучших из лучших, да куртуазно.

Пётр откинулся на спинку кресла и задумался.

– Пап, ну в самом деле - интересно же будет!
– Поддержал Павел Наставника, - Вон, в Шляхетском Корпусе и Гимнастической Школе знаешь как интересно бывает! А там ведь всё... простенько.

– Интересно, говоришь?
– Хмыкнул император, - ну раз так, то и быть по сему. Давай-ка ты за старшего, а...

– А Павла мне в помощь, - закончил предложение Рюген.

– Павла? А не рано ли? Дело то серьёзное...

– Паап!

– Не рано, - уверил Владимир, - тут такое дело... Он же постоянно крутится со мной, ездиет по Училищам да Школам и по мелочи не раз помогал, так что основы знает. Да и в Гвардии он каждую собаку по имени знает, так что справится. Ну и после турнира можно будет говорить и о более серьёзных вещах - если хорошо себя покажет.

На том и порешили, так что подготовка турнира была объявлена официально, а Павел вполне официально получил должность.

За подготовку герцог Вольгаст не переживал - будут, конечно же, какие-то проблемы, но вот серьёзные... Откуда им взяться-то? В Петербурге он давным-давно свой, уважаем гвардией, армией и флотом, да и цесаревич... Ну и конечно же - знания из будущего.

Попаданец участвовал в десятках соревнований самого разного типа, так что представление о самих соревнованиях, судействе и правильном "оформлении" имел неплохие. Да и в восемнадцатом веке пришлось устраивать десятки мероприятий. В общем, "каркас" праздника был подготовлен всего через неделю, а в первых числах августа начался и сам турнир.

Начался он просто - с показательных выступлений гвардейцев, демонстрирующих перестроения и маршировку. Сперва по полкам - и тут небольшое преимущество было у Апшеронского полка.

– Смотри, как дружно-то, - хлопнул по плечу Пётр, с сияющими глазами глядя на перестроения любимцев.

– Хороши, согласился Владимир.

Затем были соревнования между разными батальонами, ротами и взводами. Победителям вручались кубки с соответствующими надписями и каждому из участников - почётные грамоты. Здесь такое было в новинку, так что восторг у гвардейцев был неимоверный - это же зримое доказательство твоего успеха! Да эти грамоты ещё правнуки хранить будут!