Тема легальных шпионов была "больной" - это не только всевозможные священники, но и европейцы, которые писали письма родственникам... О цензуре пока что речи не шло, так что порой проскакивали такие секреты... И ведь не понимали! Даже Потёмкин и Суворов, привыкшие работать с разведданными, весьма лояльно относились к таким вещам, как к чему-то неизбежному. Хорошо хоть Павел вроде как понимал...

Обоз отправили сложным маршрутом - так, чтобы он выглядел правдоподобно и вызвал желание у татар напасть на него, но при этом чтобы у кавалерии была возможность организовать полноценную засаду. К великому сожалению Померанского, пришлось отказать от услуг казаков в данном случае - появились уже "сигналы", что те общаются с неприятелем.

Увы и ах, но запорожцы воевали как с одной, так и с другой стороны, причём крымчаки для них были не "Исконным врагом русского народа, веками разорявшим окраины", а привычными деловыми партнёрами - бравые "лыцари" с оселедцами и сами не брезговали людоловством...

Вот и сложилась такая ситуация, когда есть множество профессионалов, а доверять им нельзя. Паршиво, но разведка из пехоты справилась и к удивлению Рюгена - весьма неплохо. Понятно, что им недоставало пока опыта, но всё же.

Операция "Мешок" велась в глубокой тайне и потому знали о ней буквально несколько человек, остальные работали "вслепую". Обозники вообще считали, что предстоит обычная поездка. Даже дополнительные ружья не стали заранее раздавать, решив сделать это уже в пути.

Спустя сутки после выезда обоза, Померанский сидел с "Варягами" в засаде, ожидая условленный сигнал. Нервничал ли он? Немного - всё-таки от успеха операции зависело достаточно много. Но не слишком - разведка доложила, что татары "клюнули" и уже вошли в зону досягаемости русской кавалерии.

Теперь уже можно было быть уверенным - даже в случае неудачного исхода минимум четверть крмычаков окажутся в земле, а остальных к армии России можно будет загнать разве что с помощью заград-отрядов. Переживал ли он за обозников? Не слишком - оружия у них было в избытке, так что если те проявят хоть немного стойкости, особых проблем не будет. Да, кто-то из них погибнет или окажется раненным, но обозникам и так доставалось - вопреки мифам из будущего, работа эта была не самой безопасной. Зато если враги получат такой удар, то неизбежно начнут осторожничать и соответственно - потери "водителей колесниц" сильно уменьшатся.

Раздался цокот копыт и в овраг спустился гонец на взмыленном коне.

– Клюнули!
– Выдохнул он, - поручик сказал - как нельзя лучше!

– По коням, - негромко сказал принц, хищно улыбаясь. Никаких горнов, никаких барабанов - уланы-карабинеры с негромкими шуточками подтягивали подпруги и вскакивали в сёдла. Тоже самое происходило сейчас в остальных кавалерийских полках. Да, расположиться пришлось по отдельности - такая масса коней, да ещё и незнакомых друг с другом означала бы неизбежный шум. Ну а так... Все полковые кони давно уже "встроились" в иерархию и особых звуков не издавали.

Выезжали тихо, до условленного места было ещё почти пять вёрст, да и "загонщиками" будут работать калмыки и уланы, так что спешить некуда. Вскоре донеслись звуки выстрелов и на грани слышимости донёсся звук горна.

– Построение, - скомандовал Померанский и горнист протрубил.

"Варяги" и драгуны начали выстраиваться в боевой порядок, чтобы встретить крымчаков как полагается. Рассыпаться на просторах те не смогут - место подобрано специально. Реки, овраги, болотистая местность... Звучит просто, но вот заставить врага действовать так, как удобно тебе - вот это и есть мастерство полководца.

Несколько минут спустя к боевым порядкам вылетели первые всадники. Судя по всему, это были представители татарской знати - кони были по-настоящему хороши. Заметив русские полки, они остановились ненадолго и приняли решение прорываться.

Не сквозь строй, конечно, а в стороне. Шансы у них были - гоняться за каждым по отдельности кавалеристы не имели возможности, а кони у крымской знати были отменные - "арабы", "ахалтекинцы" и так далее. Но... Враги не приняли в расчёт, что "Варяги" недаром стали уланами-карабинерами и нарезное оружие - это серьёзно.

Загрохотали выстрелы и попытка прорыва была остановлена.

– Эхх, - с досадой протянул один из ветеранов, - коня зацепили.

Досада была понятной - в плен никого брать не собирались, не видели смысла. Во первых - нужно было как следует напугать татар, а во вторых... Некоторые из них уже не по разу оказывались в плену...

Вариантов выхода на свободу было множество, но чаще всего - смесь политических игрищ и попыток "привязать" Крым бескровно и политического же давления Турции. Вот Рюген и приказал - под свою ответственность.