Затем следовали цветы, вино, женщины... Да - женщин тоже старались подложить и... Грифич не отказывался, хотя тщательно контролировал, что ни одна из случайных подружек не забеременела - ну зачем ему проблема с бастардами, находящимися на вражеской территории?

Боевые же способности болгар его не впечатлили - оружие было у многих и при встрече армии мужчины радостно им размахивали. Но вот когда доходило до дела и требовалось провести какую-то акцию силами самих 'повстанцев', то готовность выступить с оружием в руках показывал в лучшем случае один из двадцати. А уж какое-то умение, дисциплину и готовность пожертвовать своими интересами... С этим было глухо.

Впрочем, принц не винил 'братушек', прекрасно понимая всю подноготную. Это рассуждать легко - дескать, нужно бороться за свободу. А на деле...

На деле лидеров сопротивления 'прореживали' османы. Семьи повстанцев подвергались репрессиям - причём зачастую фатальным... Боевая подготовка? Тоже глухо - если научиться стрелять из ружья и размахивать саблей было не сложно, то вот действия в составе отряда туркам не нравились - и снова следовали репрессии. Ну и чего скрывать - большая часть населения просто не хотела воевать. Вообще. В принципе. Свободу - да, а воевать - нет... Их более-менее устраивала жизнь под завоевателями. Пусть законы были далеки от идеала - особенно по отношению к христианам**** и существовала масса запретов и ограничений, но... Была и другая сторона медали - огромная территория, подчиняющаяся одному правителю, давала массу преимуществ для торговцев, а в сложные, неурожайные времена те же болгары могли наняться землекопами или строителями где-нибудь в Анатолии или другом внутреннем районе Турции.

Стратегических* Конопля - это парусина и канаты для кораблей. Строевой лес и дёготь - для них же.

Кормило** - руль. Отсюда 'кормчий' - рулевой.

Потурченцы*** - на Балканах одно из названий людей, принявших ислам и стремящихся слиться с завоевателями.

Законы были далеки от идеала - особенно по отношению к христианам**** - Это не голословное обвинение, законы Турции и всех (известных мне) мусульманских государств всегда 'давили' христиан. Полуторные и двойные налоги по сравнению с мусульманами, специальные налоги на случай войны, огромное количество запретов и ограничений, порой весьма оскорбительных.

Несмотря на 'ломаный' маршрут, к Плевену Рюген подошёл неожиданно для турок - настолько скверно у последних была поставлена разведка. Основной гарнизон, численностью около двадцати тысяч человек, успел затворить ворота и подготовиться к обороне, а вот малочисленные отрядики, стоявшие в соседних городках и сёлах, не успели. В итоге, 'союзники' в большинстве своём просто разбежались, а османы, как более верные воинскому долгу, решили пробиваться в город. Не успели.

– Скачи к драгунам, пусть разомнутся, - велел Грифич Тимоне.

– Княже, а можно я с ними..., - заныл денщик, - а то скучно...

– Давай, только в первые ряды не лезь, они всё-таки в команде привыкли работать, а ты помешать можешь.

Сделав печальные глазки, весьма забавно смотревшиеся на изрубленной физиономии бывалого вояки, денщик поскакал с приказом и вскоре кавалерия принялась гонять осман. Именно гонять - стоптав достаточно условные боевые порядки немногочисленного противника, драгуны принялись с улюлюканьем гоняться за отдельными турками - игрались, мать их... Не убить, а... К примеру - подскакать сзади к бегущему, схватить его за воротник и 'помочь' пробежаться или прыгнуть. Прыжки и правда получались порой гигантские... Вскоре командиры навели порядок.

– Гоните их на хрен, - махнул рукой Рюген, - только оружие отберите и коней, ну и ценности можете обобрать. Коли местных не обижали, так дойдут до своих, а на нет и суда нет. Оставьте мне нескольких - сообщение в крепость передать хочу.

Подвели нескольких турок видом побогаче и принц на турецком же сказал им, чётко и внятно:

– Сутки на размышление, затем ответ. Уйти захотите - преследовать не стану. Один ваш выстрел - и уйти сможете только без оружия. Вынудите штурмовать - вырежу всех.

Офицеры явственно побледнели - у Померанского была репутация блестящего полководца и человека, привыкшего держать слово. Пусть пока за ним не было осад городов, но...

Столь жёсткий подход был не случаен - нужно было сразу показать османам 'Кто в доме хозяин', запугать их. Выбор крепости 'для порки' был не случаен - так сложилось, что несмотря на грозный вид, слабых мест у крепости хватало и разведка герцога знала их досконально. Так что случайным выбор не был - нашли бы более 'удобную' крепость для показательного штурма, выбрали бы её.

Несмотря на стратегическое расположение, впечатления чего-то надёжного город-крепость не производил. Да и зачем... Не так давно он находился, по сути, в центре европейских владений Турции и с учётом повсеместной коррупции османских чиновников, результат был предсказуем. Стены не то чтобы рушились..., да и пушки были. Вот только из-за нехватки артиллерии остались здесь только самые древние образцы орудий, да и стояли они не сказать чтобы слишком удачно.

Не слишком хорош был и гарнизон - более-менее боеспособные войска султан успел потерять в серии сражений с Россией, после чего выгреб из провинциальных гарнизонов уже войска менее боеспособные - и остались в Плевене только старики, калеки и те, о которых говорят 'третий сорт не брак'. Собственно говоря, некую опасность могли представлять те самые старики и калеки - ветераны, особенно в обороне, могли 'дать жару' похлеще молодых коллег - были уже случаи убедиться. Но опять же - султанский набор сгрёб большую часть ветеранов с реальным боевым опытом, даже тех, кто уже не смог бы воевать - для обучения молодёжи. Отсюда и уверенность Рюгена в удачном исходе битвы за город.