Наиболее горластые крикуны договорились уже до того, что заслуги Рыцаря Моста сильно преувеличены - дескать, так сложились обстоятельства. Они бы справились не хуже... И что прискорбно - "родной" Семёновский полк тоже задело это поветрие.

Что интересно, скандалисты в большинстве своём либо вообще не участвовали в войне, либо участвовали, сидя в Ставке. Мелькали там "хвосты" Орловых и других достаточно серьёзных людей, но... Они-то как раз и не голосили. Подзуживали - да, но так, осторожно.

Думал спортсмен недолго - конфликт всё равно неизбежен. Гвардейцы привыкли к безнаказанности и устраивали свары даже с достаточно высокопоставленными вельможами. То есть на "самых-самых" они не слишком задирались, но до этого уровня улану было ещё далеко.

Выходило так, что решать проблему нужно было здесь и сейчас - или терпеть серию мелких пакостей. Слыхал уже про такое - оскорбления, толчки в спину, размахивание кулаками*****... Да вариантом много! В общем, проще пойти на обострение и обозначить границы раз и навсегда.

Могла ли утихомирить наглецов Государыня? Не факт... Во первых, она воспринимала такое поведение как норму, а во вторых - в гвардии служило достаточно много родовитых отпрысков, да и вельможи постоянно использовали их в своих разборках. Так что начни она разбираться - всё просто увязнет, а ситуация вряд ли изменится. В некоторых случаях не императрица командовала подданными, а подданные - императрицей. Точнее - "лучшая" часть подданных...

Любимые кабаки гвардии были известны всем - хотя бы затем, чтобы мимо не ходить... Скрип двери, пара десятков гвардейцев из разных полков с откровенно похмельными рожами. Ну да - девять утра по их меркам это - "Ещё петухи не пропели", с загулами-то до утра... Вот и сидят в грязноватом трактире с маленькими окошками и неподъёмными лавками и столами, надеясь на чудо.

– Господа, - вежливо приподнял треуголку вошедший, показав отсутствие парика и коротко остриженные светлые волосы. Невнятное бормотание в ответ его вполне удовлетворило.

– Пива всем за мой счёт, - властно скомандовал он трактирщику, кинув червонец. Гвардейцы, в возгласами благодарности припали к сосудам с живительной влагой, на глазах обретая человеческий облик.

– Спаси тя Христос, благодетель, - искренне пожелал один из похмелённых.

– Благодарствую, - вежливо отозвался тот, - похмелились? Так вот, если кто не узнал меня - я князь Грифич.

Раздались невнятные возгласы - к скандалу ранним утречком они не были готовы, да и большая часть гвардейцев была изначально настроена достаточно мирно, не участвуя в скандале.

– Из уст гвардейцев не первую неделю можно услышать много нового обо мне - и очень мало лестного. Мне это несколько надоело и предлагаю самым говорливым пари: двенадцать бойцов против меня, одновременно. Меня не интересует - будут ли это воины из одной роты или этакие "Олимпийцы", собранные со всей гвардии. С моей стороны - тысяча двести рублей на кон, со стороны злопыхателей - место в гвардии. Коль проиграют - пусть уходят.

Сказав это, князь ещё раз приподнял треуголку, вежливо попрощался с присутствующими и вышел, а ошарашенные гвардейцы сидели и обсуждали неслыханное пари. Благо, обсуждать можно было с пивом - всё-таки князь поступил как несомненно благородный человек, оставил кабатчику червонец...

Дальше... Дальше была делегация "Благородных идальго", назначающих время и место поединка. Время было - через две недели, ну а место - на Адмиралтейском лугу.

Ранее спортсмен сталкивался пусть и с серьёзными бойцами, но скажем так - второго дивизиона. Пусть он бил их буквально "пачками", но... Не то, не то... Переживал ли он? Разумеется - случайности на то и случайности, да и бойцов "первого дивизиона" класс всё-таки повыше.

Видел уже, как дерётся тот же Шванич и другие именитые кулачники - чувствуется школа, пусть и не самая развитая. Больше всего похоже на примитивный вариант боевого самбо. Однако есть у местных одна "милая" привычка - они бравируют умением держать удар. Да и сам удар не то чтобы сильно наработан - нет у них пока боксёрских груш и прочих снарядов. Так что всё будет нормально.

С такими мыслями экстремал и выехал на Адмиралтейский луг. Народу собралось...

– Господа, не дадите ли вы мне проехать?
– Вежливо обратился он к заступившей дорогу толпе.

– Иш чего!
– Огрызнулись оттуда, - А нам как глядеть? Там вот-вот начнут.

– Собственно говоря, без меня и не начнут, - засмеялся улан.

Пропустили - да так, что он почувствовал себя Тайсоном. На лугу спрыгнул с кобылы и один из гвардейцев сразу же взял поводья, но подъехавший Тимоня ревниво их отобрал. Скинув перемётную суму с деньгами и вытащив из неё двенадцать кошельков, улан кинул их на землю, насмешливо глядя на соперников.

Подобрались там громилы. Сам не мелкий - чуть больше ста восьмидесяти сантиметров, да вес под девяносто, но эти... Что ж, большие шкафы. Скинув камзол и рубаху... Пусть такое здесь было не принято, но увидел в толпе стоящих особняком бойкого вида женщин - и не смог удержаться, сделал рекламу себе, любимому.