– Стоять! Если жить хотите!

Кротов передернул ствол и, видя, что криком противников не остановить, выстрелил под ноги ближайшему бандиту. В тоннеле выстрел прозвучал оглушительно. Кротов даже сам не ожидал такого эффекта. Тот, под ногами которого взвился фонтанчик пыли, выбитый девятимиллиметровой пулей, упал на колени. Остальные выронили дубинки и секунду дико таращились на землянина. Потом словно растворились в темноте. Топот башмаков быстро исчез в закоулках тоннеля. Упавший ненадолго отстал от своих подельников. Через несколько мгновений и он исчез в темноте.

****

В полумраке скрипнула дверь.

– Эй, парень, иди сюда, - в дверях стоял невысокий толстяк, одетый в светлый халат. Цвет в полумраке не определялся. Он приглашающе махнул Сергею и вполголоса повторил.
– Быстрей заходи. Сейчас вернутся "Призраки", уже со всей бандой и оружием. А я тебя выведу незаметно.

Кротов секунду подумал и решительно шагнул в распахнувшиеся двери. Войдя, он сразу захлопнул дверь и задвинул стальной запор. Почти совсем такой-же как на соседском сарае в родном поселке. Потом резко повернулся к толстячку, схватил левой рукой за лацкан халата и ткнул пистолет в кругленький живот спасителя.

– Чего тебе от меня надо?

– Ничего, ничего! Я так. Помочь. Увидел, жалко стало. Парень молодой. С поверхности. А эти убьют не задумываясь.

– А, я вот сейчас тоже убью не задумываясь! Кончай врать!

Толстяк скосил глаза в сторону прохода ведущего куда-то вглубь помещения и зачастил:

– Все, все расскажу. Отпусти только.

Кротов проследил за взглядом аборигена.

– Там кто-то есть?

Тот замялся. Потом, отрицательно замотал головой:

– Нет. Никого нет. Один я.

– А я сейчас проверю.

Кротов выпустил лацкан и повернулся, намереваясь осмотреть помещение. Реакция толстяка оказалась неожиданно бурной. Он схватил землянина за руку и горячо забормотал:

– Не ходи. Соврал я. Там больной. Очень больной человек. Нельзя к нему.

Афганский опыт опять подсказывал Кротову, что толстяк кого-то прячет.

– Нет, уж друг. Пойдем, проведаем этого "больного".

Он схватил незнакомца за плечо и ткнув в спину "макаровым", приказал:

– Веди!

В это время из полумрака коридора выскочил подросток и кинулся на Сергея. В темноте сверкнул нож. Кротов увернулся и короткой подсечкой свалил промахнувшегося юношу. Наступив ему на спину армейским ботинком, он, не давая подняться, наклонился и одним движением выкрутил нож из слабенькой руки подростка. Потом успокаивающе проговорил:

– Тихо. Не дергайся. Я тебя не трону.

Толстяк вдруг упал на колени:

– Не трогай её! Все возьми, только её не трогай. Зачем я тебя впустил? Будь проклята моя жадность.

– Её?

– Отец, не унижайся! "Призраки" не достойны этого!
– раздался с пола девичий голосок.

– Эй, девушка, я не призрак.

Кротов поспешно убрал ногу со спины девушки. Предусмотрительно сунув короткий нож в голенище ботинка, он протянул руку, чтобы помочь ей подняться. Та, даже не взглянув на предложенную руку, быстро вскочила и подбежала к стоявшему на коленях отцу.

Они сидели за столом в небольшой комнате выдолбленной прямо в известнике. Дочь, стройная миловидная девушка, так и не присела с ними. Подав на стол какой-то напиток, она отошла и устроилась на стуле в углу комнаты.

– Меня зовут Пуузан, - Кротов, чуть не расхохотался - в русском звучании это имя как нельзя лучше подходило к его фигуре.
– Я торговец. Торгую всяким мелким товаром.

– Здесь? В тоннеле?
– Сергей недоверчиво усмехнулся.

– Не смейся. Под землей живет множество народу. Но, и не все время мы здесь. У нас есть дом и наверху.

– Ладно. Проехали. Лучше все-таки скажи мне, зачем ты меня сюда затащил. Я уже давно не верю в бескорыстную помощь.

– Я просто хотел помочь тебе, - повторялся толстяк.
– Жалко. Ты еще так молод. А эти бандиты, они на все готовы. Тем более, за такую одежду и оружие.

– Отец! Он же не верит тебе. Зачем ты постоянно лжешь? Скажи ему правду. Что ты тоже хочешь его одежду и оружие.

– Не слушай её. Сама не понимает, что говорит.

– А, я думаю - понимает. Ну-ка давай, выкладывай. Что не так с моей одеждой.

– Скажи мне, пожалуйста, как тебя зовут?

– Сергей, - не стал запираться Кротов. Пуузан обрадовался.

– Сеергеей, Сеергеей - Он словно обкатывал во рту его имя.

– Я так и знал. Сразу как увидел, понял. Ты инопланетник.