Колдун имел с ними сильную связь. Он использовал их возможности, чтобы подчинять для них человеческие существа, а они в свою очередь наполняли его ощущением черного могущества. Он был их проводником, они стали его настоящей сутью и изменили его восприятие под себя.

В нем не осталось ничего человеческого, он был холоден, как и они. И также безмолвно жесток. В нем не было и тени сомнения, стоит ли практиковать свое колдовство на обычных людях. Он точно знал: стоит – и совсем неважно, хотят ли этого его жертвы.

Сейчас же в отношении меня колдун просто развлекался: вероятно, он хотел еще раз продемонстрировать свое умение перед охранниками – ничего другого я в нем не обнаружил. Или это было первоначальной побудительной причиной, а потом он вошел в раж и уже не мог остановиться. Сути дела это не меняло.

Я ощутил внутри холодное желание оторвать его мерзкий отросток, которым он беспрестанно и назойливо кивал, пытаясь нащупать брешь в моей защите. Что-то во мне поднялось, сконцентрировалось, и я почувствовал, как становлюсь невероятно сильным, как в меня извне приходит нечто настолько могущественное, что я могу растоптать колдуна одной левой.

Я не мог сдержаться, поднял ногу и придавил его, как таракана, чувствуя, как сминается его панцирь, и из-под моей ноги слышится тонкий заунывный писк поверженного и сломленного существа. Признаться, у меня возникло желание его убить, но я не смог. Что-то, что управляло мной, просто опрокинуло и высушило колдуна, но не лишило его жизни, и я был уверен – вскоре он опять оклемается. Но этот удар будет помнить всю жизнь.

Я яростно поглядел в сторону сущностей. Они были сами по себе. Атака, обрушившаяся на колдуна, слегка задела и их, но только косвенно. Я ощутил, что не имею к сущностям никаких претензий: «внук шамана» их звал, и они пришли на зов – только и всего. Следовательно, они не виноваты.

Я не имел права навязывать им свое представление о жизни, чести или достоинстве – они существовали в другой энергетической вселенной, вселенной тонких материй и тонких зависимостей, и трогать их было просто бессмысленно, а то и чревато. Мне следовало просто знать, что они существуют, и оставить их в покое. А вот колдун – совсем другое дело! Этот червяк еще должен за все ответить!

Я с силой вдавил его в невидимую поверхность – потом еще раз. И еще – на всякий случай. Мне нужно было возвращаться – я исчерпал запас энергии, который позволил мне одолеть колдуна. Остатка только-только могло хватить, чтобы проснуться. Да – я осознавал, что нахожусь в некоем подобии сновидения, в котором все видно, и все возможно.

Я закрыл глаза. Мне показалось, что я завертелся волчком, а потом вдруг неожиданно вновь очнулся в Женькином купе. У меня кружилась голова, меня подташнивало, а все тело ломило, как после гриппа. Я чувствовал, что у меня нет сил даже стоять. Я сел рядом с колдуном, который завалился вбок, обхватив голову руками.

Он был похож на опрокинутую урну с окурками, от которой шел отвратительный запах. И одновременно на маленькую побитую собачку – по ней только что свирепо прошелся ремень хозяина. Я смотрел на него, и внезапно во мне проснулась жалость. Мне захотелось его обнять и утешить, но что-то во мне внезапно приказало: «Стоп! Это расплата! Ты не должен ему ничего говорить! Все, что ты взял у него – теперь твое по праву победителя!»

Я тяжело поднялся и вышел в коридор. Моя нижняя челюсть ходила ходуном, как ковш шагающего экскаватора.

– А теперь перед вами выступит желтый слон! – нелепая мысль вертелась у меня в голове. Слону хотелось быть не только желтым, но и курить, – все отдам за каплю никотина, я ведь не лошадь!

Я поплелся в тамбур. Достал из пачки сигарету, затянулся. Через минуту достал другую и, чувствуя, что начинаю понемногу соображать, вернулся обратно. Вот и мое купе. Попутчики чинно пьют чай, а я сейчас полезу наверх, и никакая сила не сможет сдернуть меня оттуда до самого утра!

Но что это? Мои руки почти совсем меня не слушаются, и я не могу даже подтянуться! Видно, одного никотина мало!

Я нуждался в дополнительном стимулировании, поэтому поплелся просить у проводников кофе.

У них оказался только растворимый – но это ничего. Главное, крепкий и с сахаром! Горячая жидкость сама по себе является источником энергии, а кофе так и вообще – лучший общедоступный стимулятор.

Я выпил кружечку и через некоторое время почувствовал, что мои конечности приобретают способность уверенно двигаться, мышцы начинают работать, а кровь равномерно бежит по сосудам, венам и артериями.

Тем временем поезд остановился на какой-то крупной станции. Может быть – Тверь? Я выскочил на улицу:

– Сколько стоим?

– Двадцать минут! Но от вагона далеко не отходить! Мы немного опаздываем, стоянка может быть сокращена!

– Конечно! Куда уж тут идти в такую погоду! – я подскочил к ларьку в надежде купить лимонада. Мне страшно хотелось именно его, а еще лучше – «Тархун» со вкусом анисовых капель. Ууу – обожаю!

– Глянь, Лана, какой красавчик! – насмешливый голос Ирины раздался прямо над моим ухом, – и когда ты только успел так нажраться, что на ногах не стоишь?