— Я действительно рад твоему приезду барон, располагайся и чувствуй себя как дома. Сейчас мы перекусим. Через час, полтора соберутся старейшины, мы пойдём на пир, устроенный в честь твоего приезда. Нам многое предстоит обсудить с тобой, за этот твой приезд и чтобы церемонии не утруждали нас, я предлагаю перейти на дружеское простое общение. Не возражаешь, Арт? — Уже без всяких церемоний спросил молодого барона шаман.

— Конечно, нет. Я понимаю, церемонии нужны, но в личных беседах их лучше отбросить. Я приехал с конкретными предложениями и с желанием познакомиться. Времени я смогу тут провести не много, к чему церемониться? — Ответил Арти.

Шаман жестом пригласил Арти к столу, и обратившись к телохранительнице сказал:

— Я рад тебя снова увидеть Гаэль. Я помню тебя маленькой пигалицей верещавшей от недовольства, когда тебя мой младший брат наказывал, ударами по заднице, за твои проказы. Ты выросла, стала красавицей, сопровождаешь барона. Я рад за тебя. Гаэль, ты помнишь свою подругу Талаи? — Спросил орк Гаэль, получив утвердительный ответ, продолжил. — Когда я сообщил той, о том, что с бароном прибываешь ты, она обрадовалась и просила тебя, как только ты приедешь, сразу навестить её.

— Если господин барон отпустит меня, я с удовольствием навещу свою подругу детства. — Ответила Гаэль шаману.

— Конечно, идите Гаэль. — Кивнул головой Арт. — Я думаю, наш друг, верховный шаман Ррах сможет развлечь своего гостя занимательной беседой перед пиром.

Усевшись за стол, Арт с интересом разглядывал шамана. Это был действительно очень крупный орк, в полтора или два раза превышающий размерами своих соплеменников. Вся его покрытая волосами грудь была белого цвета, что говорило о его уже приличном для орка возрасте. Не смотря на возраст, Ррах имел умные подвижные, живые глаза тёмного, почти чёрного цвета и ясный взгляд, говоривший о недюжинном уме. Первое впечатление на Арта шаман произвёл положительное. Внезапно, Арт встретился взглядом с таким же изучающим его взглядом орка, они немного посмотрели друг другу в глаза и рассмеялись, отношения и понимание были установлены и налажены. Оба почувствовали в друг друге равного и умного партнёра и собеседника. Арт решил первым нарушить молчание, невольно возникшее за столом:

— Ррах, откуда такое хорошее знание имперского языка? Мне говорили, что ты с трудом говоришь на человеческом, но хорошо читаешь на нём.

— Тот, кто сообщил тебе эти сведения, был не прав. Я, Арти, в молодости прожил в столице Аршавской империи пять лет, учился в магической Академии. Тогда вообще не было разделения на тёмных и светлых. Маг он ведь и есть маг. Мне семьдесят четыре года и почти шестьдесят лет назад не было о таком разделение речи. Оно возникло позже, примерно тридцать лет назад, когда два архимага входившие в Совет, повздорили. Как назло оказалось, что один владеет магией смерти, а второй маг огня. Просто случай. Если бы оба были светлыми или тёмными как их сейчас называют, ничего бы не произошло, как оно всегда и бывало. Светлый архимаг собрал фракцию своих сторонников и объявил оппонента, мага-смерти, использующим своё положение в Совете в своих личных корыстных интересах. На самом деле этого не было, но маг-смерти воспринял это обвинение как оскорбление, вызвав мага Огня на дуэль-поединок победил и убил светлого. После этой непростительной дуэли всё и началось. Погибший пользовался авторитетом и уважением в Совете, его любили многие. Победитель тоже был очень авторитетным и честным человеком. Образовались две фракции, но войны никто не хотел. Так и жили почти тридцать лет, следя за паритетом сил. Оно было нарушено. Светлым удалось договориться с Церковью «Единого», которая никогда не вмешивалась в разборки магов, слишком они были частыми. Ведь маги в своей сути обидчивые, это последствия усиленной тренировками интуиции, без которой маг не может расти в профессиональном уровне. Воспользовавшись своим усилением с помощью церкви, «Светлый круг» напал и убил архимага, отомстив за смерть мага Огня. «Чёрный круг» сразу вышел всем составом из гильдии. Началось уже открытое противостояние. Мне эту историю поведал мой друг, маг первого уровня Астан, он специализируется на малистике, это «тёмное» направление, он участвовал в открытие порталов в сумеречные миры, один из выживших. Астан учился на три курса старше меня, но мы с ним дружили, он интересовался шаманизмом. Мне была интересна малистика. Он пришёл ко мне оборванный и грязный, умирающий от голода. Он смог в одиночку, пешком пройти через Маршевый хребет. Я его узнал. Теперь он живёт на границе моих земель, мы помогли ему построить башню с нашей стороны Маршевого хребта в скалах. Он стар, редко бывает у меня. — Закончил рассказ Ррах, разливая вино по бокалам. — Арти, ты знаешь, что триста лет назад был подписан договор о соблюдении неприкосновенности?

— Нет, что за договор? — Спросил Арт.

— Тогда триста лет назад было очередная большая война. Не знаю, что там послужило началом, но все воевали против всех. Магическое сообщество того времени и согласно хартии о не вмешательстве стояло в стороне, пока случайно не погиб при захвате города маг. Магов ведь постоянно рождается мало в любой расе и, как правило, они все знакомы между собой. По крайне мере если не лично, то заочно. Это многим не понравилось. Смерть мага это исключительный случай, как тогда считали. Собрался совет. Он постановил прекратить войны, разделил территории и запретил любой расе войны с дрогой. Внутри, пожалуйста. Ты заметил, что люди не будут переходить через Маршевый хребет и занимать земли орков, а орки хоть и грабили земли людей, но не строили там постоянных поселений или крепостей? Тёмные эльфы вообще сидят в своих территориях, а светлые не вылазят со своего архипелага. Это последствия договора. Все соблюдают условия. Мелкие стычки на границах были всегда, но захвата чужих территорий никогда не будет. Поэтому торговля между нами оркам нужна, последние двадцать лет она вообще прекратилась из-за людских очередных причуд. Мы оказываемся по вашим понятиям «служителями Тьмы», ну что за бред. Ведь я лично знаком с архимагом Далием, ваш глава Совета магов и с главой Церкви «Единого» Стаметием учился в Академии. Это средний маг-ментат решивший посвятить себя службе Церкви «Единого» и принявший постриг. Я тогда закончил академию и поехал домой, сюда. Ты думаешь, что они серьёзно воспринимают свои заявления о том, что орки «слуги Тьмы»? — Спросил Арта, шаман и продолжил. — Все понимают, что «разломы» это ваши внутренние дела. Ты думаешь, что, собравшись вместе, маги орков, эльфов, людей и гномов не смогли бы закрыть разломы по одному или все разом? К вашим магам обращались, предлагая помощь, но вам, людям нужен этот «разлом», всегда есть, кого объявить виновным в ваших собственных ошибках в борьбе за власть или богатство. Постоянный поиск виновного это характерная потребность вашей расы, но руководство прекрасно понимает абсурдность своих заявлений. — Закончил свои объяснения шаман.

— Ррах, я всё равно должен сохранять нашу торговлю в тайне. Меня так же просто объявить «виновником» и «слугой Тьмы». Я не боюсь, но могут пострадать мои друзья и подданные. — Ответил шаману Арт. — Даже если на «верху» понимают, то я бы не хотел давать повода и подставляться под удар. Ррах, пока, не будет заключён мир с орками, и их не признают такими же божьими тварями, я не могу давать повода для злословия и обвинений. Я готов, и ты видишь это на деле увеличить торговлю через Маршевый хребет, но я не готов предать огласке сам факт её существования. Лично я не имею дурацких предубеждений по отношению к любой расе этого мира, но вынужден играть по правилам, соблюдая приличия и условия игры. Уже сейчас я удвоил количество людей и лошадей в два раза, каждые пять дней будет приходить караван, я приму твой заказ на топоры и мечи, брони для твоего войска, что тебе ещё надо? Ты, получив в свои руки товары от меня и держа в своих руках торговлю ими, усилив своё войско купленным у меня оружием, получишь тоже неплохой дивиденд в виде золота и власти. — Спросил верховного шамана барон прямо. Ррах в раздумьях посмотрел на барона.

— Барон, мне нужно было от тебя услышать о согласии поставок оружия и броней, я его услышал. Я конечно, рад познакомиться с тобой, но у меня тут назревают события, которые я хотел бы встретить подготовленным. Мне срочно нужно оружие.

— Ррах, ты его получишь, но мы с тобой партнёры, правильно? — Спросил орка Арт, получив утвердительный кивок, продолжил. — Это на словах, на деле я прилагаю сейчас больше усилий для торговли и это неправильно. Ты начнёшь получать от меня оружие, но сегодня мои люди и караваны ходят сюда, а не наоборот, поэтому я предлагаю тебе равенство. Я снижаю цены на торговлю на двадцать процентов, а ты в свою очередь строишь мост через пропасть и ставишь там большой торговый лагерь. Мои люди будут ходить до пропасти и вести там торговлю и обмен.

Лицо нахмурившегося орка, при словах о неравенстве прилагаемых усилий, к концу речи Арта разгладилось и он вдруг рассмеялся.

— Арти, ты настоящий торгаш. Но твои рассуждения правильные и мы поставим торговый лагерь и перекинем через пропасть восемь полстаметровых брёвен, но гвозди и другие металлические запчасти для моста за вами.

— Хорошо, это без вопросов. Когда вы сможете поднять на хребет восемь брёвен и перекинуть их через пропасть? — Спросил Арт.

— За неделю поднимем брёвна. Два дня на их установку через пропасть. Трудность только с первым бревном, остальные поставим по этому бревну. Ты когда собираешься назад? Я видел, как ты переехал через пропасть. Если ты поставишь такой же мост, чтоб перетащили первое бревно, то мост будет через неделю. Я отправлю завтра утром срубить и приготовить брёвна, их сразу начнут поднимать на хребет. Лагерь поставить и шатры это не проблема.