Мало того, что я еще никогда не слышал столько хороших слов вместе, я никогда не думал, что все они могут иметь отношение ко мне! Размеры моей благодарности сравнимы разве что с размерами моего же смущения.

Слово «тост» происходит от английского «toast», обозначающего слегка обжаренный ломтик хлеба. Название восходит к старой английской традиции окунать в напиток до того, как его выпить, поджаренный на огне ломтик хлеба. Это делали для того, чтобы напиток впитал в себя хлебный аромат. Впоследствии ритуал окунать хлеб сменился упрощенной традицией произносить речь, прежде чем осушить свои бокалы. При этом название сохранилось.

Частым спутником тоста является обычай чокаться бокалами, известный многим культурам. Он также имеет многовековую историю и относится еще к тем временам, когда для улаживания конфликтов и решения различных проблем использовался яд. Чокаясь, гости подписывались в своих миролюбивых намерениях. Сначала они обменились своими напитками, отливая часть своего вина в бокал соседа, а потом чокались, символически объединяя свои бокалы. Если у кого-то напиток был отравлен, то все остальные гости при данном ритуале подвергались серьезной опасности быть отравленными, включая самого отравителя.

Как у любого организованного праздника должен быть ведущий, так и у любого застолья — тамада. Тамада — непременный атрибут русского праздничного стола. В переводе с грузинского «тамада» означает «жизнеутверждающий», что в точности передает основное настроение тамады. Сами грузины считают, что тамада — чисто грузинский феномен. Так ли это на самом деле, судить не нам.

Часто ведущий праздника выполняет и роль тамады. Если как таковая роль ведущего не предусмотрена, то на роль тамады выбирается самый авторитетный и остроумный гость. Нередко он сам себя утверждает на эту должность, чему остальные гости только рады. Тамада должен хорошо говорить, знать кучу тостов и анекдотов, владеть искусством импровизации и обладать прочими артистическими талантами, так как на нем будет держаться вся застольная часть вечеринки. Умение петь и танцевать приветствуется. Хорошо, если тамада будет знаком лично со всеми гостями. Если на празднике много незнакомых людей, в этом случае тамада должен завоевать их доверие и наладить с ними контакт.

Однако тосты произносит не только тамада. Или бывает так, что в компании не обнаруживается того самого балагура, готового взять на себя функции тамады. Как же организовать произнесение тостов в этом случае? Например, с помощью следующей нехитрой забавы:

Гости встают в круг и открывают бутылку шампанского. Под музыку бутылку передают по кругу от одного гостя к другому. Внезапно музыка прерывается. Тот гость, в руках которого оказалась в этот момент бутылка, должен произнести тост.

Хороший тост должен быть:

— лаконичным, но не скупым (забудьте тосты генерала из фильма «Особенности национальной охоты», хотя в неформальной обстановке хороши и они!);

— оригинальным, но не эксцентричным;

— «политкорректным» или тактичным.

Хороший тост не может быть:

— очень длинным,

— занудным,

— сентиментальным,

— перегруженным остротами.

Во время тоста можно вспомнить какую-нибудь занятную историю из жизни именинника или событие, произошедшее в уходящем году и касающееся большинства присутствующих гостей. При этом достаточно всего одной остроты: не стоит пытаться уместить в один-единственный тост все пришедшие на ум анекдоты. Тосты, безусловно, украшают праздничное застолье, но все же остальные гости ждут, когда можно будет, наконец, поднять бокалы! Если вы нервничаете, то прямо скажите об этом: гости отнесутся к вашему состоянию с должным пониманием. Большинство из них также неловко себя чувствуют, произнося публичную речь, пусть даже очень короткую.

И еще одно: если ничего не приходит в голову, просто вспомните какой-нибудь подходящий анекдот и приделайте к нему концовку «Так выпьем же за…!». Работает безотказно! Если только анекдот подобран с умом!

Лучше произносить тост на относительно трезвую голову, чтобы избежать потока неконтролируемых эмоций. Во время тоста не пытайтесь перекричать всех и вся. Самый простой способ привлечь к себе внимание — это постучать вилкой о рюмку или тарелку. Если вас не слышат и в этом случае, тогда лучше отложить тост на потом, когда гости угомоняться.

Во время тоста бокал следует держать примерно на уровне третьей пуговицы мужской рубашки, то есть не выше уровня плеч. Произнося тост, необходимо обратить свой взгляд на того человека, кому вы его адресуете. Пригубив напиток, вновь обратите взор на тостуемого. После тоста принято чокаться. При этом мужчины должны держать свои рюмки (бокалы) чуть ниже бокалов дам.

И, наконец, один из последних тостов поднимают за тамаду, за его умения и таланты, благодаря которым состоялось застолье. В ответ тамада произносит благодарственный тост за здоровье всех присутствующих и за будущие встречи по не менее веселым поводам, чем тот, что собрал всех сегодня за этим праздничным столом.

Каким должен быть первый тост? Жестких правил на этот счет не существует. Это может быть тост за то, ради чего все собрались за праздничным столом, — за именинника, какое-то особое событие в жизни хозяев или за сам праздник (например, Новый год). Можно предложить общий тост, так сказать, «за мир во всем мире» или из разряда «как здорово, что все мы здесь сегодня собрались!». До того, как был произнесен первый тост, выпивать алкогольные напитки считается неприличным (за исключение предложенного хозяевами аперитива)!