Поправив лямки на рюкзаке, с грустью поглядел на обломки, некогда бывшими реактором. А ведь он мог мне ещё столько раз пригодиться! Эх, жалко. Ну, что ж, буду его оплакивать в более укромном месте, а не здесь, среди кучи мертвецов.

Поглядев на воду, которая обдавала тела умерших снопами искр от зарядов, я решил, что пока не стоит пить здешнюю воду, даже облучённую компом. Для начала стоит уйти как можно дальше, а потом рискнуть — мало ли, что способен сотворить заряд реактора с водой? Мне не хотелось бы это выяснять.

Я уже собирался покинуть коридор, как вдруг, кажется, сзади что-то шевельнулось. Я обернулся. Мелькнула какая-то тень, и исчезла. Что, кто-то из них восстал? Пф, Гриш! Ты становишься параноиком! Крыса обычная, или кто тут ещё по канализации шастает.

И всё же я обошёл тела, убедившись, что все они мертвы, и поспешил убраться из этого места.

***

Канализация.

Сварг.

Чужака мы нашли довольно быстро. По запаху. Запах у него был странный, я такого никогда не чуял. Хотя в канализации я знаю запах каждого… Неужели этот чужак с поверхности? Но что он забыл здесь? Не важно — важно то, что мы его убьём!

Судя по запаху, он недалеко. Я приказал отряду ускориться, а сам бежал впереди всех. Когда чужак будет мёртв, начнётся переполох за право откусить самый большой кусок, и мне не хотелось бы упускать шанс на свою долю добычи.

Хотя стоп, что я несу?! Мы не можем его съесть, как бы это ни было обидно! Нужно привести его к господину, чтобы уже он решил, что делать с чужаком! Но ведь — я облизнулся — господин сам его сожрёт, ни кусочка не оставит! Всё, решено! Он наш, и ничей больше!

Но когда, казалось, чужак был уже рядом, оставалось совсем чуть-чуть до сладкого, сочного мяса — запах резко стал удаляться. И причём настолько быстро, что весь наш отряд в недоумении остановился. Что?! Неужели чужак нас засёк?!

— А ну, в погоню! Быстрее! — вывел я всех из ступора, и на этот раз оказался в конце отряда, приказ был выполнен с большим усердием.

Запах начал становиться всё отчётливее и отчётливее — мы нагоняли это существо. Но, завернув за угол, вновь дружно застыли на месте.

Запах исчез.

Исчез совсем! Разве такое бывает вообще?! Нет, не бывает, но факт всё-таки в том, что запаха нет. А это значит, что чужака тоже нет? Что он взял, да испарился! Именем Костей и Святых Странников, что здесь происходит?! Где он?!

Все, кто были в отряде, начали в недоумении обнюхивать коридор. Я вышел вперёд и стал действовать по их примеру. Каждый из нас понимал, что Крысолюд чует запахи идеально — нас этим наградила природа! Так что поверить в то, что какой-то там чужак взял и исчез — не могу! Его запах должен был остаться, а мне не хватает мозгов, чтобы понять, что случилось!

В наших родах, конечно, передавали истории о Богах, Богах именно с большой буквы, что жили когда-то на поверхности. И не просто на поверхности, а на небесах! Они наблюдали за жителями нашего мира, иногда благородно спускаясь, дабы насладиться тем, что сами создали. Они творили чудеса, в том числе, конечно, умели скрываться в тени, словно их никогда и не было, и даже их запах исчезал — то есть их не становилось ВООБЩЕ.

Ха! Что же тогда получается: нашу канализацию посетил Бог? Да Боги не посещали обычный люд ещё с тех времён, когда династия Крысолюдов жила на поверхности! Нет… тут что-то другое…

Позади послышалось шуршание и писк. А Лободь — младший в отряде — крикнул:

— Чужак! Чужа-а…

И тут его крик резко прервался. Развернувшись, я успел заметить, как что-то пролетело в воздухе, пронзив Лободя насквозь, и врезавшись в стоявшего за ним Крысолюда. Оба повалились на пол. Мёртвые. А чужак — мерзкое волосатое существо, лишь немного напоминавшее Крысолюда, да и то только телосложением — стоял посреди коридора, весь взмокший, держа в руках какую-то светящуюся вещь, из которой через мгновение вылетело несколько стрел, убивших ещё двоих.

И до сего дня я никак не могу понять единственное: каким образом всё-таки он сумел замаскировать свой запах!

Убийство сородичей заставило меня, кипя от ненависти, взреветь и приказать остальным нападать. Хотя, верно, и приказа не нужно было: все и так начали атаку.

Но эти странные стрелы, выпускаемые чужаком из не менее странного оружия, не давали подойти к нему слишком близко. Мы наступали на это существо, заставляя пятиться, переходя из коридора в коридор, один из смельчаков даже умудрился чуть ли не запрыгнуть на чужака, но тот вновь пронзил его той невероятной стрелой, проделав дыру в голове.

В итоге до меня стало доходить: таким образом этот чужак всех нас убьёт, слишком мощным было это странное оружие, стрелы которого всё чаще и чаще забирали жизни моих сородичей. Так что следующим приказом я заставил оставшихся Крысолюдов сгруппироваться в полукруг, продолжая наседать на существо, и в конечном итоге взяв его в кольцо. И тогда уж даже это оружие ему не поможет! Всё-таки не зря господин именно меня назначил командиром отряда.

Но и на этот раз чужак сумел нас удивить. Он должен был продолжать отстреливаться! Обязан был! Это же совершенно логично! Но вместо этого вдруг развернулся и побежал. Ну да ладно! Это даже лучше: не будет лишних смертей.