Вздохнув, я, не прощаясь, покинул повозку и потянулся. Всё тело после долгого сиденья болело, да и нужно было разогнать кровь. Плечо, кстати, полностью прошло: спасибо, дорогая Хлив!

Из повозки за мной вышла Уна и нежно — учла прошлую ошибку — обняла. И, отодвинув меня от себя, дала такую пощёчину, что я чуть не свалился на дорогу, а голова закружилась.

— За что?! — искренне не понял я, уставившись на скрестившую руки на груди Уну.

— А это чтоб знал, что тебя ждёт, если умрёшь! — грозно сдвинула брови рыжеволосая.

— Так если я умру, — потирая жгущую огнём щёку, пробубнил я. — То мне твои пощечины не страшны будут.

— А я тебя на том свете достану, — показала мне кулак Уна, и я улыбнулся.

Всё-таки это любовь.

— Но я не понимаю, почему ты так боишься этой Проклятой Птицы?

— Ох, Грош, — вздохнула девушка. — Это, конечно, всё слухи, но многие говорят, что, проходя близко от Птицы слышали чьи-то голоса в голове. Говорят, это голоса погибших, что расстались с жизнью, когда Птица упала с небес. А один пастух, плюнувший на предостережение голосов, подошёл слишком близко к ней, и… и умер на месте. Его убило ни стрелой, ни мечом, ни копьём! Просто что-то проделало в нём дыру — вот и всё.

— Ну я то поумнее всяких пастухов, — постарался я засмеяться. Получилось ненатурально.

— Буду надеяться, — закусила нижнюю губу Уна и указала вправо, в чащу леса. — Пойдёшь в том направлении и выйдешь к Птице. И не смей умирать, а то я тебя убью! — Она чмокнула меня в губы и запрыгнула в повозку, в последний момент высунувшись обратно. — И не забудь: трактир "У Кабана"!

Повозка тронулась, удаляясь всё дальше и дальше, пока совсем не скрылась из виду.

М-да — я осмотрелся — зря всё-таки не взял хоть какое-то оружие. Свой лук и стрелы оставил в трактире. Их кто-нибудь найдёт и порадуется, ничего плохого в этом нет. А я уже давно решил обзавестись новым оружием. Вот только так и не удосужился этим заняться. Времени не было. И сейчас жалел об этом. В лесу ж кто угодно может гулять, и не только разумные существа. Да мне ещё обратно драпать… Ой, плевать! Начал — так что уж, нужно закончить. Этому правилу я везде придерживаюсь, и в постели особенно.

Идя сквозь заросли, отодвигая в сторону очередную ветку, старался отогнать мысли об Ищущих. Не получалось. Видимо, что-то я про них не додумал, и мозг отчаянно на это "что-то" пытается мне указать.

Они что-то знают про Странника. Про создателя этого мира. Как мне кажется, дыма без огня не бывает: скульптура на площади, секта Ищущих, а теперь и эта странная Птица, до которой, судя по всему, ещё топать и топать. Может, этот Странник всё-таки существует? Но если так, то мне непременно нужно познакомиться с Ищущими поближе. Ведь, скорее всего, они знают, как выйти на Бога, а уж он то точно мне подскажет, как вернуться домой. В гостях хорошо, а дома всё ж таки лучше.

"Постороннее лицо! Убедительная просьба покинуть данную территорию. В случае приближения на расстояние ста метров мы вынуждены будем вас уничтожить. До критической точки осталось: двести метров".

Ох, ну ничего себе!

Я застыл, не смея сделать ни шагу. Что это только что было? Показалось? Нет, вроде. Я явно что-то слышал. И на голоса умерших это точно было не похоже. А на что похоже? Ну, конечно. Это было похоже на звуки системы! Оповещение, стоящее, например, на автомобиле, или компьютере, только в иной, искажённой, подстроенной под боевую, форме. Получается, со мной только что связалась система? Не может быть…

Откуда. Здесь. Система?!

Я сел на густо поросшую траву, не в силах стоять, и стёр со лба выступивший пот. Мечи, стрелы, магия — неужели в мире, где есть всё это, существует нечто, что по уровню не хуже моего компа? Да кажется даже лучше! Если сумел на таком расстоянии засечь, да ещё и каким-то образом подключиться к моему мозгу и передать сообщение. Вряд ли то, что я только что услышал, кричали на весь лес. И каким образом у того, кто передавал сообщение, это получилось? Может, всё-таки магия? Не, не похоже. Стиль разговора принадлежит именно компьютеру.

И как же меня собираются уничтожить, подойди я к критической точке? Плевать как. Уничтожат же, а мне этого не надо. Поэтому стоит просто подойти к этому критическому уровню максимально близко, но не заходя за него, и посмотреть, что же меня вдруг так повалило.

Кстати, а чего это со мной? Никогда не слышал оповещения от системы? Слышал, конечно же. Просто не ожидал услышать это здесь. Так, вставай, тряпка! Солнце ещё высоко! Сколько там метров? Двести? Ну и хорошо. Встали, и ножками-ножками…

"Постороннее лицо! Убедительная просьба покинуть данную территорию. В случае приближения на расстояние ста метров мы вынуждены будем вас уничтожить. До критической точки осталось: сто метров".

"Постороннее лицо! Убедительная просьба покинуть данную территорию. В случае приближения на расстояние ста метров мы вынуждены будем вас уничтожить. До критической точки осталось: пятьдесят метров".

Я вышел на огромный участок, напоминавший поляну. Но было одно отличие: здесь повсюду лежали выдернутые с корнем и переломанные деревья. То есть что-то проехалось здесь, оставив после себя немного "помятый" участок леса. И что именно это сделало, я увидал, повернув взгляд направо.