Серая туча, в которую влетела «Буря», умыла корабль своим дождем. Капли, не задерживаясь на стекле, падали вниз.

За спиной у принца раздались шаги.

– Дикие земли начинаются, – голос Фергуса Гибба прозвучал неожиданно тихо.

– А, это вы, полковник, – обернулся Лукас.

– Добрый, ваше высочество, – ответил тот.

Галеон, все это время набиравший высоту, теперь безмятежно плыл на границе облаков. Внизу бурым пятном начала расплываться пустошь.

– Если земли дикие, то кто же там живет? – спросил Лукас.

– Самые разные люди. Отшельники, беглые преступники, вольные торговцы. Есть большие общины, которые никому не подчиняются. И, рейдеры, конечно. В Диких землях можно столкнуться с целой армией.

– Армией?

– Да. В Солоне многие считают их просто кучей дикарей, которых объединяет ненависть и жажда легкой добычи. Но это не так.

– Почему?

– Главари кланов хитры и расчетливы. Никто не знает, что у них на уме, их планы, как и мысли всегда находятся во мраке. Пока что они не могут договориться между собой – в пустошах идет постоянная борьба за власть. Но когда эти силы объединятся, нам будет очень тяжело.

Здесь Лукас насторожился.

– Вы говорите об этом так уверенно.

– Поверьте, я неплохо их знаю. Гораздо лучше, чем большинство горожан и даже солдат, – ответил Фергус, глядя вдаль. – Рейдеры умеют ждать и готовы воевать за новые земли.

– Поэтому мы сейчас летим на перевал?

– Да. «Буря», конечно, внушает им страх, но вот надолго ли – это вопрос… Кланы постоянно растут за счет новых добровольцев и становятся сильнее. Сейчас у рейдеров просто не хватит сил на активное наступление, но их передовые отряды все равно лезут вперед. Они взрывают радиомачты, нападают на наши заставы. В общем… Что и говорить, если для защиты перевала был создан отдельный Шестой корпус. Служба в нем считается самой опасной – и это чистая правда.

Фергус замолчал.

– Мрачная картина, – сказал Лукас.

– Если откровенно, ваше высочество, то я не верю в счастливое будущее. Грядут страшные времена. Слишком много знаков вокруг.

Лицо ветерана при этих словах как-то особенно постарело. Вокруг глаз залегли тени – было видно, что он носит в себе тяжелые мысли.

– А что, люди бегут только в Дикие земли? – спросил принц.

– Нет, конечно. В Солоне тоже хватает переселенцев, иногда их становится даже слишком много. Пытаются достать паспорт, или хотя бы задержаться на время. Те, у кого это получается, оседают на окраинах города, а остальных ловят и отправляют обратно.

– Я видел за Стеной несколько поселений…

– Это наши союзники. Жизнь там спокойная, но с безопасностью иногда могут быть проблемы.

Полковник достал из кармана часы в блестящей оправе.

– Мне пора идти. Скоро начнется важное совещание.

«Буря» продолжала лететь вперед. Галеон мог бы подняться еще выше, но капитан, видимо, не хотел зря расходовать топливо. А может, в этом была какая-то военная хитрость – неизвестно. Принц, оставшись один, решил прогуляться. На нижней палубе не было ничего интересного, и Лукасу захотелось осмотреть корабль. Зайдя в лифт, он нажал черную кнопку с цифрой четыре. Кабина лифта слегка дернулась и начала двигаться вверх. Туда, где по словам капитана, находились боевые орудия и пусковые установки с воздушными торпедами.

Обстановка здесь оказалась скромной, если не сказать строгой. Узкие коридоры, так, чтобы разойтись могли только два человека. На стенах, выкрашенных в темно-серый цвет, висели инструкции, карты и схемы запасных выходов. Лукас по привычке шел вперед тихо, почти не издавая звуков. Внезапно, за очередным поворотом раздались чьи-то приглушенные голоса. Подслушивать он не собирался и уже хотел развернуться обратно, когда внезапно прозвучало имя принцессы.

– …не узнает. Это точно. Караван сулит хорошую прибыль.

– Но она сейчас держит все под своим контролем.

– Не все, – усмехнулся первый. – Поверь мне, далеко не все. К тому же очень скоро многое может измениться.

– Что ты имеешь в виду? – недоверчиво спросил второй.

– Забудь. Сейчас еще не время. Ну, что скажешь? Я не люблю предлагать два раза.

– Мы очень рискуем, и если кто-то узнает…

– Никто не узнает, – голос был уверенным. – София, хоть и принцесса, еще слишком молода, а король вообще…

– Тише, – испугался второй. – Я понял, понял.

– Хватит трястись. Если ты не хочешь – так и скажи. Найду другого.

– Ладно, – послышался короткий вздох. – Я согласен.

– Вот и хорошо, – похвалил его другой. – А теперь идем.

Послышался стук шагов. Лукасу повезло, и заговорщики направились в другую сторону. Он прислонился головой к стене и задумался. Один голос показался ему знакомым – но откуда? И где он мог его услышать? В любом случае от этого разговора пахло государственной изменой.

– Внимание! Корабль идет на снижение! – слова капитана неожиданно раздались по громкой связи.