Враг создал многополосную оборону на реках Одер, Нейсе и Шпрее, эшелонировав ее на глубину 20–40 км, насытив артиллерией и массой противотанковых средств, оборудовав глубокими рвами, эскарпами, контрэскарпами, минными и другими заграждениями. Советское командование решило в короткий срок подготовить и провести завершающую операцию и стремительными действиями овладеть Берлином. Предстояла тяжелая борьба.

Ставка Верховного Главнокомандования привлекала для участия в Берлинской операции силы трех фронтов: 1-го Белорусского (командующий Маршал Советского Союза Г.К. Жуков, член военного совета генерал-лейтенант К.Ф. Телегин, начальник штаба генерал-полковник М.С. Малинин), 1-го Украинского (командующий Маршал Советского Союза И. С. Конев, член военного совета генерал-лейтенант К.В. Крайнюков, начальник штаба генерал армии И.Е. Петров) и 2-го Белорусского (командующий Маршал Советского Союза К.К. Рокоссовский, член военного совета генерал-лейтенант Н.Е. Субботин, начальник штаба генерал-полковник Л.Н. Боголюбов).

Основная роль в овладении Берлином отводилась 1-му Белорусскому фронту. Ему надлежало разгромить противника, оборонявшегося на восточных подступах к фашистской столице, овладеть Берлином и не позднее, чем на 12-15-й день операции, выйти к Эльбе.

2-му Белорусскому фронту ставилась задача разгромить штеттинскую группировку противника и через 10–12 дней с начала операции овладеть рубежом Анклам, Виттенберге, обеспечив действия 1-го Белорусского фронта с севера.

1-му Украинскому фронту было предписано разгромить противника в районе Котбуса и южнее Берлина. Не позднее, чем на 10-12-й день операции, овладеть рубежом Беелитц (25–30 км юго-западнее Берлина), Виттенберг и далее по Эльбе до Дрездена. Имелось в виду, что часть сил правого крыла нашего фронта окажет содействие войскам 1-го Белорусского фронта в овладении Берлином.

Я, естественно, буду касаться операции 1-го Украинского фронта лишь для описания действий 4-й гвардейской танковой армии, которая 3 апреля сдала свой боевой участок в Верхней Силезии 60-й армии и вернулась в район Форста.

Приступая к выполнению поставленной задачи, командующий 1-м Украинским фронтом решил нанести главный удар с участка Гросс-Гастрозе, Мускау (протяженностью 48 км) силами 3-й гвардейской, 13-й и 5-й гвардейской армий в общем направлении на Шпремберг, Бельциг, в обход Берлина с юга и юго-запада; 3-я и 4-я гвардейские танковые армии вводились в прорыв для развития оперативного успеха. В целях сокрушения противника на главном направлении командование фронта обеспечило значительное превосходство над ним в пехоте, танках, артиллерии и авиации.

4-й гвардейской танковой армии предстояло войти в прорыв в полосе 5-й гвардейской армии генерала А. С. Жадова, которая должна была наступать в общем направлении Дессау – Торгау-на-Эльбе. Сразу же после того, как армия Жадова прорвет оборону противника на реках Нейсе и Шпрее, обогнав боевые порядки стрелковых частей, предстояло стремительно развивать наступление в направлении Шпремберга и на шестой день операции овладеть городами Дессау и Ратенов.

3-я гвардейская танковая армия генерала П. С. Рыбалко, с которой мы должны были взаимодействовать, вводилась в прорыв правее – в полосе 3-й гвардейской армии генерала В.Н. Гордова с задачей на пятый день операции овладеть районом Треббин, Трейенбритцен, Луккенвальде, чтобы затем, в случае необходимости, нанести во взаимодействии с 3-й гвардейской армией удар на Берлин с юга.

Начало наступления было назначено на 16 апреля 1945 г.

Штурм Берлина был заветной целью каждого советского воина. Вся наша страна, все прогрессивное человечество с нетерпением ожидали конца войны, принесшей неисчислимые беды и страдания народам.

Перед Берлинской операцией кроме трех корпусов в состав нашей армии входили: 68-я отдельная танковая, 70-я самоходно-артиллерийская, 71-я отдельная легкоартиллерийская гвардейские бригады. 6-я гвардейская зенитно-артиллерийская дивизия и некоторые другие соединения и части армейского подчинения.

Зная, что в период наступления на Берлин враг будет стоять насмерть и отражать наш натиск всеми силами и средствами, военный совет армии, исходя из необходимости стремительных действий, планировал быстрый вход в прорыв и форсирование водных преград с ходу, прежде всего Шпрее. Наступление намечалось вести днем и ночью всеми силами армии в тесном взаимодействии с соседями и авиацией С.А. Красовского. Для нас было ясно, что при развитии успеха не следует ввязываться в бой за отдельные узлы обороны, не имеющие оперативного значения, так как это может увести от основной цели – разгрома крупных оперативных и стратегических резервов противника.

Непрерывное и надежное управление армией в таких необычайно динамичных условиях мы планировали осуществлять главным образом по радио. В этом отношении вполне можно было положиться на испытанного связиста Александра Яковлевича Остренко. Общение с командирами корпусов, а в отдельных случаях, в наиболее острые моменты, и с командирами бригад я считал обязательным.

Большая роль в предстоящей операции отводилась штабу армии, возглавлявшемуся генерал-лейтенантом К.И. Упманом, и прежде всего оперативному отделу штаба, руководимому всесторонне эрудированным полковником С.С. Маряхиным, с которым мы были знакомы еще с 30-х годов, когда вместе командовали танковыми подразделениями в 1-й механизированной бригаде им. К.Б. Калиновского.

Начальник разведотдела подполковник Н.В. Бзырин и его помощник майор М.П. Ткачук обеспечили командование не только информацией о численности противника, но и другими данными, позволявшими судить о возможных действиях неприятеля в весьма сложной завершающей операции.

Успех действий армии во многом зависел от командующих и начальников родов войск и служб, а также их штабов. Хочется отметить командующего артиллерией генерал-майора Н.Ф. Ментюкова. Выражение «бог войны», применявшееся в то время по отношению к артиллерии, можно было отнести в какой-то мере и к нему самому. В работе он никогда не упускал из вида ни одной детали, которую общевойсковому начальнику подчас не всегда удавалось заметить. Коллектив его штаба работал слаженно. Да и авторитетом в войсках и у подчиненных Николай Федорович пользовался непререкаемым. Ремонтно-бронетанковая служба находилась в подчинении полковника В.М. Ляпишева. Руководство армии знало, как в считанные дни перед началом операции ремонтники, возглавляемые Владимиром Михайловичем, восстановили более 200 боевых машин. Немалая заслуга в этом подполковника Н.М. Костяного, офицера И.Д. Лукьянчука, лейтенанта Н.В. Сладковского из 61-й гвардейской танковой бригады.