– Разве ты причинишь мне боль?.. А если нет, то почему так говоришь? Ведь мы будем рядом… Разве я могу даже мечтать о чем-то большем?.. Посмотри на мое платье. – Изабель отошла и повернулась вокруг своей оси, демонстрируя наряд. – Моя мать шила его как свадебное, и я надела его для тебя. Свадебное платье надевают для любимого мужчины, ведь так?

Если бы я сказал, что почувствовал Виргинию до того, как увидел, это было бы ложью. Я краем глаза уловил движение между стволами деревьев – и через долю секунды она уже стояла рядом с нами. На моей памяти она никогда не пользовалась дарованными вампирам Великой Тьмой умениями, и это привело меня в легкое замешательство… хотя я быстро пришел в себя, поймав ее взгляд. Будь она Незнакомкой, существом, брошенным своим создателем, то именно так смотрела бы на него, если бы все же узнала: отчаяние, боль и ненависть, страшная ненависть, на которую не способен ни один смертный. У нее даже изменилось лицо: мягкие, почти детские черты заострились, на него будто легла холодная маска.

– Что вам нужно? – нарушила тишину Изабель.

– Вот как мы заговорили, смертная сучка?! А что нужно тебе ?! Какое право ты имеешь прикасаться к моему… – На секунду в ее глазах мелькнула нерешительность – наверное, с языка уже готово было сорваться слово «создатель», но она совладала с собой. – К моему мужчине?! Ты действительно думала, что я буду просто сидеть и ждать?! Вот уж нет! Не для того я получила темную жизнь, чтобы меня бросали ради человека !

– Виргиния, прекрати. – Я сделал пару шагов к ней и закрыл Изабель спиной. – Ты должна уйти.

– От красоты твоей девки уже через десять лет не останется и следа. Она превратится в старуху! А ты останешься молодым, и будешь смотреть на то, как она умирает. Ну, а если ты решишь обратить ее… – Виргиния посмотрела на Изабель и холодно улыбнулась ей. – Тебе же хуже. Если она останется смертной, то проживет свои жалкие несколько десятков лет и умрет с мыслями о счастье. А если получит темную жизнь, то когда-нибудь разделит мою судьбу.

Изабель обошла мен и, приблизившись к Виргинии почти вплотную, посмотрела ей в глаза.

– Не говорите так, – сказала она ей. – Вы бессмертны, и когда-нибудь встретите того, кто захочет разделить с вами и радость, и горе. Вы полюбите его всей душой, и он всегда будет рядом, что бы ни произошло. Не лишайте других права на счастье только потому, что кто-то причинил вам боль.

Виргиния рассмеялась ей в лицо.

– Дура! – крикнула она. – Прошло несколько лет с тех пор, как ты научилась говорить и ходить, а ты уже говоришь мне о боли?! Когда ты говоришь, что любишь, а в ответ тишина или упрек – вот что такое боль! Когда существо, которое создало тебя, которое вело за руку, помогало, охраняло от всех опасностей, бросает тебя на милость судьбы – вот что такое боль! Бросает не ради тебе подобного, а ради еды, ради смертного куска мяса , который оно якобы любит! Ты верила ему, полагалась на него, и чем же он отплатил?! Предательством!

– Виргиния… – снова начал я.

– Хорошо. Я уйду. Но еще пара слов, если не возражаешь, мой князь.

Она достала из складок плаща ножны и извлекла из них тонкий кинжал. Под луной оружие залилось холодным голубым светом. Мне редко доводилось видеть вещи из храмового серебра, но любой знал, что так в ночное время суток ведет себя только этот металл.

– Ты решила убить меня? Давай . – Я развел руки в стороны, подходя к ней. – Если ты готова заплатить такую цену за придуманную любовь, я не буду тебя удерживать. Хочу посмотреть, как ты поднимешь руку на того, кто подарил тебе бессмертие.

– Можешь забирать свое бессмертие назад! – По щекам Виргинии текли слезы, а кинжал она сжимала так крепко, что побелели костяшки пальцев. – Ненавижу тебя! Ненавижу всех тебе подобных!

Она уже занесла руку для удара, но передумала.

– Нет. Это будет слишком просто. – На ее губах появилась совершенно не знакомая мне улыбка. Пожалуй, так улыбается… новообращенное существо, почуявшее запах первой жертвы. – Ты не заслуживаешь смерти. Ты заслуживаешь того, чтобы жить долго. Страдать вечно! Твой отец будет доволен – его проклятие наконец-то исполнится!

С этими словами Виргиния метнулась к Изабель, снова подняла кинжал и вонзила его ей в грудь по самую рукоять.

Себастьян уже давно потерял счет времени. Они с красавчиком целую вечность сидели на холодной земле в темном лесу, куда не пробирался лунный свет. Великий сейчас как никогда походил на охотника – ведь именно такую судьбу для служителей культа Равновесия припасла Великая Тьма. Эльф мог поклясться – за долгие минуты, проведенные ими в лесу, его спутник ни разу не пошевелился, хотя сидел в довольно-таки неудобной позе. По сказкам о карателях Себастьян знал, что некоторые из них больше полагаются на зрение, а другие – на слух, хотя и видят, и слышат превосходно. Красавчик, похоже, относился ко второй группе, и предпочитал слушать. А, может, и видел что-нибудь в темноте. Себастьян же различал только неясные лесные звуки да отдаленные голоса, доносившиеся с площадки перед беседкой, и уж точно ничего не видел, кроме неясных силуэтов.

Он недовольно шевелился, пытался принять более удобное положение, шепотом сетовал на свою незавидную долю (иголки искололи ему все ноги, а влажные листья противно прилипали к коже), но красавчика, похоже, все это не слишком расстраивало. Прямо-таки какой-то странствующий монах – из тех, которые часами могут медитировать, глядя в одну точку, почти с завистью подумал эльф. Интересно, сколько он может провести в таком положении? Сутки? Неделю? Месяц?.. По задумчивости он не сразу заметил, что окаменевший служитель культа Равновесия резко поднялся и пошел к выходу из леса. Шаг у него был широким, и Себастьян едва за ним поспевал. Красавчик одним махом преодолел оставшееся расстояние до беседки, а эльфу подъем дался нелегко. Закончив взбираться по склону, он остановился, пытаясь отдышаться, а потом поднял голову и остолбенел: он ожидал чего угодно, но только не такой картины.