Даркан лежал на спине. Сделав прыжок, я приземлился на его чешуйчатой груди. Достав из-за пояса короткую косу, я нанёс удар, надеясь пронзить сердце. Клинок вошёл в плоть, и даркан испустил дикий визг.

— Нет! Не может быть! Рашес! Ни одно оружие людей не способно пробить мою броню!

Я не придал значения этим словам. Да и времени не было на это. Пока даркан дёргался в приступе агонии, я решил добить его. Сжав пальцы в кулак, я сконцентрировал магическую ярость и произнёс: — Рай!

Кулак покрылся аурой тьмы, затем последовал удар. Вся энергия, сконцентрированная в этой атаке, прошла через тело противника, затем покинув его, ушла в землю, создавая в ней вокруг даркана трещины. Рокан перестал биться в конвульсиях, жизнь покинула его тело.

Я вынул из тела даркана своё оружие и двинулся к своим друзьям. Подойдя к Талгасу, я облегчённо вздохнул: — А ты говорил, что меня убьют.

— Не плохо, парень. Совсем не плохо, — одобряюще произнёс Талгас, кивая головой. — Но это только начало. Впереди будут большие сложности.

— Я и не надеялся, что будет легко, — ответил я, улыбнувшись. — Эй, Кайджен!

Брат Дэнджена всё никак не мог отвести глаз от трупа рокана. Для него было полной неожиданностью то, как даркан вылез из пустоты в воздухе. Мы подошли к Кайджену, понемногу стали подтягиваться бойцы гильдии, постепенно приходящие в себя после увиденного кошмара наяву.

— Брат, ты в порядке? — спросил Дэнджен.

— Это был даркан? — наконец произнёс он, всё ещё не отводя глаз от чудовища, как будто ожидал, что оно воскреснет.

— Да, — ответил я. — Я собираюсь помешать им ворваться в Ардан. Теперь ты мне веришь?

— Верю, Райсэн. И мне кажется невероятным то, что ты смог завалить это… Я даже не знаю, как «это» назвать.

— Проще сказать «даркан», — сказал я, ухмыльнувшись.

— Прости, Райсэн, но брата я с тобой отпустить не могу.

— Что?! — воскликнул Дэнджен. — Кай! Ты всегда решаешь за меня, но только не в этот раз!

— Я не могу тебя отпустить, — строго произнёс он, — зная, что ты будешь сражаться с такими чудовищами! Это опасно!

— Я бы не стал его звать с собой, если б не был уверен, что он нам подходит, — проговорил я. — Дэнджен справится.

— Он слаб по сравнению с тобой, — всё твердил Кайджен. — Он погибнет.

— Странно, что ты не веришь в своего брата, — сказал Талгас, посмотрев куда-то в сторону. — Возможно, твоя излишняя заботливость мешала ему раскрыть свою силу и возможности.

— Я обещал отцу и матери, что буду беречь его, — произнёс Кайджен. — Я должен сдержать своё слово. Да и к тому же, кроме Дэнджена у меня больше никого нет.

Я, скрестив руки на груди, сказа в ответ: — В моём отряде должно быть восемь человек. Дэнджен — один из восьми. Заменить кого-либо кем-либо — не возможно. Если кто-нибудь откажется присоединиться ко мне, мы проиграем. И тогда ты потеряешь всё: не только брата, но и жизнь, и свою гильдию. Зарас, как и все королевства, падёт перед натиском армии дарканов.

Кайджен погрузился в раздумья. Прошло немного времени, и он наконец ответил: — Ладно. Но с одним условием.

Я вопросительно уставился на него.

— Вы говорите, что у моего брата есть потенциал, которого я никогда не видел. Да он хорош, но не на столько, чтобы побеждать таких тварей. Но всё же… — он сделал небольшую паузу, потом продолжил. — Вы останетесь у нас в лагере в течение трёх дней и будете моими почётными гостями. В течение этих трёх дней вы должны раскрыть потенциал моего брата и показать мне, насколько он силён, чтобы я был уверен, что с ним ничего не случится.

— Три дня?! — воскликнул я. — У нас нет времени!

— Или так, или никак! — отрезал Кайджен. — Выбирай, хранитель огня.

Я посмотрел на Талгаса, тот по-прежнему смотрел куда-то в сторону и о чём-то думал.

— Что скажешь, Талгас? — спросил я, надеясь прервать его раздумья.

— Ты лидер отряда. Тебе и решать.

— Но почему? — возмутился я.

— Привыкай, парень. Наступит время, когда от твоих решений будет зависеть судьба всех.

Да, Талгас. Утешить ты умеешь.

— Итак, твоё слово, Райсэн, — произнёс Кайджен.

— Согласен! — ответил я решительно.