В верхней части сотов, где складывается мед, стенки ячеек пчелы удлиняют. В результате улочка в этом месте сокращается до 5 мм (для прохода одной пчелы), а глубина ячеек (заполненных медом и запечатанных) возрастает до 16 мм; общая толщина сота увеличивается в этом случае до 28–30 мм.

Если в гнезде рамки раздвинуты, то пчелы, стремясь сохранить ширину улочки, надстраивают ячейки в высоту.

Рис. 28. Улочки

Если предоставить пчелам полную свободу в постройке сотов, то одновременно с постройкой пчелиных ячеек, или несколько позднее, они отстроят и трутневые ячейки.

Трутневые ячейки отличаются от пчелиных главным образом по размеру – они крупнее. Их диаметр в среднем 7 мм (на 1 кв. см приходится около трех ячеек), глубина – 13–16 мм. Для постройки одной трутневой ячейки требуется 30 мг воска, или 120 восковых пластинок.

Переходные ячейки пчелы строят в местах перехода от пчелиных к трутневым ячейкам. Они отличаются тем, что не имеют типичных признаков и специального назначения. Ими заполняется пространство между ячейками. Форма таких ячеек бывает вытянутой, неправильной, пятиугольной и т. д. Переход между трутневыми и пчелиными ячейками совершается постепенно – многие переходные ячейки и по форме, и по размеру еще близки к трутневым или пчелиным.

Переходные ячейки меньше трутневых, но больше пчелиных. В них пчелы не выращивают расплод, но часто заполняют эти постройки медом.

Рис. 29. Виды ячеек в соте медоносной пчелы: р – рабочих пчел (пчелиные); п – переходные; т – трутневые

Свои медовые ячейки пчелы начинают строить точно так же, как и пчелиные, однако по мере постройки сильно удлиняют стенки и загибают их кверху. В результате грани ячеек оказываются изогнутыми, что препятствует вытеканию жидкого нектара. Другой отличительный признак этих ячеек – относительно большая глубина, до 20 мм и более. Интенсивное строительство медовых ячеек наблюдается в то время, когда пчелы занимаются заготовкой меда. Раздвигая рамки, можно получить сот более 40 мм в толщину.

Медовые ячейки обычно можно найти в верхней части сотов. После запечатывания медовых ячеек расстояние между их крышечками у противоположно размещенных сотов может сокращаться до 5 мм. Расплод в этих ячейках не выращивается, так как матки обычно не откладывают в них яйца.

Как и переходные, крайние ячейки имеют неправильную форму. Они служат для прикрепления сотов к планкам рамки.

Маточники (ячейки для выращивания маток) относятся к числу самых крупных ячеек, отстраиваемых пчелами. В отличие от других ячеек, они не возводятся пчелами в период их активной жизни. Строительство маточников обусловлено двумя причинами: подготовкой семьи к роению или потерей матки. Маточники, отстраиваемые в период роения, называются роевыми, а при потере матки – свищевыми. Роевые маточники сооружаются обычно на ребрах сотов; если в соте есть отверстия, то маточники строят на их краях. На раннем этапе сооружения этих ячеек округлой формы (мисочек) матки откладывают в них яйца. По мере роста маточной личинки пчелы надстраивают стенки маточника.

В возрасте 25 дней у пчел начинается дегенерация восковыделительных желез, и в строительстве сотов они не участвуют. Но такие пчелы еще могут строить маточники, причем воск для этого они берут уже с использованных сотов. В результате и цвет таких маточников бывает более темный, чем сотов. В готовом виде роевой маточник похож на свисающий желудь. Внутри его стенки гладкие, а снаружи имеют рубчатые утолщения, похожие на начатки сотов. Располагаются роевые маточники в одиночку, реже – парами. У некоторых южных пчел можно встретить целую группу маточников.

Свищевые маточники пчелы делают, достраивая ячейку (и расширяя ее за счет соседних), в которой находится личинка на начальных стадиях развития. Благодаря изменению диеты такая личинка развивается в половозрелую матку.

В отличие от пчелиных и трутневых ячеек, маточники не используются для хранения кормовых запасов.

Удлиненные ячейки пчелы строят при расширении расстояния между сотами в магазинах свыше 36 мм. Длина ячеек в этом случае превышает 13 мм. При расстоянии между сотами до 50 мм матка яиц в такие ячейки не откладывает. Раздвижка рамок до 90 мм используется для получения товарного сотового меда.