Трутовки могут появиться в такой семье, где неплодная матка долго не спаривается. Но после того, как матка оплодотворится, трутовки некоторое время продолжают откладывать яйца, однако с увеличением расплода, когда все пчелы подключаются к его выращиванию, трутовки пропадают.

Пчелы-трутовки вылетают из улья за взятком, но нектара приносят значительно меньше, чем нормальные летные пчелы. Поэтому в семьях, где в трутовки переходят 50–60 % рабочих пчел, выход меда резко снижается.

Выполнение пчелой той или иной работы в семье зависит от ее физиологического состояния, состояния и потребности семьи и комплекса внешних условий. Весь цикл работ пчел можно разделить на два основных участка: работы, выполняемые внутри улья, и работы по сбору нектара, пыльцы и воды, выполняемые вне улья. В соответствии с этим в практике пчеловодства различают нелетных (ульевых) рабочих пчел и летных (сборщиц).

К группе нелетных относятся пчелы в основном в возрасте 14–20 дней. Они выполняют работы внутри улья и вылетают из него только для того, чтобы освободить кишечник от кала и ознакомиться с внешним видом и местоположением своего жилища.

К группе летных относятся пчелы старшего возраста. Они способны к полетам на дальние расстояния и при благоприятной погоде вылетают в поле для сбора пыльцы и нектара по нескольку раз в день, обеспечивая тем самым всю семью кормом.

В нормальной семье наблюдается определенная последовательность в выполнении пчелами отдельных функций. Молодая пчела, прогрызая крышечку ячейки, выходит из нее, получает корм от взрослых пчел и приводит себя в порядок – чистит ножками глаза, крылья, все тело. В течение первых 3–4 дней жизни она сравнительно малоактивна, часто залезает в ячейку и там отдыхает. В это время ее организм крепнет, становится более твердым наружный хитиновый покров, развиваются железы. Постепенно она начинает трудиться уборщицей (чистит и полирует прополисом ячейки сотов, из которых вывелись пчелы, затем смачивает их слюной).

В возрасте 3–6 дней пчелы обогревают расплод и выполняют обязанности кормилиц (по отношению к личинкам старше 3-дневного возраста, кишечник которых уже может усваивать кашицу из меда и перги), а также чистят стенки и сглаживают края ячеек. В это время молодые пчелы активно питаются и сами.

Пчелы-кормилицы в возрасте 6–13 дней кормят также молодых, неокрепших пчел, маток и трутней. Пчелы-кормилицы постоянно находятся на сотах с расплодом, обогревают его и снабжают личинок кормом, посещая их за весь период развития до 10 тысяч раз. Часть из них принимает участие в запечатывании ячеек с личинками, поддержании чистоты внутри улья, охране летка. В это время у пчел интенсивно развиваются восковые железы, и они принимают участие в строительстве новых восковых сотов и в исправлении старых, поврежденных (пчелы-строительницы).

Пчелы-уборщицы в возрасте 12–18 дней очищают улей от различного сора (мертвых пчел, заплесневевшей перги и т. п.) и относят его за 10–15 м. Правда, тяжелый мусор пчелы роняют рядом с ульем. По его составу можно судить о состоянии семьи: кусочки заплесневелой перги – признак сырости в улье, наличие в мусоре куколок рабочих пчел свидетельствует о прекращении взятка и отсутствии корма в семье, мертвая матка – о прекращении роения, мертвые трутни – об окончании взятка перед уходом семьи в зимовку.

Пчелы, приносящие в улей воду, передают ее другим пчелам, которые являются как бы резервуарами для ее хранения. Пчелы-резервуары находятся большей частью возле расплода и не выполняют никаких других работ. Через какое-то время пчелы, имеющие в зобиках мед, начинают прибавлять к воде мед и складируют получившийся жидкий мед в виде напрыска в ячейки, окружающие расплод.

Молодые пчелы уже на 4-й день жизни находятся в таком физиологическом состоянии, что могут покинуть свой улей и улететь на небольшое расстояние (не дальше 2–3 м), затем постепенно, день за днем увеличивают его и доводят время полета до 25 минут. В полете пчелы освобождаются от накопившегося кала. Во время ориентировочного облета пчела запоминает окраску и форму улья, расположение летка, местоположение улья на пасеке, ориентировочные предметы по маршруту полета – кусты, деревья и др. На ровных местностях, без характерных предметов, в степи пчела ориентируется по солнцу.