На волне массового патриотизма, инициированной прокремлевскими СМИ, Москва незамедлительно приступила к консолидации захваченной территории. 16 марта крымские избиратели (многие из которых пожилые этнические русские, ностальгирующие по советским временам) проголосовали за вхождение в состав России на референдуме, результаты которого не были признаны международным сообществом. 18 марта, обратившись к обеим палатам парламента с ура-патриотической речью, российский президент Владимир Путин попытался формально обосновать захват полуострова, опираясь на исторические претензии на регион. Его аргументы, тем не менее, вряд ли можно считать убедительными — в таком случае с подобными претензиями могли бы выступить любые народы или этнические группы, в разные времена населявшие Крым, не говоря уже о самих украинцах. Однако вскоре после выступления Путина Россия и сепаратистское правительство Крыма подписали договор о вхождении Республики Крым и города Севастополя в состав Российской Федерации.

Многие наблюдатели расценили решение Путина вторгнуться в Крым как отражение его имперских амбиций, продуманный стратегический план и демонстрацию его лидерских качеств. В недавно опубликованной статье главнокомандующий силами НАТО в Европе генерал Филипп Бридлав, например, утверждает, что «российская военная операция против Крыма осуществлялась заранее размещенными там регулярными и скрытыми подразделениями и “зелеными человечками” без опознавательных знаков, которые использовали нетрадиционные методы ведения войны, а также проводили кибератаки и вели пропагандистскую войну в традиционных СМИ и Интернете».

Однако в чем бы ни заключалась тактика Путина, факты свидетельствуют о том, что решение о вторжении в Крым было принято в результате неожиданного бегства украинского президента Виктора Януковича. «Мы, конечно, не имели права оставить крымчан и севастопольцев на произвол воинствующих националистов и радикалов, — заявил Путин на состоявшейся 1 июля встрече с российскими дипломатами в МИДе, — не могли допустить, чтобы был существенно ограничен наш доступ к акватории Черного моря, чтобы на крымскую землю, в Севастополь, овеянный боевой славой русских солдат и матросов, пришли войска НАТО и был кардинально изменен баланс сил в Причерноморье».

Последние события подтверждают, что решение Путина аннексировать полуостров не было достаточно продуманным. Хотя Кремль быстро нарастил свое присутствие в регионе, для разработки плана политических и социально-экономических преобразований в Крыму пришлось приложить немало усилий. Пока интеграция Крыма в состав Российской Федерации идет с затруднениями.

Кремлевский план по экономическому развитию Крыма можно назвать амбициозным: из российского федерального бюджета на эти цели будет выделено более $20 млрд. до 2020 года, что в семь раз больше, чем общий объем инвестиций Украины в регион. Среди приоритетных направлений обеспечение бесперебойного энергоснабжения, улучшение качества дорог и реконструкция аэропорта. Предусмотрено также строительство моста через Керченский пролив протяженностью 4,5 км, который свяжет Крым с остальной территорией России. Этот мост не только обеспечит связь с самим полуостровом, но также откроет доступ к обширной морской зоне с подводными ресурсами, которые потенциально могут принести миллионные инвестиции.

Однако экономический прогресс пока не оправдывает ожидания. Два столпа экономики Крыма — туризм и сельское хозяйство — переживают глубокий спад, особенно учитывая то, что в прошлом 70 % туристов приезжали в Крым из Украины. Из-за кризиса приток туристов по сути остановился. Жизнь крымчан омрачена такими проблемами, как инфляция, пробки на границе, пустые полки супермаркетов и неработающие банкоматы, очереди на получение российских паспортов или обмен валюты, парализованное почтовое сообщение и неэффективная работа правоохранительных органов. Экономический спад усугубляется санкциями Евросоюза в отношении импорта товаров из Крыма и Севастополя, а также запретом на торговые и инвестиционные отношения с полуостровом.

1 июня Крым перешел с украинской гривны на российский рубль, одновременно на полуострове закрылись банки, регулируемые украинскими властями, в результате чего многие крымчане были лишены доступа к своим сбережениям. Ситуация также осложняется тем, что украинские власти не полностью ушли со сцены: авто— и железнодорожное сообщение, газо-, электро— и водоснабжение Крыма по-прежнему зависят от территории, связывающей полуостров с Украиной. Киев утверждает, что власти Крыма задолжали ему 1,7 млн. гривен ($140 000) в виде платежей за воду за прошлый год. Неожиданная нехватка денежных средств вынудила Кремль срочно выделить Крыму более $7 млрд., которые были заимствованы из Национального пенсионного фонда.

Еще большую обеспокоенность вызывает подход Москвы к главному политическому фактору — ситуации с крымско-татарским меньшинством, которое составляет 13 % населения Крыма, согласно переписи населения 2001 года. С одной стороны, Кремль пытается заинтересовать татар экономическими выгодами, используя в качестве примера отношения России и Татарстана. Кремль также укрепляет связи с политической группой Милли Фирка, представляющей интересы меньшинства крымских татар и поддержавшей аннексию. С другой стороны, российские власти стараются жестко ограничить независимые политические движения татар. Так, лидерам крымских татар Мустафе Джемилеву и Рефату Чубарову, открыто поддержавшим Киев, запрещен въезд в Крым на пятилетний срок. Кремль также запретил крымским татарам организовать мероприятие по случаю 70-й годовщины их депортации из Крыма Сталиным — наиболее трагической страницы в истории этого народа. Впрочем, многие татары проигнорировали этот запрет.

Захватив Крым, российские власти продолжили нарушать права человека. В заявлении по случаю годовщины депортации госсекретарь США Джон Керри отметил, что «убийства, избиения и похищения крымских татар и не только их стали обычным делом. Местные власти объявили, что крымским татарам лучше оставить свои дома и отказаться от своей земли. Крымские татары подвергаются угрозам и нападениям за то, что говорят на своем языке… Тысячи татар и представителей других меньшинств вынуждены были покинуть дома в Крыму, опасаясь за свою безопасность».