Что же из себя представляла дивизия, перед тем как вступить в бой в одном из решающих сражений Второй мировой войны, Сталинградской битвой? В ходе трехмесячной передышки 293-я дивизия была практически полностью укомплектована солдатами, сержантами и офицерами. Из полагавшихся по штату 10 868 человек к моменту завершения переформирования, 24 октября 1942 г., налицо было 10 420. Состав дивизии был своего рода отражением многонационального Советского Союза. Собственно русских в дивизии было менее половины, 4523 человека. Славян (русских, украинцев и белорусов) — 5748 человека, евреев — 269, представителей прибалтийских государств — трое, чеченцев — один. Остальную часть бойцов и командиров составляли различные народы Средней Азии, самой многочисленной группой среди которых были казахи — 2280 человек. В горнило войны в составе дивизии шли отнюдь не безусые юнцы. Моложе 23 лет были менее трети солдат и офицеров соединения. Самой многочисленной возрастной группой, составлявшей почти половину состава дивизии, были мужчины от 25 до 40 лет. Влияние коммунистов было не столь внушительным, как принято считать. Если две трети офицеров 293-й дивизии были членами коммунистической партии или комсомольцами, то среди солдат таких было менее 20 %. Ранее участвовали в боях 418 офицеров, 574 сержанта и 716 рядовых. Если соотнести эти цифры с общей численностью солдат и офицеров дивизии, то боевой опыт имели 40 % офицеров, 23 % сержантов и менее 10 % рядовых. Огневая мощь дивизии Красной армии образца 1942 года существенно отличалась от таковой немецких пехотных дивизий. Еще в июле 1941 г. стрелковые дивизии Красной армии были максимально облегчены для упрощения управления ими. Артиллерия стрелковой дивизии была представлена одним артиллерийским полком, в котором было всего двенадцать легких 122-мм гаубиц и двадцать 76,2-мм дивизионных пушек. Для сравнения, в немецкой пехотной дивизии было тридцать шесть 105-мм легких гаубиц и двенадцать 150-мм тяжелых гаубиц. Разница эта объяснялась тем, что в соответствии с советской стратегией предусматривалась концентрация тяжелых орудий калибром 152-мм и выше в руках Верховного командования для использования на направлениях решающих ударов. Для борьбы с танками противника в состав дивизии входил 331-й истребительно-противотанковый дивизион, вооруженный двенадцатью 45-мм противотанковыми пушками и тридцатью шестью 14,5-мм противотанковыми ружьями. Основным транспортным средством соединения были лошади, но их не хватало. Из 1800 лошадей по штату не хватало 784. Автомашин было меньше сотни.

Главной ударной силой советской стрелковой дивизии были три стрелковых полка. Именно в составе стрелкового полка вступил в бой автор представленных мемуаров. Его 1034-й стрелковый полк на 10 ноября 1942 г. насчитывал 2130 человек из 2532 человек по штату. Вооружение полка составляли 1655 винтовок, 222 пистолета-пулемета «ППШ», 52 ручных пулемета, двадцать 7,62-мм станковых пулеметов «максим», два 12,7-мм крупнокалиберных зенитных пулемета, пятьдесят четыре 14,5-мм противотанковых ружья, четыре 76,2-мм полковые пушки, шесть 45-мм противотанковых пушек, шесть устройств для метания ампул с горючей смесью (для борьбы с танками), шесть 120-мм полковых минометов, двадцать семь 50-мм минометов и двадцать семь 82-мм батальонных миномета, в расчете одного из которых начал воевать М.Г. Абдулин. К моменту вступления в бой полк был укомплектован практически по штату.

В соприкосновение с противником 293-я стрелковая дивизия вступила в первых числах ноября 1942 г. Наиболее драматичным в первых боях соединения стал день 14 ноября, когда ей были поставлены наступательные задачи. М.Г. Абдулин описывает этот день как очень тяжелый бой, но необходимо учесть, что это был взгляд на сражение молодого солдата, ранее не участвовавшего в боевых действиях. Собственно, 14 ноября 1034-й стрелковый полк, по отчетным документам дивизии, потерял убитыми и умершими от ран 8 офицеров, 27 сержантов и 71 солдата. Ранено или контужено было 15 офицеров, 39 сержантов, 223 солдата (ЦАМО РФ. Ф.1197. Оп. 1. Д.52. /1.83). Общие потери полка убитыми и ранеными составили около 20 % его первоначальной численности. Дивизия в целом потеряла с 10 по 20 ноября 1942 г. 1183 человека. Ее численность, которая на 10 ноября составляла 9274 человека, уменьшилась к 20 ноября до 8069 человек (там же, /1.86).

В соответствии с оперативными планами Верховного командования дивизии, как и всей 21-й армии, досталась неблагодарная задача образования внутреннего фронта кольца окружения, с целью недопущения прорыва блокированных в Сталинграде немецких войск. В тяжелых боях с противником, среди которого были такие ветераны Восточного фронта, как 14-я и 16-я танковые дивизии, практически не получая пополнения, численный состав дивизии таял. На 1 декабря 1942 г. в дивизии было уже 6113 человек, на 10 декабря 1942 г. — 4142 человека, на 20 декабря с учетом более чем 500 человек пополнения — 3797 человек. Фактически с начала боев 2/3 солдат и офицеров соединения были убиты или ранены. Наиболее драматичным был период с 1 по 10 декабря 1942 г., когда противник предпринял попытки прорвать кольцо окружения. 21-я армия, стоявшая на западной окраине «котла», ближе всего к внешнему обводу окружения, приняла на себя основной удар. 293-я стрелковая дивизия в эти десять дней потеряла почти треть своей численности убитыми и ранеными, 2101 человека.

Всего за десять дней безвозвратно было потеряно 60 офицеров, 140 сержантов и 315 рядовых убитыми и умершими от ран, а также 8 сержантов и 39 солдат пропавшими без вести.

Под Сталинградом советскому командованию впервые удалось осуществить крупномасштабное окружение противника. 21-я армия в целом и 293-я стрелковая дивизия в частности обеспечили важную часть этой операции, удержание в «котле» подвижных соединений немцев. Эти действия получили высокую оценку командования. И 293-я дивизия, и 21-я армия по окончании Сталинградской битвы получили наименование «Гвардейская», войдя в элиту КА. Гвардейские части Красной армии имели собственную нумерацию, и, после вручения Гвардейского знамени, дивизия стала именоваться 66-й гвардейской стрелковой дивизией. Вместе с дивизией получали новые номера и подчиненные ей части. 1034-й стрелковый полк, в котором начал воевать М.Г. Абдулин, был преобразован в 193-й гвардейский. Внешним отличительным признаком гвардии были специальные значки, напоминавшие орден, которые крепились на униформу и рисовались на технике соединений. Тем самым солдаты-гвардейцы получали зримое обозначение своей принадлежности к элите армии. С практической точки зрения гвардейские соединения отличались от обычных стрелковых дивизий улучшенным снабжением и собственными штатами — они получали все лучшее вооружение и несколько лучше комплектовались. Например, в артиллерийском полку гвардейской стрелковой дивизии было двадцать четыре 76,2-мм орудия в сравнении с двадцатью в обычной. Штат гвардейского стрелкового полка предусматривал его численность в 2713 человек, вооруженных 1006 винтовками, 788 самозарядными винтовками и 344 пистолетами-пулеметами.

В ходе оперативной паузы весной и в начале лета 1943 г., когда обе стороны не вели крупномасштабных боевых действий и усиленно готовились к намеченному на лето решительному сражению, 293-я стрелковая дивизия проходила переформировку.

На 10 июля, к моменту вступления в бой 193-й гвардейский стрелковый полк дивизии, в котором воевал М.Г.Абдулин, был укомплектован практически по штату, исключение составляли только самозарядные винтовки. Из 788 единиц по штату имелось меньше половины, 295 штук. Самозарядная винтовка была сложным в производстве и дорогим оружием, которое не мог себе позволить СССР в разгар тотальной войны. Нехватку самозарядных винтовок восполняли автоматами «ППШ». Вместо 344 единиц по штату, в 193-м гвардейском полку их было почти вдвое больше, 680 штук. Ручных пулеметов было 161, станковых 53. Основное стрелковое оружие пехотинцев двух мировых войн, винтовка явно отставала от автоматического оружия, 7,62-мм винтовок в полку было 610 единиц из 1006 по штату. Нехватка этого вида оружия была пропорциональна некомплекту рядовых бойцов. Если офицеров в полку было даже больше штатного количества, 197 человек, то сержантов было 701 вместо 770, рядовых — 1321 вместо 1748 человек (ЦАМО РФ. Ф.1197. Оп.1. Д.55. Л.2). Артиллерийское вооружение полка по сравнению с периодом Сталинградской битвы не изменилось. Его по-прежнему составляли четыре 76,2-мм полковые пушки, двенадцать 45-мм пушек, восемь 120-мм тяжелых минометов, двадцать семь 82-мм минометов и восемнадцать 50-мм минометов. Не следует также думать, что при преобразовании в гвардейский полк сразу пересел на «Студебеккеры». Основным транспортным средством оставались лошади. В полку было всего 6 грузовиков и 234 лошади из 363 по штату. Автомашины в полку, как правило, использовались для транспортировки 120-мм минометов. 45-мм и 76-мм пушки перемещались четверкой лошадей каждая. 82-мм и 50-мм минометы несли их расчеты.

К началу Курской битвы 66-я гвардейская дивизия находилась в составе 5-й гвардейской армии Степного фронта. Степной фронт был крупным резервом советского командования в битве под Курском. К тому моменту Красная армия вернулась к упраздненному в 1941 г. корпусному звену и промежуточной инстанцией управления между дивизией и армией стал 32-й гвардейский стрелковый корпус.

В ходе оборонительной фазы сражения на Курской дуге 32-й гвардейский стрелковый корпус находился на сравнительно спокойном участке фронта, на стыке между XLVIII танковым корпусом и II танковым корпусом СС. К моменту вступления в бой 66-й гвардейской стрелковой дивизии немецкое командование уже отказалось от попыток прорыва на Курск по кратчайшему пути, через Обоянь, и сосредоточило усилия на флангах, в первую очередь против Прохоровки. Это обусловило сравнительно небольшие потери находившейся на Обояньском направлении 66-й гвардейской дивизии. На 10 июля в ней состояли 8744 солдата, сержанта и офицера, на 20 июня — 6931. Пополнение в этот период было крайне немногочисленным. 62 человека прибыли после излечения из госпиталей, 17 человек (из них 10 офицеров) поступили в качестве пополнения из корпуса и армии. Причем движение шло и в обратную сторону, 4 офицера убыли в распоряжение отдела кадров армии. За различные проступки 2 офицера, 2 сержанта и 5 солдат были направлены в штрафные роты. Собственно потери убитыми, ранеными и пропавшими без вести составили 1879 человек (ЦАМО РФ. Ф. 1197. Оп. 1. Д.55. Л.11).

За оборонительной фазой сражения на Курской дуге последовала наступательная, перешедшая в освобождение Левобережной Украины, то есть части этой советской республики, находившейся на левом берегу Днепра. После изнурительного, 350-километрового марша, сопровождавшегося тяжелейшими боями с потрепанными, но не потерявшими боеспособности частями вермахта, 5-я гвардейская армия вышла к Днепру. К этому времени 66-я гвардейская стрелковая дивизия, понеся большие потери за два с половиной месяца непрерывных боев, тем не менее сохранила боеспособность, хотя к берегам реки вышла изрядно поредевшей.