Г. К. Жуков в своих мемуарах отмечал: «Какую роль сыграла военно-экономическая помощь наших союзников в 1941–1942 годах? По этому вопросу в западной литературе имеются споры и даже большие преувеличения.

Широко разрекламированная союзниками помощь поступала к нам по ленд-лизу в размерах, далеких от обещанного. Слов нет, помощь порохом, высокооктановым бензином, некоторыми видами стали, автотранспортом и продовольствием, безусловно, сыграла свою положительную роль. Но ее удельный вес был незначителен, если говорить об общей потребности нашей страны в согласованных объемах поставок. Что касается танков и самолетов, которые английское и американское правительства нам поставляли, скажем прямо, они не пользовались популярностью у наших танкистов и летчиков, особенно танки, которые, работая на бензине, горели, как факелы» (к. 2).

Немецкий солдат осматривает уничтоженный советский танк английского производства «Валентайн»

Вспомним как это было…

16 декабря около 4 часов дня внимание всех привлек необычный шум и треск льдин у берега. «Члены Военного совета 62-й армии в это время обедали в блиндаже, – утверждал командующий этой армией – который был приспособлен под столовую. Услышав этот необычный шум, мы выбежали на берег и увидели, как из-за острова Зайцевский двигалась колоссальных размеров льдина. Ломая все на своем пути, она дробила и переворачивала мелкие и крупные льдины, а вмерзшие бревна ломала, как легкие щепки. Зрелище потрясающее. Эта льдина, вернее, масса льда во всю ширину Волги замедляла ход. Мы все с большим волнением ждали, остановится она или не остановится, будет у нас естественный мост или снова – лодки, крики на реке, призывы к спасению утопающих и затертых во льдах…

Генерал-лейтенант Василий Иванович Чуйков на командном пункте 62-й армии

И вот, к всеобщей неописуемой радости, огромная льдина остановилась против наших блиндажей. Даже не верилось.

Я немедленно вызвал офицеров-саперов и приказал подготовить две-три партии бойцов с шестами и веревками и направить их через Волгу на левый берег.

Саперы ведут разминирование на дороге, декабрь 1942 г. Сталинград

Задача была проста – пройти по льду туда и обратно. Саперы ушли. Была ночь. Всем не терпелось, каждый по нескольку раз выходил к берегу и слушал, не шумит ли от движения лед.

В 9 часов вечера вернулась первая партия саперов, которая благополучно перешла Волгу по льду туда и обратно. Все почувствовали облегчение. Мы связались с Большой землей!».

16 декабря 1942 г. Среда. В соответствии с указанием Ставки в 8 часов утра войска Юго-Западного и левого крыла Воронежского фронтов приступают к осуществлению видоизмененного плана «Сатурн».

Перед наступлением. Средний Дон, декабрь 1942 г.

Подготовка техники к наступлению

В густом тумане наступлению предшествует полуторачасовая артиллерийская подготовка, в которой принимает участие большое количество артиллерии – около 5 тыс. орудий и минометов.

Утро 16 декабря. В 9 час. 30 мин. советские войска устремились на вражеские позиции. 6-я армия генерал-лейтенанта Ф. М. Харитонова Воронежского фронта (командующий фронтом – генерал-лейтенант Ф. И. Голиков) и 1-я гвардейская армия генерал-лейтенанта В. И. Кузнецова Юго-Западного фронта (командующий фронтом – генерал-полковник Н. Ф. Ватутин) форсируют Дон по льду и наведённым переправам, а также наступая с Осетровского плацдарма, на широком фронте прорываются к позициям противника.

Атакует советская пехота. Декабрь 1942 г.

В это время. С востока наступают 5-я танковая армия генерал-майора П. Л. Романенко и 3-я гвардейская армия генерал-лейтенанта Д. Д. Лелюшенко, с северо-запада – 1-я гвардейская армия генерал-лейтенанта В. И. Кузнецова.

Василий Иванович Кузнецов

Дмитрий Данилович Лелюшенко

Прокофий Логвинович Романенко

Полдень 16 декабря. Начальник штаба генерал М. И. Казаков приказывает обеспечить проведение этой операции с запада. Для этого 6-я армия генерала Ф. М. Харитонова наступает на Кантемировку.