Все остальные смотрели на наш разговор с настороженностью. Мне показалось, что в нашей группе нечто незаметно поменялось… нечто, что не описать словами. За время моего отсутствия в этих людях, что-то изменилось, и теперь они смотрят на меня по-другому, как бы размышляя: «действительно ли этот человек тот, кто должен нами управлять?». Но почему такое произошло? И почему они смотрят на меня и Восьмого и решают: «Кто же из этих двух людей наш лидер?». Почему все так? Когда я сдал позиции? Или эти сильные люди просто чувствуют, что я лишился части своей Силы?! Или все эти размышления беспочвенны и у нас все по-прежнему хорошо?! Кто бы знал…

— И что теперь будем делать? — спросил Рин, обращаясь не прямо ко мне, а ко мне и Восьмому. Не услышать от Рина «милорд», для меня поистине пугающе. Так пугающе, что я даже и не смог ничего ответить.

При моем молчании, заговорил Восьмой:

— Начнем поиск зацепок о местоположении Человека-В-Белом. Разделимся и опросим тех, кто видел его или разговаривал с ним…

Прежде чем двинуться с места отряд посмотрел на молчаливого меня. Я же бездействовал, и они вероятно приняли это все, как согласие с решением раба. Начали расходиться…

— Отмена. Совсем неудачный план, — взял я себя в руки, а точнее вернулся ко времени разговора с Растаком, к тому же состоянию, к той же злобной маске, что еще не успела от меня отклеиться. — Смотрю, долго вас без контроля оставлять нельзя.

— Что не так с моим планом? — удивленно спросил Восьмой. — Как мы иначе найдем его и покончим со всем этим?!

— Вы забыли кто я?! Так я вам напомню! Я — Феникс, единовластный правитель Снорарла, Миртрарла и Границы!

— Миртрарла?! — удивилась ведьма.

— Границы? — восхитился первосвященник.

— Что это?! — ничего не понял неместный Рин.

— Мы это и так знали, — спокойно согласился Восьмой, даже бровью не поведя, услышав столь самоуверенное заявление. — Что вы предлагаете?

— Предлагаю пойти и уничтожить глупца, посмевшего стать против меня!

Все замолчали.

— Чтобы его уничтожить — его нужно вначале найти, — пояснила Миа, проверяя, нет ли у меня жара. — Никак не наоборот!

— Поиски оставьте для слабаков! Мое оружие — знание! Я знаю, где он. И, только если вы не решили скрыть трусость за маской пустого расследования, то вам стоит внимательно следить, куда я иду!

Смотря, как отряд мгновенно выстроился за мной и, видя их разгоряченные лица, я мог спокойно вздохнуть — авторитет еще не утрачен. Теперь я вновь могу спокойно себя чувствовать. Хотя, если подумать, то зачем мне нужна их преданность. Я же все равно скоро покину этот мир, так может пусть они найдут мне замену, того кто сможет вести этот отряд и дальше, но уже без меня. Конечно, это следует сделать, но командиром не должен быть Восьмой, каким бы умным и сильным он ни был, но не стоит забывать, что он настоящий монстр. При таком командовании они устроят полнейший апокалипсис местного мира, и не найдется никого, кто бы остановил их совместную мощь. Я этого не допущу, и прежде чем вернусь, назначу кого-то другого на роль временного лидера.

Мы спокойно двигались вперед и уже отошли на порядочное расстояние от той Ямы, что я вырыл. Восьмой и Рин стали по сторонам от меня, готовые прикрыть от опасности; Миа практически не шла сама, а висела на мне, занимаясь всю дорогу тем, что терлась о мою щетинистую щеку; Харимон и Владик плелись в арьергарде и меньше всего меня беспокоили. Все по-прежнему. Все прежние.

— Ребят, а куда нам идти? — вдруг спросил я, когда выбрался из лабиринта своих мыслей и понял, что не знаю дороги.

— Ты же сказал, что знаешь, где враг?!! — прямо в ухо крикнула ведьма.

— Знаю.

— Так что ты нас спрашиваешь?!

— Тихо, ведьма! — рыкнул я на висящую на шее Мию. — Захотела вернуться к себе домой? Могу устроить!

— Извини меня, Феникс, — еще сильнее начала тереться об меня женщина и жалостливо запищала. — Я просто соскучилась по тебе сильно, вот и не сдержалась. Прости.

Я ничего ей не ответил и вообще старался ее не замечать. Мы остановились. Я достал из бездонной сумки карту Снорарла. Указав на Границу в одном месте, я убедился, чтобы все видели.

— Где-то тут и будет лагерь Человека-В-Белом. Скорее всего, он там не один, а с небольшой армией.

— Откуда информация? — смело спросил Восьмой.

— В этот раз сражаться самолично я не буду или сражусь лишь с их главарем. Мне надоело, что все проблемы решаю я, а вы ходите за мной как группа поддержки. Мне вообще кажется, что вы слишком обнаглели, пока я отсутствовал. Напоминаю всем: если что-то не устраивает, то вы можете отправляться по домам. Я вас не держу.

Никто уходить не захотел. Ну и славно. Я не уверен, что сумею своими урезанными силами покромсать ораву врагов. А судя по сведениям от Таракашки по «тропе» через Границу прошло много людей. Поэтому придется привлечь и элитных бойцов. Эх, а сколько слов раньше угробил, убеждая их, что они мне нужны лишь в роли ширмы, а все дела улажу сам. Надеюсь, они ничего такого не запомнили.