Шрифт:
Сталкеры чувствовали себя не в своей тарелке – пространство вокруг отлично просматривалось, и нигде не было даже намека на укрытие. Возникало ощущение, что кто-то пристально следит за каждым их шагом, отчего напарники невольно прибавляли темп, стремясь как можно быстрее преодолеть этот участок и скрыться в спасительной гуще леса. Вот только спасительная ли она – никто не знал. Вскоре, поминая на чем свет стоит тех, кто устроил здесь подобную вакханалию, путники преодолели последние десятки метров пустыни и очутились в полутьме Аномального леса.
Стас был здесь впервые. На неподготовленного человека лес производил неизгладимое впечатление. Оплотовец, конечно, видел снимки, которые время от времени приносили следопыты клана, но одно дело – смотреть на фотографию, и совсем другое – видеть это воочию.
Свое название лес получил не зря – по количеству аномалий он бил все мировые рекорды. Покрытые рыжей листвой деревья достигали поистине громадных размеров, почти полностью закрывая кронами небо, отчего в лесу стоял полумрак. Только в некоторых местах редкие солнечные лучи пробивались сквозь листву, буквально раскраивая плотные сумерки густой чащи. Но больше всего Стаса поражала растительность. Трава, мох, закрученные под странным углом ветви деревьев и кустарников – все было абсолютно рыжим, напрочь лишенным хлороформа из-за убийственного воздействия радиации и постоянных Всплесков. Но лес только выглядел мертвым. В этом царстве теней действовали другие законы, и сталкеры отчетливо ощущали себя здесь чужими; временами накатывало дикое желание бросить все и бежать куда глаза глядят, лишь бы подальше от этого проклятого места. Убежать и никогда больше не возвращаться.
Идти было сложно. Ноги путников постоянно цеплялись за скрытые листвой корни, местами путь преграждали огромные провалы, вынуждающие сталкеров сворачивать с тропы. И еще радиация – у Стаса создавалось впечатление, что она повсюду, хотя невидимое простому глазу излучение никак не ощущалось. Однако все равно казалось, что она проникает во все складки костюма, постепенно разлагая тело изнутри. Данилов понимал, что это всего лишь воображение, но периодически поддавался обуревающим его чувствам. Постепенно лес становился все гуще, усложняя и без того тяжелый маршрут. Иногда из-за плотного скопления аномалий приходилось в буквальном смысле протискиваться между очагами. Сталкерам приходилось несладко. Комбинезоны, хоть и значительно доработанные, все равно не могли обеспечивать необходимого уровня защиты. Из-за этого приходилось двигаться в обход слишком опасных зон, увеличивая разрыв между собой и неизвестными.
В таком темпе сталкеры двигались еще с полчаса. Стас нутром чувствовал опасность, исходившую чуть ли не от каждого куста, и с каждым шагом это ощущение только усиливалось. Зачесался шрам, щеку начало неприятно подергивать. Опыт подсказывал оплотовцу, что вероятность нарваться за засаду возрастала по мере их углубления в чащу. А в том, что она будет, он не сомневался – по крайней мере, на месте неизвестных сталкеров он так бы и поступил. Так как с местностью они были знакомы лучше, чем группа Антиквара, то в успехе подобного плана не приходилось сомневаться. И было бы странно, если бы люди, которые не желали, чтобы об их планах знала вся округа, не выставили на дороге пару секретов. Словно в ответ на его мысли, идущий замыкающим Чика вдруг закричал:
– Стоять!
Сталкеры тут же бросились врассыпную и залегли, выискивая противника.
– Чего орешь? – недовольно пробурчал Антиквар после нескольких минут ожидания. – Я думал – опасность увидел.
– Показалось, – ответил Чика, внимательно всматриваясь в чащу.
– Когда кажется – крестятся, – упрекнул его Антиквар. – Если тебя глюки посещают, мучайся молча…
Стас не разделял мыслей Антиквара. Шрам зудел все сильнее, заставляя оплотовца нервничать. Перед глазами Данилова вдруг отчетливо всплыла сцена нападения на отряд возле Озера. Замешкавшийся Янко, которому тогда что-то показалось в темноте… видение было настолько явным, что оплотовец чуть было не закричал, обуреваемый желанием предупредить своих уже мертвых друзей… Стас помотал головой, отгоняя наваждение. Но чувство опасности все равно осталось, грызя его изнутри.
– Погоди, Иван, – вмешался Стас. – Что-то тут не то…
– Ты о чем? – не понял сталкер.
– Не знаю… мы идем вслепую. Они знают тропу, мы нет. Ты хотя бы примерно представляешь, куда они двигаются?
– Нет, – после недолгих раздумий ответил напарник.
– Вот и я не знаю… – засомневался Стас.
Антиквар задумался. В словах оплотовца был резон. Идти, основываясь на карте, которую они обнаружили в ПДА Чабана, было можно, но вот куда она их приведет – известно лишь одному Чабану. Вернее, было известно.
– Торчать тут аки грибы на полянке нам тоже как-то не с руки. Есть мысли?
Все молчали.
– Хорошо, – после секундного раздумья сказал Антиквар, поднимаясь. – Идем пока по карте Чабана, дальше по обстоятельствам.
В этот момент Стас увидел силуэт среди гигантских дубов. Не сомневаясь ни секунды, он выпустил длинную очередь в место, где только что мелькнула тень.
– В сторону! – крикнул оплотовец и с силой пихнул ничего не соображающего Антиквара в бок.
Кубарем скатившись в небольшой овраг, сталкеры залегли за поваленным стволом.
Из леса прилетела граната и упала аккурат в то место, где только что стоял Данилов. Взрыв. Осколки дробно застучали по трухлявому дереву. В воздух поднялась туча прелой листвы. Следом за взрывом послышались частые выстрелы. Над головой засвистели пули, изредка с гулким стуком ударяясь о толстые стволы деревьев.
– Спасибо, – коротко бросил Иван, не отрывая глаз от прицела.
– Порядок, – так же кратко ответил Стас. – Видишь их?
– Нет.
– Вот и я нет.
Выстрелы резко прекратились. Наступила ватная тишина. Стасу даже показалось, будто его дыхание могут услышать люди, устроившие засаду. Он осторожно высунулся из укрытия и попытался найти Чику. Спустя несколько минут обнаружил его лежащим в кустах примерно в двадцати метрах от места, где находились они с Антикваром. Сталкер поднял руку и показал сначала себе на глаза, затем в сторону небольшого пригорка и выбросил вверх три пальца. Стас кивнул и повернулся к Антиквару.