Символ ящерицы присутствует в мифологии многих народов мира. Например, австралийские аборигены считают ящерицу символом возрождения. В фольклоре Австралии, как и в сказаниях народов Меланезии и Африки, ящерица – одно из популярных действующих лиц или родовой предок. Например, ящерица Тарротарро считается культурным героем. Также существует значение ящерицы: в сказаниях аборигенов ящерицу преследует орел, что является знаком супружеской измены и семейной тематики. Существует еще несколько мифов, касающихся ящериц. Например, вот что говорится о ящерице в мифологии племени диери: «Сначала Мурамура создал множество маленьких черных ящериц, которых и сейчас находят под корой деревьев. Они показались ему очень привлекательными, и он решил, что они должны стать над всеми ползающими существами. Мурамура разделил их лапы на ноги и руки и сделал им пальцы. Затем он приставил свой палец к середине их лица и сделал нос, таким же образом он сделал им глаза, рот и уши. После этого он поставил одну из ящериц на задние ноги, но она упала. Тогда Мурамура отрубил ей хвост, и ящерица смогла ходить на задних ногах…»

У североамериканских индейцев ящерица – символ проворности и ловкости. Также, у них ящерицы – символ растущего маиса. Он олицетворяет плодородие и силу развития. В культуре коренных народов Америки существует глубокая внутренняя связь между ящерицей и силой плодородия. Такое же значение – плодородие – ящерица имеет у мексиканцев. Народы пуэбло (юго-запад США) считали ящерицу символом роста сексуальности и живительного дождя.

Ящерицы в наскальной живописи Аризоны, Нью-Мексико и Юты встречаются в сюжетах плодородия.

В египетском и греческом символизме ящерица означала божественную мудрость и удачу, а также символизировала бога Меркурия, покровительствовавшего торговле и красноречию. Ящерица – атрибут Сераписа и Гермеса, иногда Афину изображали с сидящей у нее на груди ящерицей, также ящерица была атрибутом аллегорических изображений Логики. В одном из мифов Аполлон, который символизирует Солнце, убивает ящерицу. Поэтому она должна находиться в тени и в расселине.

Аскалаб, в греческой мифологии сын Мисмы, напоил Деметру, когда та в поисках Персефоны изнывала от жажды. Аскалаб посмеялся над жадно пьющей богиней, и та, вылив на него остаток воды, превратила его в крапчатую ящерицу. Считалось, что убивающий ящерицу приносит жертву Деметре.

В римской мифологии считалось, что ящерица спит всю зиму, поэтому она символизировала смерть и воскресение. Ящерица была добрым знаком в Египте и вообще в античном мире, где иногда ее связывали с мудростью. Также в Египте ящерица была эмблемой зноя, жары и плодовитости.

По Плинию, крокодил и ящерица символизируют молчание, так как считалось, что у них нет языков.

На Таити ящерицы считались вместилищами богов или их священными животными, были богами королевской семьи. К ящерицам взывали жрецы, молясь о здоровье и благополучии наследника. Существовали поверья, что ящерицы живут в тех местах, где зарыт клад, сокровища или просто пласты золота, поэтому ее еще называли символом богатства и роскоши.

Народ Новой Зеландии считал ящерицу злом, веря, что ее появление принесет болезни и смерти. В Новой Зеландии мотив ящерицы част в реалистических деревянных скульптурах, а в татуировках трансформировался в стилизованный S-образный рисунок. Перед зелеными древесными ящерицами маори испытывали священный страх, считая их одной из физических манифестаций бога зла, вестниками болезней и смерти, духами-хранителями тайников.

В сказаниях африканских народов ящерица – это магический знак компромисса. Об этом говорит такая сказка: ящерица договаривается с пауком и дарит ему накидку (сетку) для ловли мух, а взамен получает свой хлеб обратно. Это магический знак умения достигать компромисса.

В Китае ящерица – это символ хитрости, жертвенности и быстроты. В Голландии ящерица являлась символом прорицания и тайной женской мудрости.

В народной российской традиции ящерица была подобна змее. Так, крестьяне верили, что укус ящерицы бывает ядовит, иногда даже смертелен; иногда считали, что ящерица может прогрызть кожу человека и добраться до самого сердца. Чтобы не умереть от укуса ящерицы или змеи, нужно, по народным поверьям, быстрее бежать к воде и напиться, причем сделать это нужно быстрее ящерицы, так как, если ящерица первой доберется до воды и напьется, человек умрет; если же человек окажется быстрее ящерицы, то ящерица умрет, а человек быстро выздоровеет.

В то же время в народе считалось, что ящерица может спасти человека от укуса змеи. Например, если рядом со спящим окажется змея, то ящерица влезает ему за пазуху и щекочет, пока он не проснется. Иногда крестьяне верили еще, что ящерица берет себе хвост от гадюки; поэтому ее били, чтобы она сбросила свой хвост. Еще считалось, что если подмешать в еду куски ящерицы, то из них выведутся маленькие ящерицы, которые будут потом клубками выходить через горло и задушат человека. Ведьмы сушили ящериц, стирали их в порошок и подмешивали в водку в убеждении, что тот, кто выпьет этой водки, умрет. Отвар из сушеных и истолченных ящериц девушки давали выпить парню, которого хотели приворожить; но при этом считалось, что если отвар простоит хотя бы сутки, он превратится в отраву, от которой человек сойдет с ума и умрет.

Убивать ящериц в народе нередко считалось грехом; этот запрет, вероятно, был связан с представлениями о душе умершего, появляющейся в виде ящерицы. Крестьяне верили, что если убить ящерицу-самца, в доме умрет отец, а если ящерицу-самку – мать; при этом женской считали зеленую ящерицу, а мужской – серую. Считалось, что ящерицы, греясь на солнце, «пьют солнце», поэтому крестьяне безжалостно убивали ящериц, наравне со змеями. Хотя в то же время в некоторых местах считалось, что «солнце плачет», увидев убитую ящерицу, поэтому ее следует зарывать в землю, иначе начнутся продолжительные дожди, так как небеса начинали оплакивать погибшую, и из-за этого могло начаться наводнение. При долговременной засухе ящерицу даже приносили в жертву, дабы вызвать дождь.