– Хм… надеюсь, нас не побьют.

– Говорят, что мужчины, когда голодные становятся очень злыми и совершенно невменяемыми. Это правда?

– Думаю, что на женщин это распространяется ни в меньшей степени.

В конце концов, мы решили, что с картошкой-то нам справиться под силу и преступили к активным действиям.

Несколько штук в край испорченных картофелин, изрезанные пальцы и мы наконец-то наловчились. В принципе, ничего сложного, просто обрезаешь бока с кожурой, и все! Дело пошло веселее. Мы уже почти воспряли духом, когда из-за спины раздалось насмешливое:

– Ба! Алиас, ты только взгляни на этих выродков кубического искусства! Вы что, олухи, делаете?

– А что, не видно? – зло покосилась я на Сфинкса. – Картошку чистим!

– Вы ее не чистите, вы ее уничтожаете. – пояснил нам подошедший Алиас. – в этих кубиках, конечно, даже есть что-то стильное. Но вы так всех нас без еды оставите.

– В каком смысле? – удивился Лис. Справлялись мы быстро, и полмешка картошки уже было почищено.

– Так. Стоп. Кинь несчастный корнеплод, кому сказал! Наказывая вас, мы не имеем права наказывать остальных. Так что давайте сюда ножи и наблюдайте. Всему-то вас учить надо. – заявил Сфинкс, отбирая у меня нож и вытаскивая из мешка картошку.

К нему присоединился Алиас. И нам с Лисом оставалось только наблюдать и краснеть. Система «обрубить все стороны с кожурой» оказалось неверной и крайне неэкономной. Нарезая квадратики мы вместе с кожурой выкидывали в мусор целую кучу продукта. Что, как известно, недопустимо в походных условиях. Да и вообще, ни в каких. Наши кураторы споро справлялись с нашим же наказанием. Картошка была дочищена, котел с водой и нарезанной картошкой водружен над костром, Сфинкс вытащил из какого-то мешка целый набор различных трав и специй и принялся колдовать.

Наблюдая за тем, как маг готовит, я поняла: он меня восхищает. Было что-то такое непривычно прекрасное во всей этой картине. Сфинкс заплел волосы в тугую косу, а на голову повязал мой шейный платок на манер банданы, чтоб волосы не попали в еду. Не обращая внимания ни на что вокруг, он пробовал своё колдовское варево, добавлял туда ингредиенты и специи, поправлял костер добиваясь нужной температуры и все это не применяя магии.

Темнота тем временем полностью окутала полянку, на которой разбился наш палаточный лагерь, адепты зажигали лампы и разводили костры перед своими палатками. Постоянно слышались разговоры и смех, потрясающий запах походной похлебки с картошкой и мясом наполнил воздух.

Мы с Лисом, все еще скованные, сидели рядом, плечом к плечу. Вокруг шумел лес. Необычно спокойно и как-то тихо было у меня на душе. Я улыбнулась, облокотилась спиной на оборотня и прикрыла глаза. Хорошо.

***

– Кэрри, ты очень легкая, но у меня уже все затекло так сидеть. И еда готова.

– Еда? – я подскочила.

Надо же я и не заметила, как уснула, все адепты уже подтянулись к нашему костру. Я зевнула, потянулась и только тогда заметила, что наши с Лисом руки больше не сцеплены.

– А?

– Мы решили, что с вас на сегодня хватит. – улыбаясь сказал мне Алиас. – видно же, что вы и так помирились.

Я улыбнулась. Лис подмигнул мне и поблагодарил Сфинкса, который протянул ему тарелку полную душистой похлебки.

Как выяснилось, Рин Лаоран не только самый лучший ученик на потоке, но и превосходный повар. Казалось, что я в жизни не ела ничего вкуснее:

– Сфинкс, это великолепно!

– Ну еще бы. – фыркнул парень. – Наслаждайся. Вернемся в Академию, пойдете вместе с Лисом на кухню к домовым, учиться будете. А то стыдно, картошку чистить не уметь!

Я послушно пристыдилась, впрочем, ненадолго. Похлебка и правда была потрясающей, а, поев, студенты не спешили расходиться. Вокруг костра расстелили плащи, образовав большой круг, кто-то принес гитару. Откуда-то на свет были извлечены бутылки подозрительного вида и явно алкогольного содержания. Я откинулась на спину, ложась на землю. Небо было чистым и очень хорошо были видны звезды. Один из темных эльфов затянул грустную песню на незнакомом мне языке. Вкусно трещал костер, рядом переговаривались Тэран с Лисом. Я еще никогда не знала ничего подобного, как будто бы это совсем другая, чужая, не моя жизнь. Как в книжках, где отважные наемники путешествуют по лесам, побеждают монстров, а вечерами сидят вокруг костра, греются и понимают, что жизнь, в общем-то, прекрасна.

Жизнь действительно прекрасна.

– Нечто, будешь? – окликнул меня Рык, протягивая мне бутылку. Отказаться я не успела.

– Будет. – ответил за меня Сфинкс, присаживаясь рядом со мной. – Что ты смотришь на меня, недоразумение? Это в оздоровительных целях. Ночи здесь холодные. Да и земля уже остыла, а ты на ней разлеглась.

С этими словами, парень бесцеремонно подтянул меня к себе, усаживая на колени.

– Ну, судя по всему, ее будет кому согреть. – расхохотался Алый, привлекая к нам всеобщее внимание.