Не зря предупреждал Гурадзе своего подчиненного Рустама о губительности недооценки противника. Боевик, решивший взять российского спецназовца, следовавшего по восточной стороне леса, допустил ошибку, напрямую связанную с излишним проявлением самоуверенности. Рустам решил броском сблизиться с дозорным и вступить с ним в рукопашный бой, исход которого в свою пользу боевик не подвергал никакому сомнению. Но Михайлов, чутко отслеживавший ситуацию, отреагировал на бросок бандита. И, не размышляя, открыл огонь по внезапно объявившемуся вооруженному бандиту. Длинная автоматная очередь взорвала тишину спокойного до этого леса, заставив главаря банды вздрогнуть и крикнуть:

— Какого черта? Кто стрелял?

Его крик утонул в выстрелах, которые накрыли лес.

Михайлов, уложив командира одной из групп банды Черепа, залег, повернувшись на восток. Он ждал массированной атаки противника, но пока с его стороны угроза не проявлялась. Вместо этого очереди загрохотали с юга и с запада. Рядовой попытался вызвать командира, но тот не ответил. Михайлов приготовился к сражению.

Его очередь обрекла на гибель группу захвата левого по ходу продвижения спецназа фланга. Рядовой Трубов, услышав стрельбу, тут же отпрыгнул в сторону и перекатился ближе к оврагу, цепким взглядом оценивая окружающую местность. И увидел трех боевиков в каких-то десяти метрах от себя. Внезапные выстрелы на мгновение дезорганизовали бандитов Шамсета, заставив их остановиться, не применяя естественные укрытия. Этим и воспользовался Трубов. Александр тремя короткими очередями срезал всех троих боевиков. Вновь перекатился в небольшую, так кстати подвернувшуюся ложбину, так же, как и Михайлов, приготовился к отражению атаки сил противника. Он тоже попытался вызвать на связь Макарова, но и ему командир группы не ответил.

Как только прогремели очереди вне оврага, сержант Беликов, старший замыкающей продвижение группы «двойки», также сориентировался мгновенно. Поняв, что подразделение попало в засаду, он оттолкнул рядового Поспелова к левому склону, сам отпрыгнул к правому и приказал:

— По кустам слева направо, снизу вверх — огонь!

Автоматы спецназовцев ударили одновременно. Посыпалась сбиваемая пулями листва кустарника. И… раздались вопли боли тех, кто преследовал группу. Обстреляв кустарник и склоны оврага, Беликов указал Поспелову рукой на север, что означало — отход в глубь оврага, для соединения с основными силами группы.

Спецназовцы сумели продраться через кустарник на двадцать метров. Беликов вызвал Макарова, но ответа не получил. Тогда переключился на Крылова. Старший передового дозора ответил:

— На связи!

— Володя, что происходит?

— Фланговые дозоры, судя по всему, подверглись нападению и сумели отбиться. Только что разговаривал с Трубовым и Михайловым. Ими уничтожено четверо боевиков. Командир не отвечает. Не могу понять почему. На него никто не мог напасть. Но он молчит, как молчат Володин с Булатовым. Что произошло в узком месте оврага, не знаю и выслать туда никого не могу. Занял позицию обороны. Думаю, духи скоро обнаружат себя. У тебя что?

— Как услышал выстрелы, принял решение действовать на страховочное опережение. С Поспеловым ударили по кустам. И не напрасно. Пару духов зацепили точно, может, и больше. Дальше отошли в глубь оврага на двадцать метров.

Крылов попросил:

— Иди, Степа, к узкому участку. Именно там должны находиться командир с санинструктором и пулеметчиком. Выясни, что там произошло. С фронта я прикрою, с флангов ребята дозоров. Ну а уж о тыле побеспокойся сам. Больше некому. Главное, узнать, что случилось с командиром, санинструктором и пулеметчиком.

— Погоди, Вова, погоди! Здесь мы могли налететь только на банду Черепа, так?

— Так!

— Но у него всего десять рыл. Как минимум, шестерых мы вывели из строя. Он что, с четырьмя бандитами собирается вести бой против нас?

— На этот вопрос у меня нет ответа. Возможно, получив по морде, Череп отвел своих недобитков от оврага. Вопросы, откуда он узнал о нашем появлении и что произошло с капитаном?

— Узнаем! Продвигаюсь к узкому участку оврага!

— Давай!

Гурадзе тем временем вызвал помощника:

— Аслан!

Гунаев ответил:

— На связи, командир!

— Ты можешь мне объяснить, черт возьми, что все-таки происходит? Кто сорвал акцию?

— Рустам прокололся, Алхваз!

— Рустам? Я же предупреждал его, идиота! Как прокололся?

— Пошел на дозорного впрямую и без прикрытия. Ну и получил порцию свинца.

— Да мне хрен с ним! Он раскрыл засаду. Какова сейчас обстановка у оврага? Сколько людей мы потеряли по вине Рустама?

— Он сам погиб, огнем второго дозорного уничтожены трое бойцов группы Шамсета. Не обошлось без потерь и у Бендера. У него один убитый и двое тяжелораненых.

— Что делают русские? Я имею в виду фланговых дозорных и отделение замыкания?

Гунаев ответил:

— По сообщениям командиров групп, дозорные заняли позиции для отражения атаки, а вот замыкающая «двойка», обстреляв кусты, двинулась к месту, где был применен газ!

— Что? И далеко они продвинулись к участку сужения оврага?

— Метров на двадцать!

— Ты сможешь их остановить?

— По оврагу нет, а наверх выйти не можем из-за все тех же фланговых дозорных русских. Да и не заставишь людей Бендера подняться наверх. Удар спецназовцев буквально нокаутировал их!