— Где его домашние? — спросил Павле. — Пойдемте к ним.

Джурдже и Сима повели его на кухню. Возле плиты, сгорбившись, сидела старуха и смотрела в огонь. Она даже не обернулась на вошедших. С кровати хмуро смотрела на них женщина. Опустив голову и нервно сжимая оконные задвижки, стояла девушка. Она громко плакала.

Несколько минут Павле молча разглядывал их, затем медленно, с угрозой в голосе спросил, обращаясь к женщине на кровати:

— Ты хозяйка? Где твой муж?

— Бог его знает, где он. Ищите.

— Что? — крикнул вдруг Павле, вплотную подходя к ней.

— Каждому своя жизнь дорога. А как же ему было не бежать, если вы хотели его убить ни за что ни про что.

— Замолчи ты, замолчи, мама! Никто не собирался его убивать, зачем его убивать? — перебила ее девушка; по всему было видно, что она очень несчастна и говорит искренне.

— Это ты помолчи!

— Товарищи! Я пойду с вами… Примите меня… Я не могу больше жить здесь. Пусть погибну, я не боюсь… — плакала девушка, обращаясь к Павле и Джурдже.

— Нет уж, дочка! Я тебя родила и вскормила, я тебя и убью. Лучше тебе такой не жить.

— Говори, куда ушел твой муж?.. Говори, не то я тебя сейчас… — Павле не кричал, но голос его дрожал от бешенства.

— Ты можешь, ты все можешь…

— Свяжи ее! — крикнул Павле, обращаясь к Джурдже.

Девушка заплакала громче, а старуха начала причитать:

— Господи боже ты мой, черный день настал… В рождество мой дом разоряют…

Джурдже вернулся с веревкой и схватил женщину за руки. Она попыталась вырваться, но тут подскочил Сима, наблюдавший через дверь за тем, что происходило в комнате. Они быстро связали ей руки.

— Сима, возьми винтовку и охраняй их, а вы знайте, если он выдаст нас, мы сожжем ваш дом! — сказал Павле женщине, которая злобно и вызывающе смотрела ему прямо в лицо.

— Товарищи, возьмите меня с собой! — крикнула девушка.

Павле направился в комнату к партизанам предупредить, чтобы были готовы, а оттуда ушел во второй взвод, где находился и штаб. Это был дом секретаря Союза коммунистической молодежи, который организовал оповещательную службу и каждый час докладывал в штаб, что происходит в деревне.

Вскоре, почти одновременно вернулись Вук, Никола и Станко. Все трое успешно справились с заданием, потеряв, правда, двух товарищей. Павле рассказал Вуку о бегстве писаря и о своих опасениях насчет нападения четников. Мрачный, расстроенный Вук ответил, что после ночных событий это едва ли вероятно, и улегся спать, ни слова не сказав Павле о том, что произошло с женой.

Перед самым рассветом подошел и Максим с последней группой новых партизан. Павле приказал дозорным выдвинуться поглубже в лес, вызвал секретаря СКМЮ и попросил его как можно скорее организовать разведку в близлежащих деревнях и внимательно следить за движением четников.

…С самого раннего утра от деревни к деревне начали сновать верховые — крестьяне из так называемой четнической сельской стражи, разнося весть о том, что партизаны перешли Мораву, уничтожили три четнических штаба, убили нескольких командиров, сожгли три общинных управления и прервали телефонную и телеграфную связь во всем срезе. Курьеры совсем загоняли откормленных хозяйских жеребцов, распространяя весть о приходе партизан. Охваченные паникой, они сообщали фантастические цифры о численности партизан. Сначала они говорили о сотне, а позже о двух и даже трех сотнях…

Но слух о приходе партизан опережал конных курьеров, он облетел все моравские села и достиг Левача. Не прошло и двух часов, как весть эта облетела два среза. Даже за пределами этих срезов знали, что партизаны где-то рядом — то ли в ближайшей деревне, то ли даже в собственной. Кто знает, в чьем они доме, — может, у соседа, а может, и в леске, на высотке, в сторожке, в виноградниках… Крестьяне перекликались через плетни, испуганно или радостно сообщая друг другу новость, рассказывали, что партизаны сегодня ночью перебили больше сотни четников, заняли железную дорогу, окружили город; что у каждого третьего партизана пулемет, что все они молодые, все грамотные, все студенты, а командует ими какая-то учительница по имени «Бгиня». Другие же называли партизан мятежниками, которые будто бы жгут по деревням церкви, а священников вешают на колокольнях. Кое-кто уверял, что они пришли из-за Дрины и теперь поголовно вырезают сербов, не щадя ни детей в колыбели, ни стариков. Третьи уверяли, что это добрые, трезвые люди, едят только хлеб да кукурузную кашу, за все платят и никого не обижают. То, что они ничего не берут, едят только хлеб да кашу, за которые платят, особенно подчеркивалось. Рассказывали об этом обстоятельно, как будто все видели своими глазами, а партизан описывали с такими подробностями, словно долгое время жили вместе с ними.

Четники бежали из деревень. Рано утром никого уже не было в общинных управлениях; председатели, секретари и кассиры, рассовав архивы по сеновалам и чердакам, без оглядки устремились вслед за четниками, сами не зная, куда бегут и где остановятся. Некоторые спешили в город, поднимая панику и там. Трактирщики закрывали свои заведения, лавочники — лавки, попы торопились закончить рождественскую заутреню и прятались в бедных избенках, у многодетных вдов.

Сельская стража зарывала винтовки и гранаты в чужое сено и солому.