Паучок, живший в кладовой комнате, под плинтусом, часто навещал обоих. Беседовал с рыцарем, слушал, как тот читает поэмы о любви. А потом бежал на кухню и рассказывал поэмы чайной кукле. Чайная кукла только вздыхала и опускала свои печальные глаза с длинными ресницами. Паучок никак не мог понять, почему они не могут встретиться и поговорить друг с другом. Он не понимал, что они выполняют свой долг. И делом чести их было делать то, для чего они были предназначены и для чего поставлены. Часто ночью, когда все в доме спали, через дымоход из соседней квартиры тайком приходил стройный красавец-таракан Прусак, который ловко обходил все тараканьи ловушки, расставленные хозяевами. Он становился, подбоченись перед чайной куклой и, расправляя свои гусарские усы умоляюще, но хвастливо говорил:

– Ты такая красивая. Такая молодая, зачем ты тратишь жизнь свою, согревая этот пузатый самовар? Ждешь постоянно своего рыцаря, у которого служба выше любви. Взгляни на меня. Твое счастье рядом. Я достоин тебя. Я смел. Я ловко обхожу все ловушки и, рискуя жизнью, прихожу к тебе. Выходи за меня замуж. Ты будешь самой счастливой на свете.

Только Прусак в очередной раз закончил свою речь, как тут же вспыхнул свет, и на кухню зашла хозяйка. Прусак, забыв о своей смелости и отваге, опрометью бросился бежать в свою квартиру. Паучок, прячась под плинтусом, смеялся:

– Вот так всякий раз, как только зажигается свет, доблестный Прусак бросается наутек. Болтун, да и только.

И паучок возвращался в свою норку и ложился спать в умело сплетенный им самим гамак. Однажды ночью он проснулся от какого-то шума. Он прислушался и понял, откуда шум. Под деревянным полом на кухню кралась мышь, чтоб украсть чего-нибудь съестного у добрых хозяев. Паучок был очень привязан к хозяевам, и ему не нравилась эта хитрюга-мышь. Добрые хозяева ставили мышеловку с приманкой, но хитрюга обходила ее и воровала всегда что-нибудь вкусненькое. То печенье, то сырок. Паучок не знал, как помочь хозяевам и от этого душевно страдал. Он тихо проследовал за мышью на кухню, чтоб увидеть злодейку. И застал там безобразную картину. Мышь, отвратительно скалясь, сидела на столе, жевала украденный сыр и издевалась над куклой.

– Ты, – говорила она, – чайное чучело. Размалеванная неженка. Тепло любишь? Живешь тут, как в раю. Пялишь свои глазки на все эти вкусные вещи, а я должна тайком сюда приползать. Ты меня бесишь. Чистенькая, культурненькая нашлась. Сейчас я тебя чуть-чуть испорчу.

С этими словами мышь подползла к кукле и вытерла о подол ее платья свои жирные от еды лапы.

Личико куклы исказилось гримасой отвращения и страха. Паучок, тайно влюбленный в куклу, не знал чем ей помочь. А мышь продолжала издеваться над молчаливой, испуганной куклой.

– Сейчас, – говорила злорадно она, – я найду горчицу и измажу им твое личико. Посмотрим, какой красавицей ты будешь тогда, – и мышь противно захихикала.

Паучок не мог этого стерпеть и опрометью бросился в спальную комнату, где на страже у дверей стоял рыцарь.

– Ты, ты, – задыхаясь, говорил он рыцарю, – стоишь тут. Читаешь свои любовные поэмы, вздыхаешь о красавице, а в это время отвратительная мышь издевается над ней!

– Что? – вскричал рыцарь, – как издевается?

– Иди на кухню и сам все увидишь, – отвечал Паучок.

– А как же долг? – воскликнул рыцарь, – я должен охранять эту дверь.

– Должен, должен, – передразнил его Паучок. – Ну и выполняй свой долг, а красавица пусть погибает.

– Ну, уж нет! – вскричал тут рыцарь, захлопнул свою книгу и бросился на кухню.

И подоспел как раз вовремя. Отвратительная мышь подкатила уже к чайной кукле баночку с горчицей и опускала в горчицу свои мерзкие лапки, чтобы ими испачкать красавицу.

Красавица-кукла была смертельно бледна и большими умоляющими глазами испуганно смотрела на мышь.

– Ради бога, не делайте этого, – просила она мышь, – я не переживу такого позора.

– Ну, нет, как бы ни так, – злорадно отвечала мышь, – не все мне страдать и слыть противной. Сейчас и ты вкусишь прелесть всего этого.

Но в это время в кухню влетел рыцарь, а за ним и паучок. И они враз закричали:

– Остановись, ты об этом пожалеешь.

Мышь от неожиданности вздрогнула и обернулась на крик. Увидела защитников красавицы и, криво усмехаясь, со словами:

– Защитники явились. Сейчас я размажу одного из них, – и бросилась на паучка.

Она понимала, что чугунный рыцарь ей не по зубам, поэтому она хотела отыграться на паучке. Но рыцарь выхватил шпагу и ткнул ею в бок мыши. Та взвизгнула от боли и бросилась наутек под пол. Рыцарь и паучок подбежали к чайной кукле. Рыцарь обнял плачущую куклу, успокаивая ее:

– Ничего, – говорил он, – я теперь каждую ночь буду тебя охранять. К чему мне эта дверь?

А в это время на кухне зажегся свет. Это хозяева услышали шум, и зашли на кухню. Они изумленно смотрели и ничего не понимали. Рядом с чайной куклой стоял чугунный рыцарь, который был поставлен в спальной комнате. Но хозяйка вскоре видно все поняла, подошла к кукле и подолом своего домашнего халата вытерла капельки слез на щеках куклы, обернулась к мужу и сказала: