Он задумался, потом поднял голову и, посмотрев прямо в глаза, констатировал:

– Просто так не отдашь. А если тебя будут шантажировать близкими?
– вслух произнести имя сестренки Федорович не осмелился. Видимо его самого очень пугала мысль, что кто-то может нанести вред Настене.

– Ну, Вадим, если дойдет до такого... Это означает мало того что у нас очень серьезная протечка... Нет, это будет значить, что мы все окончательно проиграли. Даже думать об этом варианте не хочу!
– теперь уже я взглянул ему в глаза.
– Просто остановлю сердце - под режимом я и это могу.

Больше к разговору на эту тему мы никогда не возвращались.

****

– Когда начнем, Вадим?
– я задаю этот вопрос Федоровичу уже не в первый раз. А он всегда говорит: "рано". Но вот сегодня он меня удивил:

– Скоро. Но, сначала, давай-ка поговорим.

Мы сидим в его кабинете на Литейном. В "Большом доме"*, как говорят у нас в Питере. Иногда еще могут добавить: "из его подвалов Колыму и Магадан хорошо видно". Построен он по инициативе самого Сергея Мироновича Кирова в начале тридцатых годов на месте сожженного в семнадцатом здания Окружного суда. В этом кабинете я уже не в первый раз. Однажды Федорович привел меня сюда, положил передо мной чистый лист бумаги, авторучку и продиктовал текст добровольного согласия работать на Федеральную Службу Безопасности Российской Федерации.

– Нет, денег тебе за эту работу официально платить никто не будет. И в штатах ты числиться не будешь. И удостоверения никакого не получишь. Но, при наличии этой бумажки, мне немного проще будет тебя прикрывать. Так что гордись, - он улыбнулся, - ты теперь законно работаешь на благо своей державы. И не делай такое лицо.

Я, в тот раз, жестами, приложив одну ладонь к уху, а указательный палец другой к губам, спросил о микрофонах. Вадим усмехнулся:

– Не умножай сущности. Этот кабинет прослушать невозможно. Мало того, что пассивная защита стоит, так еще и генераторы помех все здание прикрывают.

А сегодня:

– Знаешь, из-за чего меня достаточно часто в последнее время в Москву вызывают? Именно по поводу твоей персоны. Точнее - нашей деятельности вокруг тебя.

– Засекли?

Он усмехнулся:

– Нет. Просто кое-кто уловил определенные изменения в криминальной обстановке питерского бизнеса. Уловил и заинтересовался.

– И кто же это такой вумный как вутка?
– попробовал съязвить я.

– Это, между прочим, отнюдь не смешно, - сейчас Федорович был серьезен, - Внешняя разведка. Хорошо, хоть директору конторы не доложили. Не любят его у нас. Его же собственные замы и ближайшие подчиненные не любят.

– Продался?
– кратковременные включения режима позволяют ловить в интонациях достаточно тонкие намеки.

Он помолчал, критически глядя на меня. Потом все-таки сказал:

– Возможно. И не только. Но сейчас не это главное. Важнее, что мы заинтересовали очень серьезных людей. А проверить их и привлечь к нашей работе у нас нет никакой реальной возможности. Во всяком случае - не сейчас.

– Это в том варианте, если они годятся. А если нет?
– ввернул я.

– Именно. Тем более...
– он пристально взглянул мне в глаза. Да что за день сегодня такой? Гляделки за гляделками!
– Тем более что убрать этих серьезных людей мы не можем. Да и рано. Поэтому придется немного форсировать операцию прикрытия.

– Ну, наконец-то! Но ведь сезон же еще не кончился?
– я имел в виду "Формулу-один".

– Значит, будешь светиться для начала как очень везучий игрок в казино. Здесь главное - не перестараться. Аккуратнее и в большие суммы ни в коем случае не зарывайся. Заодно приобретешь определенный круг знакомств. Пооботрешься немного в том обществе. Языки пошлифуешь. Грассировать научишься. Надо тебя пока из Питера убрать, - он вытащил из ящика стола пухлую пластиковую папку с документами и пододвинул ее мне.

– Ммм?

– Смотри.

Загранпаспорт с открытой шенгенской визой, разные страховки, три кредитки в конвертах с запечатанными пин-кодами, заверенное у нотариуса разрешение на выезд из Российской Федерации с сопровождающим взрослым. Я же еще несовершеннолетний. Ага, лечу вместе с Виктором.

– А он в Европах уже бывал?
– определенное сомнение у меня присутствовало.

– Нет, но справится. Вам именно богатых новичков придется изображать.

– Только изображать?
– ухмыльнулся я.

– Денис!
– оборвал мой треп Вадим.

– И еще, - продолжил он через минуту, - официальное высшее образование тебе все-таки требуется. И не перебивай, - не дал мне возмутиться подполковник, - сначала получишь пару дипломов там.

– Но это же годы, - уныло протянул я.

– Отнюдь, - обнадежил Вадим, - я все выяснил по интернету и прокачал информацию. Там за деньги экстерном можно получить любой диплом. Впрочем, как и у нас сейчас. Но вот зачеты и экзамены надо сдавать по-настоящему. Но ты ведь у нас парень умный, с твоими возможностями за пару месяцев справишься?
– решил подольстить мне он.
– Вот освоишься в забугорных краях, обживешься и сделаешь. А потому, что надо!
– голос подполковника вдруг стал жестким.