В то время как Наполеон пожинал плоды побед своих над пруссаками и приводил в уничтожение монархию Фридриха Великого, император Александр послал на помощь ее войскам 70-тысячную армию, составленную из четырех дивизий. Они переправились, в двадцатых числах октября 1806 года, у Гродно, через Неман, и к 1 ноябрю расположились около Остроленки. Для соединенных действий с этой армией были назначены 14000 прусских войск, под начальством генерала Лестока, – единственный остаток многочисленной прусской армии, как пух ветром, развеянной счастливым оружием Наполеона.

Лестоку велено было держаться в Торне; нашему генералу Седморацкому, с 6-ю дивизиею, предписывалось занять предместье Варшавы, Прагу, а Барклай де Толли поставлен был в Плоцке. Всем трем генералам приказано было состоять в связи между собою, посредством постов, расположенных по берегам Вислы, между тем как главные силы армии, под начальством Беннигсена, перешли к Пултуску.

Через месяц, вследствие наступательных действий французов и занятия ими Варшавы, Беннигсен отступил к Остроленке, приказав идти туда же Барклаю де Толли и присоединив к себе Седморацкого. Через три дня, 24 ноября, он возвратился опять к Пултуску, расположил там главные свои силы и поставил впереди три авангарда: генерал-майора Багговута – на левом крыле, у Зегржа, на Нареве; генерал-лейтенанта графа Остермана-Толстого – в средине, у Чарнова, близ впадения в Нарев Вкры, и Барклая де Толли – на правом фланге, у Колозомба, на Вкре.

У Барклая были полки: Тенгинский мушкетерский (Ершова), 1-й егерский (Давыдовского), 3-й егерский, Донской казачий (Ефремова), пять эскадронов Изюмского гусарского и конно-артиллерийская рота князя Яшвиля. 7 декабря приехал назначенный главнокомандующим против Наполеона, престарелый сподвижник Румянцева и Суворова, генерал-фельдмаршал граф Каменский, а 10, вечером, против Барклая показались головы неприятельских корпусов, Ожеро и Сульта.

Встреченные ими казаки были оттеснены с правого берега Вкры на левый. Видя приближение превосходного в силах неприятеля, Барклай разломал мосты на Вкре, на берегу коей, против Колозомба, был им заблаговременно построен редут; поставил против Колозомба свой 3-й егерский полк и два эскадрона изюмских гусар; пять верст правее, у Сохачина, поместил 1-й егерский полк и остальные три эскадрона изюмцев, а лес между Колозомбом и Сохачиным занял Тенгинским полком.

Сам он остался у Колозомба и на другой день, поутру, мужественно удерживая натиск переправлявшихся на нашу сторону французов, шаг за шагом отступил к Новомясту, где примкнул к нему и Давыдовский. Ершов с Тенгинским полком отступил туда же. В этот день все три части отряда Барклая бились с примерной храбростью. Неприятель взял в нашем редуте, при Колозомбе, шесть пушек – первые трофеи Наполеона в ту войну, – но обстоятельство это нисколько не умаляет заслуг Барклая, имевшего дело с превосходными в силах и закаленными в боях войсками маршалов Ожеро и Сульта.

Из Новомяста Барклай де Толли пошел на соединение с Беннигсеном к Стрегочину, участвовал в отступательном его движении к Пултуску и, по прибытии туда, отделил от себя эскадроны изюмских гусар и полк донских казаков, замененные 20-м егерским полком и пятью эскадронами Конно-Польского полка. С этим отрядом он составил авангард впереди правого крыла Беннигсенова корпуса, ожидавшего на себя нападения французов, в позиции у Пултуска.

Поутру 14 декабря неприятель повел нападение. Первоначально атаковал он Багговута, впереди левого нашего крыла, а потом маршал Ланн ударил на отряд Барклая. Атака французов была сильна. «При храбрости и неустрашимости сего генерала, – сказано о Барклае в донесении Беннигсена о Пултуском сражении, – принужден он был уступить жестокому и стремительному нападению».

Неприятель даже овладел одной нашей батареей, но она была возвращена Тенгинским и 1-м и 3-м егерскими полками. Вслед за тем прибыл на подкрепление Барклая де Толли генерал-лейтенант Сакен (впоследствии фельдмаршал и князь) и, приняв, как старший, начальство, после кровопролитного боя, выгнал французов из занятых ими кустарников, впереди нашего правого крыла. Ланн остановил нападение на это крыло и поддерживал бой пушечной пальбою, ожидая, пока подойдет от Новомяста дивизия генерала Гюдена.

Вскоре явилась она и ворвалась в деревню Мошину, обходя Сакена справа, между тем как Ланн атаковал его с фронта. Извещенный Барклаем де Толли о прибытии Гюдена на поле сражения, Беннигсен приехал к угрожаемому месту и, предупреждая французов в обходе нашего правого крыла, велел Сакену и Барклаю переменить фронт правым флангом назад и усилил их артиллериею. Несмотря на град картечей, французы безостановочно ломились вперед.

Удерживая напор неприятеля с фронта, Беннигсен велел Барклаю де Толли идти в штыки на левое крыло Гюдена. Приказание было исполнено блистательно. Колонна Гюдена, была смята, и в то же время Ланн остановил свою атаку против нашего фронта, убедившись в невозможности сбить русские войска, стоявшие впереди Пултуска. Таковы были последствия первого нападения французов на главные силы нашей армии в войну 1806 и 1807 годов.

Барклай был одним из главных действователей Пултуского сражения и, вследствие отзыва о нем Беннигсена, обменял заслуженный им за двенадцать лет перед тем Георгиевский крест 4, на крест того же ордена 3-го класса. От Пултуска он следовал с корпусом Беннигсена, берегом Нарева, на север, к Иоганнисбургу, и, не доходя его, прибыл в Бялу, где 11 января 1807 года Беннигсен вступил, на место Каменского, в предводительствование нашей заграничной армией.

Желая не допустить Наполеона до занятия Кенигсберга и Пиллау, новый главнокомандующий повел войска свои, 1 января, далее, между озер, среди снегов и метелей. Три авангарда, порученные генерал-майорам: Багговуту – падшему в 1812 году при Тарутине, Маркову – сподвижнику Кутузова по Турецкой войне 1811 года, и Барклаю де Толли, шли левее армии, вокруг озер, закрывая собой марш ее. Она следовала через Иоганнисбург, Бишофштейн, Гейльсберг, Вормдит, Либштадт и Морунген, к Янкову, куда начала прибывать 20 января.