А новогодние праздники продолжались. Новгородцы, как и вся страна, отдыхали. После второго января Великий Новгород медленно начинал приходить в себя. На улицах пустынного в эти дни города начали появляться автомобили, прохожих становилось буквально с каждым часом всё больше. В основном все были весёлые и слегка навеселе, многие шли с тортами, шампанским и даже цветами. Кто-то шёл в гости, кто-то ждал гостей, кто-то просто пил алкоголь, кто-то направлялся на Софийскую площадь к ёлочке, чтобы именно там, около лесной красавицы, – правда, в этом году искусственной, – раздавить бутылочку шампусика…

На улицах появилось много детей, которые носились кучками, играли в какие-то свои игры и были по-детски счастливы. Зима последние годы не очень баловала Новгородцев обилием снега, и поэтому тот небольшой снежный покров, которым всё же за последние дни укрылась земля, поднимал настроение жителей и особенно ребятишек.

Шёл уже третий день Нового 2013 года. Время приближалось к обеденному, и семья Михайловых в полном составе возвращалась с прогулки. Юрий держал на поводке Альму, а его супруга Вера и сын Степан кидались друг в друга снежками. Подойдя к подъезду дома, глава семейства обратил внимание на темную, тонированную «Приору», стоящую недалеко от парадного. Стекла в машине были слегка приспущены, и Михайлов видел, что в салоне находятся как минимум четыре человека, все курили в данный момент, из салона валил дым, как пар из русской бани на морозе при открытой двери. Всё это не очень вписывалось в обычную картину двора, но странного в этом ничего не было: мало ли к кому гости приехали, а хозяев дома нет. Вот и ждут их возвращения. Может быть, и в лавку кого-нибудь отправили. Новый год!

– Папа, – обратился Стёпка к отцу. – Ты иди, а мы с мамой ещё погуляем немного, хорошо?

– Хорошо, – согласился отец. – Но постарайтесь недолго. Я пока чайник поставлю, пирожки разогрею. Приходите минут через пятнадцать. Ладно, Вера?

– Давай, давай, – согласилась Вера и стала инструктировать его: – Пирожки в сковородке разогревай, пусть немного подрумянятся. А чайник ставь минут через десять. Глядишь, и мы к тому времени подтянемся!

Юрий зашёл в подъезд дома и стал подниматься на свой этаж. Открыв дверь квартиры, запустил Альму внутрь и зашёл сам. Когда овчарка зашла на кухню и стала шуршать по своим мисочкам, пытаясь отыскать что-нибудь съедобное, а Юра стал раздеваться в прихожей, раздался звонок входной двери. Михайлов редко спрашивал «кто там» и ещё реже пользовался глазком, хотя тот и имелся в двери. Имея в квартире такого надёжного защитника, как Альма, бояться незваных гостей было просто стыдно. Вот и сейчас он сразу открыл дверь квартиры, предварительно закрыв дверь прихожей, чтобы овчарка не напугала гостей, – мало ли кто из соседей или из друзей сына позвонил; для этой цели глава семейства лично продублировал кнопку звонка на метровой высоте. Но это были не они. На пороге стояли двое молодых мужчин. Оба были без головных уборов. Одеты в легкие, не по сезону короткие спортивные куртки. Один из мужчин, тот, что был с левой стороны от хозяина квартиры, держал руку за полой куртки, которая была расстегнута.

Михайлов почувствовал напряжение в их взгляде и начал понимать, что происходит что-то неладное. Он хотел закрыть дверь, но мужчина, стоявший с правой стороны от него, выставил ногу и не дал ему этого сделать. При этом другой достал из-под полы куртки руку, и хозяин квартиры увидел в ней пистолет, на ствол которого был навинчен глушитель. Альма в это время уже прибежала из кухни, но дверь в прихожую была закрыта, и собака осталась с другой её стороны, ожидая какую-нибудь команду от хозяина.

Мужчины тем временем зашли в прихожую квартиры и закрыли за собой входную дверь. Прихожая была не очень просторная, но места вполне хватало. Причём один из гостей, тот, что был без пистолета, встал к двери, за которой находилась Альма, и плотнее прикрыл её, продолжая держать за ручку, видимо, боясь, что собака сможет каким-нибудь образом её открыть. Во время всего происходящего никем не было промолвлено ни слова. Наконец, Михайлов вышел из ступора, в который впал в те несколько секунд, пока молодые мужчины вторглись в его квартиру, и спросил дрожащим голосом:

– Что здесь происходит, чёрт, возьми? Кто вы такие и что вам надо?

– Ты Михайлов? Юрий? – спросил первый мужчина низким хриплым голосом, поводя стволом с глушителем перед лицом испуганного хозяина.

– Да, это я… – до него вдруг дошло, что дело, скорее всего, именно в той видеозаписи, которую он предоставил таксисту. Но ведь он должен был отдать её в полицию! Почему здесь эти вооружённые люди? Михайлов чувствовал, как страх проникает во все клеточки его организма, закрадывается в самую глубину его физического тела и души, заставляя сердце учащенно биться, а липкий пот – стекать по спине.

– Запомни хорошенько, Юрочка! – продолжил мужчина с пистолетом. – На днях тебя вызовет следователь, который будет допрашивать в отношении видеозаписи, которую ты якобы недавно сделал. Так вот! Запись мы эту просматривали. Сделай так, чтобы никакой записи у тебя больше не было, сотри со своего компьютера все намёки на неё. И с видеокамеры – прежде всего! Следователю пояснишь, что ты ничего не снимал. Во всяком случае, в тот день, 27 декабря. Раньше, примерно неделю назад, снимал сына вместе с собакой. Но и эта запись у тебя не сохранилась. Ты меня хорошо понял? И ещё! Запись эту ты выкладывал к себе на страничку «В контакт». Есть у тебя там страничка?

– Да, – Юра утвердительно кивнул, он готов был соглашаться со всеми требованиями этих людей, лишь бы они скорее ушли из его квартиры, оставили в покое его самого и его семью. Он понимал, что внизу на улице Вера со Стёпкой, и они могут также подвергаться физическому воздействию этими людьми. – Есть. А в камере я сразу всё стёр, еще в тот же день.

– Это хорошо, что стёр. Так вот. Там, «В контакте», она, эта видеозапись, была выложена и находилась около недели, затем ты её удалил. Просто, не очень нравилась. Понял меня? И никому ты никакой видеозаписи не передавал! Ты хорошо меня понял?