— Как скажете, — улыбнувшись, страж выполнил приказ агента.

Пока Владу стягивали ремнями руки и ноги, он расслабился, сосредоточился. У любого стража Шестого отдела в подкорке головного мозга были записаны несколько безымянных личностей. Сейчас Влад должен был "вызвать" одну из них, дать ей имя "Ипполит Троянов" и оставить вместо себя на время психоделической экзекуции. Главное вовремя среагировать на наркотик.

Один из белохалатных людей поднес Владу капсулу.

— Вам следует ее проглотить, — сказал Хосман.

— Не разжевывая?

— Как хотите.

Затем стражу сделали укол в правую руку. Влад почти сразу же почувствовал накатывающую на него сонливость, однако с помощью внутреннего сосредоточения подавил первую волну дурманящего воздействия. Рано еще. В свое время Черноземов на тренировках умудрился в течение нескольких часов оставаться в трезвом уме и здравой памяти, несмотря на слоновью дозу ЛСД у себя в крови. Но одно дело бороться с лизергамидом и совсем другое с веществами, применяемыми вэками для допросов.

Один из белохалатников поднес стражу ингалятор.

— Сделай глубокий вдох, — приказал Хосман, почему-то перейдя на "ты".

Влад понял, что пора. Он вдохнул стальной запах и "провалился" внутрь себя, в бескрайние черные глубины микрокосма, оставив на поверхности славного парня по имени Ипполит Троянов. Человек, ни разу не испытывавший или не помнящий пережитого в измененных состояниях сознания, еще может представить в своем воображении, что значит выйти из тела, но понять как это, "провалиться внутрь себя" он не способен. Это как объяснять девственнику, который даже суррогатным онанизмом никогда не занимался, что такое удовольствие от секса. Словно ты громадное здание, и фундамент под тобой ровно посередине вдруг начинает проседать, тело будто сворачивается в точку, а затем выворачивается наизнанку в бесконечную пустоту. И все это длится считанные мгновения.

Осознав себя в непроницаемой мгле, Влад помыслил. В своем собственном микрокосме можно быть богом. Первое, о чем подумал страж — о свете. Тьма тут же исчезла. Он захотел оказаться в гигантском зале, немеблированном, без украшений, без окон и дверей с потолком, излучающим голубоватое сияние и полом в шахматную клетку. Вот так. Неплохо. Далее Влад решил, что в глухой вселенной жить не очень комфортно. Он подумал о звуках и тут же услышал отдаленное эхо, похожее на голос агента Хосмана:

— Твое имя?

— Ипполит… Ипполит Троянов… — послышался гулкий, но заторможенный ответ.

— Место работы?

— В КОБ, в Комитете Общественной Безопасности. Дальневосточный сектор…

Влад щелкнул пальцем, и голоса исчезли. Ипполит Троянов сам разберется, что к чему.

Зато теперь по безбрежному пустому залу разносилась музыка. "Революционный этюд" Фредерика Шопена. Черноземов почему-то всегда любил этого польского композитора и вот сейчас в последний раз решил насладиться мелодией. Он вдыхал голубоватое сияние, он впитывал кожей мятежный этюд для фортепиано до минор. Он чувствовал силу, и знал, что не отступит. Наступает финальная игра.

Наконец, наслушавшись вдоволь, Влад погасил мыслью музыку и, осмотревшись, принялся визуализировать людей. Тех, кто оставил в его жизни хоть какой-то след. Пришло время прощаться.

Он подошел к кучерявому пятилетнему Максимке, детсадовскому товарищу. Тот что-то лепетал на суржике. Целых два года они были лучшими друзьями. Потом пути их разошлись. Влада отдали в специнтернат, Максимка пошел в обычную школу. Страж махнул рукой, и мальчишка растворился.

Влад шагал вдоль рядов одноклассников. Он шел медленно, вглядываясь в их лица. Как же давно это было! Но сейчас память воспроизводила товарищей с фотографической точностью. Впереди еще было множество людей, а за спиной стража не оставалось никого. Сзади человеческие фигуры бесследно исчезали. Влад остановился напротив инструктора по медитации. Седовласый голубоглазый мужчина выглядел суровым и будто смотрел сквозь бывшего ученика.

— Теперь вы уже не просто сопливые тринадцатилетние подростки, — сказал он, — вас отобрали из специнтернатов в школы особого обучения. Вы сделали первый в своей жизни серьезный выбор, подписали первый свой документ о неразглашении. Ближайшие восемь лет расслабляться вам не придется.

И далее сплошной ряд преподавателей: учителя иностранных языков, инструкторы по универсальному бою, стрельбе, вождению и так далее и тому подобное. Влад на мгновение остановился возле подтянутой тридцатилетней женщины. Она была тренером по тантрическому сексу. Даже девственности будущие стражи лишались под строгим надзором.

Закончились преподаватели и одногруппники. Влад остановился напротив шестнадцатилетней девушки. Она имела русые волосы и карие глаза. Она была невысокого роста и немного курноса.

— Здравствуй, Алиса, — сказал он, улыбнувшись.

— Ой!.. Привет! — обрадовалась девушка. — Я уже думала ты не придешь! Опять завис в тире?

Кандидатки в стражи сами выбирали своих первых партнеров. Им давалось на это полгода. Алисе очень понравился восемнадцатилетний Влад. Он также оказался не против. Они встречались целых три года. Разумеется, в свободное от учебы и подготовки время. А потом судьбы их разошлись. Жалко, конечно. Но это прошлое. Жизнь такая игра, в которой нельзя сохраниться и все переиначить в лучшую сторону.