— Я все понял, но.., как-то в голове все это не укладывается.

— Уложится. Пройдет время, все уложится. Веру ко мне не забудь пригласить!

Через минуту в кабинет вошла, как всегда прекрасно выглядящая, жизнерадостная, немного кокетливая женщина.

— Вызывали?

— Проходите, Вера Михайловна, присаживайтесь.

— А что вы такой грустный с утра? Или… — по лицу ее вдруг пробежала тень страшной догадки. — С мужем что?

— Вера Михайловна! Ваш муж, майор Крамаренко Геннадий Семенович, пал смертью героя в неравном бою, выполняя правительственное задание.

— Что???

Глаза у женщины округлились, и она почти шепотом переспросила:

— Что вы сказали?

— Убили Геннадия, Вера Михайловна. В бою с превосходящими силами противника. Это все, что я знаю на этот час.

— Господи! Как же это?

— Война, Вера, будь она трижды проклята, жертвы не выбирает.

Женщина присела на стул, закрыв лицо руками. Плечи ее вздрагивали.

Командир сидел молча, да и что он мог сказать?

Наконец Вера подняла заплаканные глаза:

— Можно я пойду домой?

— Ну конечно. С вами определить кого из девчат? Все не одна будете?

— Не надо! А остальные? Я имею в виду тех, кто был с мужем в том бою?

— Все погибли. Вера. И Антонов, и Бережной, и Дудашев.

Вера, казалось, еле держалась на ногах, но все же спросила перед тем, как уйти:

— Ребят скоро сюда привезут?

— Не знаю. Вот запрашивал дивизию. Ответили: «как только, так сразу». Далеко отсюда они полегли. У самой Грузии.

Женщина встала, вытерла слезы, молча вышла.

Командир закурил. Осталось сообщить Дарье. Черт!

Как же это тяжело!

Наутро, в 7.00, Бережной первым делом поинтересовался у майора, восстановлена ли связь.

— Все в порядке, капитан!

— Слушай. Соедини меня с сотовым номером? Я сейчас продиктую его.

— Держи, — майор передал аппарат Володе, — как набирать код, сам знаешь, говори! Я выйду. У меня дела.

Бережной задрожавшим вдруг пальцем набрал номер.

Женщина за сотни километров от парашютно-десантного полка просидела почти всю ночь, закутавшись пледом, в кресле у торшера, думая о страшной беде, свалившейся на ее плечи, и.., беспрерывно плача. Только к пяти утра незаметно для себя она уснула.

Поэтому мелодичный звонок сотового телефона долго пробивался к ней. Наконец она осознала, что означает мелодия, вклинившаяся в ее тревожный сон.

Вера включила телефон.

Но голос, раздавшийся из динамика, мгновенно заставил женщину вздрогнуть.

— Вера! Вера! Ты слышишь меня?

— Во-володя?

— Да! Не узнала, родная?

— Но откуда ты?

— Что с тобой. Вера?

— Вы же, — голос ее дрогнул в накатившем плаче, все погибли!

Бережной спросил:

— Это так в часть сообщили?

— Да! А разве… Господи, что я спрашиваю. Володенька, это правда, ты?

— Ну конечно я. Вера!

— Значит, сообщение в часть пришло ошибочное?

Владимир объяснил:

— Не совсем! Нас на самом деле потрепали изрядно.

Из сорока с лишним человек остались в живых единицы.

Крамаренко и Казбек действительно погибли. Это правда, к сожалению!

— Господи, я не знаю, как пережила эту ночь!

— Успокойся, любимая, я жив! Конечно, Крамаренко…

— Главное, ты жив! А Гена? Он же сам напророчил себе смерть, помнишь, я говорила тебе?

— Помню!

— Когда я увижу тебя, Володенька?

— Понимаешь, Вера, мне придется немного задержаться!

Женщина, хотя еще не совсем адекватно воспринимала реальность, встревожилась:

— Ты ранен?

— Нет, тут другое! Антона «чехи» захватили в плен.

Я не могу бросить его здесь! Я должен вытащить его! Понимаешь меня. Вера?

— Разве ты один что-либо сможешь?

— Я не один!

— Значит, снова пойдешь на смерть?

Понимая, что затягивать разговор не стоит, иначе оборвать его вообще не удастся, Володя имитировал плохую связь:

— Вера!

— Я слушаю тебя, Володя!

— Вера! Черт возьми, майор, что со связью?

— Володя! Я слышу тебя! — кричала в трубку Вера.

— Вера! — Ну ладно, главное она узнала.

И Бережной отключил связь.

Ну вот. Их уже, оказывается, внесли в списки погибших, ну штабы! С такими только воевать! На картах.., игральных!

Полковник Яковлев, приведший себя в порядок, предложил:

— Присаживайся, капитан. Кажется, я нашел выход.

Связь у тебя?

— Да. Вот станция.