— Надеюсь вы не станете утверждать, что он тоже попал к вам случайно?

— В этом случае обычно говорят — без комментариев, — я бросил взгляд на 'механика', тот в ответ сделал жест, что совершенно ни при чём.

— Сергей, я ведь не только преподаватель — металловед, но и эксперт в области вооружений. Виктор Владимирович попросил меня определить состав металла лезвия, только и всего, наше институтское оборудование позволяет это делать. А недавно меня вызывали в Москву, посмотреть на одну вещицу, изготовленную из такого же материала, только худшего качества. Про внешнюю отделку я вообще молчу — полный шок. Не от красоты, там ничего интересного, а от того, из чего всё сделано, — он пытался разглядеть ответы в моих глаза и похоже увидел, от чего непроизвольно поёжился и торопливо закончил. — Меня попросили передать, чтобы вы воздержались от раздачи подарков. И тем более от их продажи.

— Кто попросил, если не секрет?

— Могу только сказать, что это серьёзные люди на государственной службе.

— Ну что же, государство надо уважать, — я встал и забрал с верстака ножны с кинжалом. — Вы что-то ещё хотите узнать? Нет? Тогда до свидания.

Как только захлопнулась стальная дверь и затих звук отъезжающей машины Виктор Владимирович сердито сказал:

— Максим, ты что тут за подставы устраиваешь? Как мне теперь человеку в глаза смотреть?

— Вить, извини, — Лушин поморщился, испытывая неловкость. — По — дурацки вышел разговор. Не так надо было, но меня действительно попросили.

— Для меня тоже секрет, кто это?

— Генерал Коростин.

— Коростин, Коростин…нет, не слышал о таком.

— И не должен, можешь не ломать голову, он курирует секретные разработки в области лазерного оружия.

— А что здесь общего? — удивился собеседник.

— Ты не видел второй клинок. И дело даже не в нём, а в камешках, встроенных в рукоять и ножны. Дело в том, что они увеличивают световой поток в несколько раз больше, чем обычный алмаз. Понимаешь, не на проценты, а в разы.

— Серьёзно, — 'механик' даже присвистнул.

— Вот так-то. И как теперь подойти к Сергею — ума не приложу.

— Максим, ты на меня не смотри, я в эти игры играть не собираюсь. Для меня важнее студентов обучать, а не в госсекреты лезть.

— У него дети есть?

— Сын Артём, я ему механику преподаю. Правда его несколько дней не было, вроде как болеет…постой, ты случаем не хочешь парня пораспрашивать? Даже не думай, отец не поймёт.

Я ехал домой в довольно скверном настроении — с самого начала всё пошло не так, особенно заигрывание с золотишком. Может бросить всё тут к чёрту, да перейти на другой континент или вообще другой мир? Что тут осталось — пара месяцев и дети пойдут, одна за другой, а там как минимум год на адаптацию младенцев. А Артём? Ему ещё учиться и учиться, а впереди какие-то непонятки с госорганами назревают. Ройзмана надо предупредить, не хочется втягивать человека в разборки совсем другого уровня. Я позвонил Александру Семёновичу и попросил убрать камешек на хранение куда подальше, предупредив о начинающейся возне вокруг моей персоны. Он поблагодарил и обещал спрятать товар до наступления лучших времён.

Двумя днями ранее, в кабинете руководителя Комитета Стратегических Исследований, генерал — лейтенанта Коростина, шёл предметный разговор:

— Что скажете, Виктор Павлович? — генерал отложил просмотренные бумаги и откинулся на высокую спинку чёрного кожаного кресла.

— Валерий Юрьевич, я всё изложил в отчёте, — указал на листы Виктор Павлович Черёмухов, главный специалист по лазерным системам.

— Здесь только сухие цифры, а мне важно знать ваше личное мнение.

— Вопрос можно?

— Только давайте по существу.

— Откуда достали такой интересный материал?

— К сожалению или к счастью, но это секрет, — сам же подумал, что основного 'доставалу' он бы с удовольствием лишил всех званий и выгнал на минимальную пенсию.

— Понятно. Теперь по сути исследований — кристаллы по своей структуре похожи на алмазы, но что-то в них не так, пока не разобрались. Самое интересное, что направляемый на объект пучок света скачкообразно увеличивает свою мощность на выходе. Вразумительного объяснения этому нет — чистое волшебство, — он не стал рассказывать, как один обалдуй баловался лазерной указкой, направляя луч на камень и чуть не прожог насквозь ценное оборудование вырвавшимся из кристалла ярким пучком света.

— Виктор Павлович, мы взрослые люди, вы ещё про магию — шмагию вспомните.

— Ну, — Черёмухов пожал плечами, — сами ничего понять не можем.

— Ладно, с этим всё, — генерал хлопнул ладонью по столу. — Что с золотом?

— Да тоже самое, вроде бы и металл как металл, довольно высокой пробы, но вот входящие примеси вызывают много вопросов. Наши анализаторы не могут определить состав.

— Не тяните кота за хвост. Почему? — начал раздражаться Коростин.

— Потому что их нет в таблице Менделеева, — злорадно ответил Черёмухов.

— Как это нет? Вы там случаем не заработались?

— Валерий Юрьевич, я похож на шутника?

— Извините Виктор Павлович, сорвался. И с серебром тоже самое?

— Именно так и есть.

— Понятно, что ничего непонятно. Что-нибудь ещё есть? Нет? Тогда не буду вас задерживать.

Как только Черёмухов ушёл, генерал нажал кнопку селектора и вызвал капитана Арташева.

— Разрешите? Здравия желаю, товарищ генерал, — подтянутый офицер среднего роста отдал честь и замер у двери.