В годы Второй империи во французской экономике резко возросла роль банков. Крупнейшие из них фактически контролировали всю экономику страны. В центре Парижа и других городов как грибы росли роскошные особняки и дворцы финансистов и промышленников. Между тем уровень жизни простого народа оставался невысоким. Продолжительность рабочего дня достигала 14–16 часов, на фабриках и заводах наравне со взрослыми трудились дети и подростки. В отличие от соседней Англии, власти не принимали почти никаких мер по улучшению условий жизни пролетариата. Недовольство режимом Второй империи возрастало.

Французский рабочий

Правда, Наполеон III пытался помочь созданию легальных рабочих обществ и дать им некоторые льготы. Но пропаганда радикалов становилась все активнее, неуклонно нарастало и стачечное движение. Наполеон III немного смягчил цензуру, расширил права парламента (Законодательного корпуса). Но и это не помогло. К концу 1860-х гг. накал стачек в стране достиг предела. Против забастовщиков принимались все более строгие меры. На одном из луарских рудников войска расстреляли толпу бастующих шахтеров, 13 человек были убиты.

Переработка каменного угля

Неспособность властей Второй империи решать внутренние проблемы привела к кризису. Его пик совпал по времени с франко-прусской войной, приведшей к падению империи.

Почему попытки властей Второй империи направить рабочее движение по мирному, легальному пути не смогли воспрепятствовать влиянию радикальной пропаганды и росту стачечного движения?

Неудачной была и внешняя политика Наполеона III. Провалом, например, завершилась задуманная им авантюра в заокеанской Мексике. А когда к концу 1860-х гг. стала стремительно усиливаться Пруссия, самонадеянный император потребовал присоединения к Франции Бельгии, Люксембурга и ряда германских земель по левому берегу Рейна. Наполеон III полагал, что это помешает дальнейшему усилению Пруссии.

Летом 1870 г. франко-прусские отношения обострились до предела. На испанский престол был избран принц Леопольд из боковой ветви прусской династии Гогенцоллернов. И хотя принц сам вскоре отказался от престола, французские политики в воинственных тонах стали требовать «обуздания» Пруссии. Агрессивную позицию занял и Наполеон III. 19 июля Франция объявила войну Пруссии. (О других деталях франко-прусской войны см. также § 13.)

Отступление французских войск. Художник П. Л. И. Гроллерон

Неподготовленность французской армии к серьезной войне удивила даже пруссаков. В ряде воинских частей у французов не было полного комплекта вооружения. Дошло даже до того, что многим офицерам выдавали по 60 франков, чтобы они сами купили себе револьверы в оружейных лавках. Пруссаки быстро оттеснили французов от границы, а затем рассекли их войска надвое. Одна половина оказалась осажденной в крепости Мец, а другая 2 сентября была разгромлена у Седана, где 80-тысячная французская армия во главе с самим Наполеоном III попала в плен. Весть о катастрофе под Седаном вызвала во Франции взрыв негодования. В Париже начались народные волнения. Вторая империя пала, и к власти пришло буржуазное правительство Национальной обороны. Оно провозгласило Францию республикой.

Почему французская армия оказалась значительно хуже подготовлена к войне, чем прусская?

Но у миллионов французов сохранились недовольство и раздражение, вызванные неудачной политикой Второй империи. Теперь эти чувства усиливались поражением в войне, что умело использовали радикалы. Им удалось склонить на свою сторону отряды Национальной гвардии. К весне 1871 г. в этих отрядах числилось до 300 тыс. парижан – рабочих, студентов, чиновников, мелких буржуа, простолюдинов.

Всю эту малоуправляемую массу городские власти вооружили еще в сентябре 1870 г., когда прусские войска оказались вблизи Парижа. Но крупные бои уже прекратились, а гвардейцы, среди которых преобладала горячая молодежь, в основном дежурили у баррикад на окраинах или бродили по городу с оружием. Многим не терпелось пустить его в ход. Между тем власти в связи с фактическим окончанием войны прекратили выплату жалованья гвардейцам. Им было предложено сдать оружие и вернуться к своей основной работе. Но гвардейцы ответили решительным отказом.

Немцы в Париже. Художник А. фон Вернер

Дело осложнялось тем, что власти никак не могли получить с парижан квартплату, которую те просто перестали платить с начала войны. 4 марта правительство объявило, что через две недели неплательщиков начнут выселять из квартир. Но когда подошел этот срок, в ночь на 18 марта в Париже вспыхнуло восстание. Горожане вместе с гвардейцами вытеснили из столицы правительственные войска. Власть перешла в руки органа городского самоуправления – Парижской коммуны.