Собирая налоги со всей страны, абсолютный монарх получал возможность содержать опору своего могущества – многочисленную армию, которая набиралась теперь в основном из наёмников, с готовностью выполнявших все приказы правителей государств.

Единая твёрдая валюта, отмена произвольных поборов и общая для всей страны система мер и весов, установленные монархом, способствовали расцвету торговли и развитию промышленности. Меры протекционизма, предпринимаемые в отношении мануфактурного производства, укрепляли экономику и способствовали дальнейшему развитию капитализма. Абсолютистское государство проводило политику покровительства национальной промышленности внутри страны и поощряло деятельность своих торговых компаний за рубежом.

Страной классического абсолютизма историки считают Францию. Начало процессу его формирования положил король Генрих IV, добившийся внутреннего мира и укрепивший государство после кровавых Религиозных войн. После убийства Генриха фанатиком-католиком абсолютистскую политику продолжил кардинал Арман Жан Ришелье (правил в 1624 – 1642), ставший первым министром короля Людовика XIII (правил в 1610 – 1643). Ришелье так формулировал сущность своей политики: «Моей первой целью было величие короля, моей второй целью было могущество королевства».

Абсолютизм Людовика XIV. Расцвет французского абсолютизма связан с именем короля Людовика XIV (правил в 1643 – 1715). В годы детства и юности Людовик не обладал реальной властью, которая принадлежала его матери и первому министру кардиналу Джулио Мазарини (управлял в 1643 – 1661). Именно в эти годы произошло восстание знати и горожан (1648 – 1652), получившее название Фронда. После смерти Мазарини Людовик XIV начал единолично управлять страной. Королевский двор переместился из Парижа в Версаль.

Система управления государством была создана ещё в первой половине XVII в., но именно при Людовике XIV методы управления стали более эффективными, а авторитет королевской власти во Франции чрезвычайно вырос. Этому способствовала и политика покровительства развитию драматургии, музыки, архитектуры и литературы при королевском дворе. В произведениях писателей и художников этой эпохи нашёл отражение культ «короля-солнца», как называли Людовика XIV.

Финансами страны управлял талантливый чиновник – генеральный контролёр финансов Жан Батист Кольбер (1619 – 1683). Руководствуясь идеями меркантилизма, он всячески поощрял мануфактурное производство, провёл финансовые реформы. Кольбер поддерживал развитие французской заморской торговли, по его инициативе были созданы монопольные торговые компании (ОстИндская, Вест-Индская, Левантийская и др.), он содействовал строительству торгового и военного флота для проведения колониальной экспансии. В условиях острого торгового и колониального соперничества Франции с Голландией и Англией политика Кольбера способствовала укреплению позиций страны.

К. Лефевр. Жан Батист Кольбер

Во второй половине XVII в. произошла централизация всех составных частей государственного аппарата – администрации, армии, управления провинциями, органов суда. Города утратили право самоуправления, из центра в провинции для непосредственного руководства делами направлялись специальные интенданты. Абсолютистская власть жестоко расправлялась с многочисленными народными выступлениями.

Ф. А. ван дер Мулен. Французский король Людовик XIV

Укрепив свои позиции, в 1685 г. Людовик XIV отменил изданный Генрихом IV Нантский эдикт о веротерпимости. Исповедование протестантской веры во Франции было запрещено. Многие гугеноты, среди которых было немало образованных, богатых и предприимчивых людей, покинули страну, что нанесло экономике Франции серьёзный ущерб.

Франция при Людовике XIV вступила в борьбу за гегемонию в Европе. Против французского короля выступили империя Габсбургов, Испания, Англия и Нидерланды. Европейские страны оказались втянуты в бесконечные кровопролитные войны. Наивысшего могущества Франция достигла в 1684 г., когда император Священной Римской империи и испанский король, подписав Регенсбургский договор, признали все её захваты в Европе. Крупнейшей военной кампанией Людовика XIV стала война за испанское наследство (1701 – 1714) – против коалиции практически всех западноевропейских держав. Она закончилась для страны неудачей. Франция не справилась с колоссальным напряжением сил и более не могла единолично главенствовать в Европе. Всё большую роль в XVIII в. начинала играть Великобритания.

Королевская власть в Англии в XVI – XVII вв. Важнейшим событием, имевшим серьёзные последствия для Англии, была Реформация. Разрыв короля Генриха VIII (правил в 1509 – 1547) с папским престолом привёл к возникновению самостоятельной Англиканской церкви, возглавляемой монархом.

Богослужение и догматы Англиканской церкви мало отличались от католических, сохранялась и церковная иерархия. Однако земли, принадлежавшие церкви, были конфискованы, большая их часть передана в руки дворянства, городских и сельских землевладельцев. Полное подчинение церкви королю сделало её орудием абсолютизма.