Они зашли в отель. Небольшой, богато обставленный холл. Рита осталась в стороне, подойдя к лестнице, а Андрей направился к портье. Она не снимала очки, но они по случайности упали с лица, и присутствующие обратили на нее внимание. Черное платье, богатая брошь, огненный взгляд, шикарные волосы. Такое не сразу забудешь.

Идти в ресторан жена раздумала. Зачем время терять, когда дома стол накрывают. Андрей смиренно выполнял капризы супруги. Он даже выпил шампанского, стоящего на столе. И не обратил внимания, что бутылка открыта. Он разделся и лег в кровать, а потом сознание померкло.

Портье видел, как брюнетка уходила одна спустя час. У отеля всегда дежурили три машины, обслуживающие только постояльцев. Услуга входила в стоимость номера. Вышедшая из отеля дама, очевидно, этого не знала. Она не села в машину, а сначала спросила шофера:

— Вы довезете меня до Вешняковского переулка?

— Конечно. Я даже обязан это сделать.

Она сочла его слова за комплимент. Так лучше. Платить не надо.

Доехали быстро. Шофер предложил подождать пассажирку, но она отказалась. Он уехал не сразу. В переулке стояли старые жалкие трехэтажные домишки. В один из таких вошла элегантная красавица. Похоже, она занимается благотворительностью. С жиру бесится.

Праздник был в разгаре, собралось человек десять. Поднимали уже не первый тост за именинницу. А хозяин куда-то запропастился. Раздался очередной телефонный звонок. Снежана беспокоилась о муже и тут же хватала трубку, но Андрей не звонил. Вадим терялся в догадках. Он не знал плана Снежаны, она уходила от прямых ответов. Одно он понимал: срок назначен на сегодня. Но уже девять вечера, а она веселится как ни в чем не бывало.

Девушка слушала по телефону очередное поздравление и почему-то бледнела.

— Я сейчас буду, — сказала она в конце и положила трубку.

Присутствующие с настороженностью наблюдали за ней.

— Звонил какой-то следователь. В двенадцатом номере отеля «Уют» найдет труп Андрея. Я даже не знаю, где это.

— Я знаю, — быстро ответил Вадим. — Так! Спокойствие. Все остаются на своих местах. Я поеду со Снежаной. Ждите нашего возвращения. Выпивки тут хватает.

— Я только переоденусь, — сказала Снежана и ушла в спальню.

Она прошла в ванную комнату, а из нее уже вышла Рита в другом платье. Она прождала сестру больше часа и успела сделать такую же прическу. Парик примял ей волосы, да и макияж пришлось сменить. У Кати была смуглая кожа, пришлось накладывать тон, а у сестер кожа белая, бархатистая и очень нежная. Теперь Рите придется возвращаться в тот же отель, но уже в другом качестве.

Вход в отель был оцеплен полицией. Жену покойного и ее партнера проводили в номер. Здесь работали трое. Следователь и двое экспертов ползали по полу с лупами. Что они искали — непонятно. На полу лежал плотный ковер.

— Здравствуйте, Снежана Аркадьевна! — воскликнул следователь, будто собирался вручить подарок имениннице. — Извините, что огорчил вас в праздничный вечер. Но видите, как наша жизнь непредсказуема.

— Где Андрей?

— В соседней комнате.

— Вадим Коломиец, коллега пострадавшего.

— Чудненько. Как я понял, у всех гостей железное алиби, — следователь вел себя весело и улыбался. — Неудачный день ваш муж выбрал для смерти.

— Хватит паясничать, — резко оборвала Рита. — Здесь не цирк. И Андрей не выбирал для себя день смерти. Его определил убийца. Представьтесь, наконец.

— Следователь московской прокуратуры. Пилюгин Лев Савельевич, — произнес он строгим серьезным тоном и открыл дверь в соседнюю комнату.

Андрей лежал на кровати с открытыми глазами и дыркой во лбу.

Жена прикрыла рот рукой, очевидно, чтобы не вскрикнуть. Она подошла к кровати, нагнулась и прикрыла глаза покойнику.

— Это ваш муж? — спросил Пилюгин.

— Да. Это Андрей Ефимович Злотвер.

— Вам надо подписать акт опознания, чтобы не повторять процедуру в морге.

— Как это могло произойти? — спросила жена, не слушая следователя.

— Выстрела никто не слышал. Сосед по номеру находился на месте. Стреляли из пистолета с глушителем. Теперь я вас хочу спросить. Почему муж уехал из дома в ваш день рождения? Вы поссорились?

— Мы не ссоримся. Нет повода. Дело в том, что все забыли о моем дне рождения. Я ждала до последнего, но никто так и не вспомнил. Мое терпение лопнуло, и я объявила об этом сегодня утром. Андрей долго извинялся, потом позвонил друзьям и где-то часа в три поехал в город за подарком. Мы живем в загородном доме на берегу Клязьмы. Московской квартирой пользуемся редко. Около четырех гости уже собрались. Ждали хозяина. Его мобильный не отвечал. В пять сели за стол. Никто не собирался засиживаться. Завтра рабочий день. В шесть я начала нервничать. Потом позвонили вы. Это все, что нам известно.