– Подождите пять минут, и я отведу вас туда.

Только сейчас девушка поняла, чем занимается этот человек: он кормит белок. Одна сидела на нижней ветке сосны и что-то ела с его ладони, а вторая, видимо, уже схватив свою порцию, грызла что-то на плече незнакомца.

– Чем вы угощаете зверьков? – спросила Лена.

– Арахисом.

Она приблизилась. Мужчина протянул к ней руку со сжатым кулаком, Лена подставила ладошку, и незнакомец отсыпал ей немного орехов. Подскочила белочка и схватила один. Тут же прискакала другая.

– Надо же, – удивилась Лена, – совсем ручные.

– Нет, не ручные, просто очень доверчивые. Впрочем, как и любой зверь, ждущий от человека ласки, а не выстрела. Если бы люди походили доверчивостью на братьев своих меньших, то и зла на земле было бы меньше.

Незнакомец посмотрел на Лену.

– Это вы живете в домике на берегу речки?

Девушка кивнула.

– Зря забор поставили. Такой вид у вас был из окошек, а теперь только доски, доски…

Белки схватили остатки орехов и прыгнули на дерево.

– До завтра, – сказал им мужчина и посмотрел на Лену. – Пошли, что ли…

Они выбрались из леса возле моста, до домика оставалось пройти совсем немного. Незнакомца звали Николаем, и это был тот самый необщительный сосед, о котором все говорили, что он не от мира сего. По пути разговорились, и Лена неожиданно сообщила спутнику, что недавно приобрела автомобиль, бывший владелец которого был осужден. Теперь тот человек освободился и сегодня хочет приехать, уверяет, что оставил в машине личные вещи.

– Что хоть за вещи? – поинтересовался Николай.

– Там есть пластиковый чемоданчик с инструментом, запасное колесо, лопата, чтобы зимой снег убирать…

Николай покачал головой:

– За этим никто в такую даль не поедет. К тому же запаска, лопата, инструменты, домкрат и аптечка – своего рода необходимые принадлежности. Они ваши по определению, раз машина ваша. И даже если что-то в автомобиле спрятано, это что-то все равно уже тоже ваше. Отдавать не советую. Предположим, там наркотики…

– Бог с вами!

– Я высказал предположение. Отдав их ему, вы станете распространителем зелья. Если там оружие, то можете стать соучастницей убийства или ограбления. А если там краденые вещи…

– Но там больше ничего нет, – покачала головой Лена, – я же все осматривала.

Вскоре они зашли на участок. Девушка хотела поблагодарить провожатого и попрощаться, однако новый знакомый попросил ее открыть машину. Николай заглянул в багажник, вынул запасное колесо, постучал по протектору и пробурчал себе под нос:

– В колесе вроде ничего.

Потом достал из чемоданчика с инструментами отвертку, распахнул переднюю дверь и принялся снимать обшивку.

– Как я и думал, – произнес он через несколько минут, показывая Лене на лежавший в полости пистолет. – Если бывший владелец будет что-то требовать, скажите, что обратитесь в полицию. Или меня позовите, успею прибежать.

– Я знаю, куда звонить в случае чего.

Николай взял оружие в руки, вынул обойму и продемонстрировал ее Лене.

– Видите, заряжен. На всякий случай храните патроны отдельно. А вот так пистолет ставится на предохранитель, чтобы не выстрелил от случайного нажатия на спусковой крючок.

– Не собираюсь ничего хранить, просто сдам оружие в полицию.

– И что скажете? Нашли пистолет в лесу? Простите, вам не поверят.

– Придумаю что-нибудь.

Лена взяла оружие и понесла в дом. Зашла в спальню и, не зная, куда понадежнее спрятать опасную вещь, положила в изголовье кровати, прикрыв голубой бархатной подушкой. Потом достала мобильный и набрала номер охраны резиденции Чагина. Услышав голос дежурного, попросила прислать кого-нибудь, потому что к ней с минуты на минуту может подъехать неприятный человек.

Снова выйдя во двор, Лена сразу увидела, как к открытым воротам подкатила серая «девятка». Из машины вылез парень в кожаной жилетке и направился к дому. Он заметил стоящую на крыльце Лену и Николая неподалеку, но не произнес ни слова, даже не кивнул в качестве приветствия. Дошагав до «Вектры», Артем – судя по всему, это и был он, бывший владелец машины, – дернул за ручку двери, проверяя, заперта ли она. Дверь отворилась. Парень достал из кармана жилетки отвертку и начал снимать обшивку, причем все это делал сосредоточенно и так же молча.