Если ИФ заметно ослаблена, то перспективы выглядят ограниченными. Без ИФ невозможно должным образом контролировать эмоции и подавлять мешающие нам импульсивные реакции. Детям ИФ нужна для того, чтобы сопротивляться искушениям не только в виде маршмеллоу – например, когда необходимо подавить в себе желание ударить другого ребенка, случайно пролившего сок на их новые туфли. Детям со слабой ИФ трудно выполнять указания, и они чаще готовы к агрессивной конфронтации со взрослыми и сверстниками, что нередко ставит их в тяжелое положение в школе. Даже те, кто предрасположен к агрессивному поведению, не ведут себя слишком напористо, если способны чем-то отвлекать себя, чтобы держать себя в руках (см. главу 15 ). Эти умения помогают детям не только откладывать вознаграждения, но и контролировать гнев и негативные импульсы.

Дошкольникам ИФ нужна тогда, когда они сталкиваются с «горячими», аффективно заряженными задачами вроде маршмеллоу-тестов или ситуаций, когда их матери выходят из комнаты, оставляя их на какое-то время одних. Но в случае нейтральных, «холодных» задач ребенку также может потребоваться ИФ. Например, такая очевидная нейтральная задача, как изучение арифметики в школе, может легко стать аффективно заряженной, если страх перед неудачей и обеспокоенность результатами активируют «горячую» систему и ослабят «холодную», что вызовет стресс и помешает нормальному обучению. А то, что становится эмоционально значимым, «горячим» для одного человека, может быть нейтральным, «холодным» для другого. Люди с ИФ, которая хорошо подходит для одного типа задач, могут испытывать трудности с задачами другого типа. Например, одни дети хорошо ведут себя на уроках в классе, но не могут контролировать свою вспыльчивость, когда конфликты воздействуют на их чувствительные точки. Другие демонстрируют противоположный паттерн поведения: они хорошо владеют собой в межличностных отношениях, но испытывают стресс и проявляют слабый когнитивный контроль на уроках, требующих концентрации внимания и сосредоточенных усилий.

Дети, развивающие хорошую ИФ в дошкольном возрасте, лучше подготовлены к преодолению стрессов и конфликтов, вызываемых сильными материальными соблазнами. Те же умения обычно помогают им, когда они учатся читать, писать и считать. А если ИФ развита недостаточно, что случается слишком часто, то такие дети в школьные годы будут больше подвержены риску возникновения синдрома дефицита внимания с гиперактивностью и различных учебных и эмоциональных проблем.

Поскольку ИФ требует, чтобы мы осуществляли когнитивный контроль над нашими мыслями и чувствами, можно решить, что это противоположность процессам, требующим творческого подхода и воображения. Но фактически это, похоже, важнейшая составляющая развития воображения и творческих способностей, включая умение притворяться уже в ранние годы жизни. ИФ позволяет нам выходить за рамки ситуации «здесь и сейчас», чтобы думать и фантазировать, глядя на происходящее со стороны, или воображать невозможное. Давая волю воображению, ИФ, в свою очередь, способствует развитию гибкого и адаптивного самоконтроля. ИФ прочно связана со способностью человека осознавать чужие мысли и чувства и помогает детям развивать «модель сознания» для разгадывания намерений и предсказания реакций людей, с которыми они взаимодействуют. ИФ позволяет нам понимать и учитывать чувства, мотивы и действия других людей и осознавать, что их восприятие и реакции могут быть совершенно отличными от наших. Это помогает нам понять, что могут думать или намереваться сделать другие люди, и сопереживать их опыту.

Наша «модель сознания» может быть связана с «зеркальными нейронами», которые Джакомо Риццолатти обнаружил у обезьян. У нас они тоже есть, но мы способны к более отчетливому сопереживанию, чем обезьяны, и это различие – важная часть того, что делает нас людьми. Роль человеческих зеркальных нейронов по-прежнему вызывает споры, но они, видимо, входят в структуры, позволяющие нам в более мягкой форме переживать то, что думают и чувствуют другие. Эти зеркала в нашем сознании заставляют нас улыбаться, когда кто-то дружелюбно улыбается нам. Они вызывают у нас страх, когда другие люди чем-то напуганы, и боль или радость, когда эти чувства испытывают другие. Как говорит Риццолатти, эти зеркала позволяют нам постигать разум других посредством не прямого концептуального рассуждения, а прямого симулирования. Через чувствование, а не размышление. Они также имеют фундаментальное значение для нашего функционирования и выживания в обществе как взаимозависимых социальных существ.

Если ИФ хорошо развита у ребенка в раннем возрасте, то он имеет больше шансов построить ту жизнь, которую хочет. В этом случае у него есть основа для выработки взаимосвязанных представлений о себе самом, которые должны занимать высокое место в нашем списке того, что мы ценим в людях: ощущение личного контроля или власти над собой, выражаемое в утверждении «Я думаю, что смогу!», и оптимистические ожидания в отношении будущего. Важно понимать, что эти невидимые «ресурсы» – убеждения индивида о самом себе, а не внешние оценки или результаты объективного тестирования достижений либо компетентности. Подобно тому как негативные эффекты стресса зависят от воспринимаемого человеком стресса, а воздействие искушений – от нашей оценки и мысленного представления о них, потенциальные выгоды для здоровья от наших способностей, достижений и перспектив зависят от того, как мы их оцениваем и интерпретируем. Вспомните знакомых, которые много знают, но сами мешают себе негативными самооценками и парализующими волю сомнениями. Мнения о себе коррелируют с объективными мерами компетентности и мастерства, но далеко не идеально.

Число впечатляющих свидетельств важности этих убеждений для успешного преодоления как психологических, так и биологических проблем растет. Профессор Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе Шелли Тейлор, создательница новой дисциплины (психология здоровья), вместе с командой показала, что ощущение компетентности и оптимистические ожидания устраняют вредоносные эффекты стресса и предсказывают многие желательные нейрофизиологические и психологические результаты для нашего здоровья. Как сообщали в 2011 г. Тейлор и ее коллеги в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, каждое убеждение имеет важный генетический компонент, но может меняться под воздействием внешних условий. Эти убеждения очень важны для качества и продолжительности жизни, поэтому я рассмотрю их более подробно.

«Совершенство владения собой» – убежденность в том, что вы можете быть активным участником определения вашего поведения, способны изменяться, расти, учиться и справляться с новыми вызовами. Именно таково убеждение «Я думаю, что смогу!», которое, по мнению Джорджа Рамиреса, привила ему KIPP и которое круто изменило его жизнь. Я впервые осознал его важность, когда был слушателем программы по клинической психологии при докторантуре Университета штата Огайо и наблюдал, как мой наставник Джордж Келли работал с одной испытывавшей глубокие душевные страдания молодой женщиной. Тоска и тревога Терезы все усиливались; она чувствовала, что больше не может управлять своей жизнью. На третьем сеансе ее возбуждение, казалось, достигло пика. Она, плача, заявляла, что теряет голову, и спрашивала доктора Келли: «Моя жизнь кончена?»