Напряжение достигла предела, рука Лиссана потянулась к карману, где, как знал его товарищ лежал пистолет. Только этого не хватало! И все из-за такой мелочи, этого он предугадать не смог.

– Позвольте...- Марианус шагнул ко второй рамке пропуска. 'Все же придется прорываться, этого и следовало ожидать с самого начала'.

Но в следующий момент произошло нечто, полностью перечеркнувшее все планы.

– Эй, офицер! Что еще натворили эти двое?
– раздался недовольный мальчишечий голос. Он принадлежал парнишке с темными, вьющимися волосами. На вид он был не старше восьми, хотя судить сложно. Марианус не очень хорошо разбирался в детях. Клавирцы всегда выглядели моложе своих лет.

– Иди отсюда, паршивец,- грубо ответил охранник, который проверял Лиссана.

– В том-то и дело, что не могу. У меня есть пропуск. Пропуск!- мальчишка помахал карточкой перед лицом все больше выходившего из себя мужчины.

– Ну тогда жди своей очереди!
– рявкнул тот.

– Да вы меня не понимаете, кажется? Я из летной школы, отец служит там, а сюда меня послали за вот этим агрегатом,- парнишка извлек из сумки через плечо примитивного вида стартер.

– Шари Тингейл,- напомнил мальчишка,- мой папа служит под началом Юны Дессекрит, она будет очень невольная, если я опоздаю,- нахальный паренек демонстративно зевнул.- Неприятности будут у вас.

– Дессекрит...- охранники переглянулись.

Все, кто стоял в очереди, загомонили, Марианус явно расслышал имя 'Юна', сказанное с благоговейным почтением. 'Кто же она такая? И что этот мальчонка задумал?' Ясно, что он не просто так влез в конфликт. Слишком смело для ребенка.

Охранник покосился на застывшего в напряжении Лиссана.

– Хорошо, можешь проходить,-бросил он Шари, даже не проверив его пропуск. Похоже имя Юны действовало совершенно безотказно и служило универсальной отмычкой для всех дверей.

– Не могу, офицер,-хитро улыбнулся мальчишка, спрятав руки за спину,- отец сказал не возвращаться без дяди Нарцеля и дяди Телля.

– Телля?
– у охранника гала на лоб полезли.- Это еще кто такие?

– Вот это мои дяди,- Шари схватил руку Лиссана, которую тот уже опустил в карман и указал на Мариануса.- Дядя Телль не любит папу, но все равно принял приглашение посетить его. Он выбрал семью, а не город развлечений в отличии от дяди Нарцеля!
– мальчика нарочито прокричал последние слова, чтобы все слышали.

И только тут Марианус понял что этот Шари и правда пытается им помочь. Зачем? И все же, упускать такой шанс нельзя. Узнать можно и позже, а пока...

– Да...- начал он,- у меня всего два дня побывки, лучше я потрачу их на представления и азартные игры,- фыркнул Марианус.

– Хах! Расскажу это отцу, он до сих по хранит свою знаменитую палку, которой воспитывал тебя. Папа мне все рассказал. Нет, ты пойдешь с нами, а потом, если не испугаешься, можешь уйти в свой город развлечений.- Парнишка, явно довольный своей речью, повернулся к охраннику.- Так что, офицер, пропустите нас?

Охранники явно не знали, что делать. Шари решил им помочь.

– Старший лейтенант Юна может ведь спуститься сюда и спросить, почему я до сих пор не в летной школе.
– Мальчишка заискивающе улыбнулся тому кто не пускал Лиссана.

– Твой родственник, это правда?
– спросил он клавирца.

'Ну же, Лис, не подведи', - мысленно попросил Марианус. Теперь все зависело от характера его непредсказуемого товарища. И, кажется тот принял верное решение. Хватило секундного обмена взглядами.

– Да, это мой родственник,- ровным тоном ответил упрямец.

Марианус почувствовал, как распускается тугой узел напряжения внутри. Но остался один беспокоящий вопрос: 'Кто этот мальчишка?'

Наконец, охранник поставил заветный штамп, и все трое шагнули к распахнувшимся прозрачным дверям, ведущим в верхний город.

Часть 1

– Золотые Небеса не там,- заметил Лиссан, когда мальчишка, весело подпрыгивая, повел их к главному лифту по одной из бегущих дорожек- радиусов. Марианус смог получше разглядеть, что из себя представляла цитадель. Она была похожа на лишенное листьев дерево с множеством ветвей - коридоров, укрытых прозрачными колпаками. Другие, наоборот, открыты всем ветрам, поднимающимся снизу, так, что внутреннее пространство по сути представляло собой одну большую вентиляционную систему. И где-то вверху, совсем далеко, проглядывало пятно неба.

– Нет, мы идем в летную школу, хотите со мной?
– наивно спросил Шари.

– Твой отец правда служит там?
– уточнил Марианус, делая знак Лиссану. Они втроем как раз проходили мимо одной из ниш, людской поток временно рассеялся, в пределах видимости никто не наблюдал за ними. В следующий миг Лиссан зажал рот парнишке, подойдя с сзади, а Марианус толкнул Шари в полумрак ниши. Абсолютной темноты как на нижних уровнях здесь уже не было, но достаточно укромно, чтобы скрыться от лишнего внимания.