– Ну?
– подначил он меня.

Его лицо, несшее на себе суровый отпечаток пережитых опасностей, которые ни разу не сломили его, осветилось горестной иронией.

– Почему ты не хочешь поверить? Для меня на этой земле нет, не было и не будет никакого другого мужчины, кроме тебя, - надрывные безудержные рыдания вырвались на свободу, и я принялась сопливить футболку Ризвана.

– Не надо, моя хорошая, не надо.

Риз привлек меня к себе и прижался щекой к моему лицу. Он целовал меня в краешки губ, нашептывая страстные слова:

– Моя упрямая воительница… Сердце мое… Душа моя… Любимая…

– Упрямая, - согласилась я с ним, - и моя война с тобой еще не закончена.

– Так ты пришла продолжить бой?
– опять усмехнулся он.

– Ага, - я обреченно вздохнула и опустила свое бесконечно несчастное лицо.
– Пожалуйста, выслушай меня. Ничего пока не говори. Просто выслушай. Хорошо?
– пытливо бросила на него короткий взгляд и продолжила сидеть со смиренно-покаянным видом.

– Хорошо. Что ты хочешь?
– уступил Ризван.
– Ведь ты чего-то хочешь от меня? Так?

– Помнишь, я рассказывала тебе про ангела, который просветил меня насчет того, что известие о твоей смерти несколько преждевременно?
– мужчина кивнул, насмешливо вскинув брови, но промолчал, придерживаясь нашего соглашения.

– Так вот, это был вовсе не ангел, - бодро сообщила я.

– Да ну?
– не выдержал Ризван.

– Риз, - упрекнула я его в нарушении договора и набрала побольше воздуха в грудь, чтобы набраться смелости и вывалить на его голову всю ту ахинею (так он это, скорее всего, и расценит), которую собиралась. С последующей просьбой. Нет, не просьбой. Ультиматумом.

– Спятила?
– осторожно поинтересовался он после моей тирады, рассматривая меня с подозрением, словно пытался найти признаки подступающего безумия.

– Я так и знала, что ты как-то так отреагируешь, - обиженно надула губы.

– А что: должен был как-то иначе?

– Послушай Риз, - казалось, я, наконец, нащупала нужные аргументы.
– Ты же сам сказал, что тебе уже ничто не поможет. Следовательно, терять уже нечего. Почему бы не попробовать? Не можешь поверить - не верь. Сделай это ради меня, прошу. Неужели это тебе так трудно: сделать что-то для меня в последний раз перед расставанием?

Ризван опять состроил сложную рожицу: смесь удивления, недоверия и насмешки.

– Я обещаю, я клянусь тебе, что если ничего не выйдет, то я сделаю так, как ты хочешь. Уйду и не буду больше тебя донимать.

Мужчина усмехнулся и покачал головой, как будто поймал меня на столь очевидном вранье, к которому даже серьезно относиться было нельзя.

– Я клянусь тебе жизнью своего сына, - зло отчеканила, не зная, чем еще на него давить.

– Ну, наконец-то, о Никите вспомнила, - сощурившись, сердито попенял он мне.
– А его ты опять тут одного собралась оставить? Твоя жажда приключений и склонность к авантюризму не делают тебе чести, как матери. Когда начнешь о ребенке думать?

Я затихла, понимая, что он имеет право меня отчитывать. И правда совершила ошибку, оставив Никитку на попечение своих друзей. Но что я могла? Взять его с собой на войну? Мое сердце разрывалось на части, отдавая свою частичку каждому из этих горячо любимых мной людей. Как совместить эти кусочки, я пока не знала, поэтому мое безрассудное сердечко болело, истекая кровью.

– Мы возьмем его с собой. Я больше никогда с ним не расстанусь. Я не хочу расставаться ни с одним из вас. Подумай, как будет страдать Никитка, когда ты нас покинешь. Как я смогу объяснить малышу, что человек, ставший ему настоящим, любимым им отцом ушел? Навсегда. Как я расскажу ребенку, что такое смерть?

Глядя в его глаза, цвета темной зелени с отблесками последних лучей солнца, клонившегося к закату, смутно почувствовала: я победила.

Ризван сжал в своих руках мои холодные, как лед, руки, и уже более мягким тоном сказал:

– Да, дети не должны знать, что такое смерть.

– Так ты поедешь со мной?
– затаив дыхание, все еще сомневаясь в положительном исходе нашей беседы, спросила его.

Он молча кивнул, а я опять расплакалась от облегчения у него на груди. Риз гладил меня по волосам, выжидая, когда минует буря. Постепенно успокоившись, согретая теплом его тела, я подняла голову, чтобы еще раз убедиться: он пойдет со мной до конца.

Ризван смотрел на меня загадочным взглядом. Глядя на него, я улыбнулась, счастливая своей победой. Да, жизнь меня, конечно, имеет. Но позу я привыкла выбирать сама.

И еще. Возможно, у смерти есть какие-то свои виды на Арсена с Азаром, но, думаю, нужно ей помочь с осуществлением своих планов. На волю случая я это оставлять не собиралась.

Глава 20.

Дорогой надежды.

Рассматривая стёртые страницы,

Где Жизнь летит, вжимая пятку в стремя,