– Зачем тебе нужно было столько претендентов, и при чем тут Тодеус? – спросила, бесстрашно глядя ему в глаза, и сделала маленький шаг назад.

– А ты уверена, что хочешь все узнать? – вкрадчиво спросил Минас, вальяжно ложась набок и подпирая рукой голову.

– Конечно, хочу! – возмутилась я, сложив руки на груди.
– Я тебе верила, я любила тебя. Как ты думаешь, я достойна узнать правду?

– Я не хочу, чтобы ты отвернулась от меня, Аулерия, - прошептал в ответ Минас, гипнотизируя взглядом.

– Все равно скажи, - настаивала я на своем, готовая принять любую страшную тайну.

– Хорошо, иди сюда, - похлопав рядом с собой, позвал меня к себе.

– Зачем? - испуганно отшатнулась я.
– Мне и тут хорошо.

– Ну, как хочешь, - обиженно отозвался Минас, сам сел на кровати и заговорил. – Тьма отцу сказала, что любовь рождается к Темному Властелину только у светлой непорочной души, ярче чем свет Утренней Звезды. А душа, моя родная, как ты знаешь, это не тело. Тело может быть любое, даже мужское. И искать эту светлую душу надо было в любом, кто придет под тот дуб загадывать желание на падающую звезду! Что я и делал в течение многих веков. Я даже легенду сочинил и распространил по всей академии, что загадывать желание надо именно под тем дубом! В тот год светлых душ было, как ни странно, очень мало, только четыре, в том числе и ты. Душа Тодеуса светила ярче всех, но характер у него был слаб. Другие любили, но не верили. И только ты поверила и пошла за мной, доверившись с первой секунды. Я искал и нашел, а раз нашел, то уже никогда не отпущу. И ты меня любишь именно таким, я прав, моя звездочка?

– Ну, хорошо, с Тодеусом понятно. А что за светлые, которых сейчас твой советник казнить пошел? – грозно спросила я, пытаясь подавить в себе проснувшуюся радость, которая теплом растекалась в груди.

– А эти!
– неохотно отозвался Минас и в следующую секунду бросил себя вперед, ловя меня руками.

Испуганно взвизгнув, попыталась отскочить в сторону, но не успела и теперь лежала на кровати под ним, довольно посмеивающимся над своей уловкой.

– Минас, - упираясь руками в его твердую грудь, попыталась столкнуть его с себя, но мои потуги только еще больше веселили наглеца.

– Так мне рассказывать тебе про светлых? – уточнил черноокий, я в ответ лишь кивнула, не оставляя попыток освободиться. – Это наемники, которых прислал Артемид тебя вызволять.

Замерла, удивленная новостью.

– Наемники? – переспросила, боясь, что не ослышалась.

– Да, Аулерия, именно наемники. Сколько раз я повторял тебе, что Артемид - трус и манипулятор. Сам не прилетел, а головорезов прислал. Чем вообще он думал, нанимая их, я не знаю! Сама догадываешься, как они провели бы с тобой время полета до дому, и в каком состоянии тебя бы доставили.

Представила и ужаснулась. Я не понимала своего друга, он не мог не знать о плохой репутации наемников. С ними никто не заключал сделки. Любое подозрение о связи с ними кидало тень на честное имя. Они были очень недостойными и аморальными личностями, несмотря на то, что являлись светлыми. Я бы даже сказала, что они падшие светлые, отбросы общества. У них нет морали и нет никаких духовных ценностей. Их интересуют только деньги!

Нет, нет, Артемид не мог так со мной поступить. Тут что-то не так. Надо срочно во всем разобраться.

– Аулерия, - позвал Минас.

– Ты уверен, что их послал Артемид? – выдохнула я, даже не заметив, что задержала дыхание.

– Уверен. Ты что-то задумала, я чувствую, - Минас сощурил глаза, подозрительно глядя на меня.

Я не стала таиться, высказав все как на духу:

– Я хочу сама спросить у них. Хочу услышать, как они сами мне скажут, кто их нанял и зачем. Я хочу знать, что дословно Артемид им сказал. Ведь он всегда клялся в любви и не мог со мной так поступить. Понимаешь?

Очень хотелось, чтобы любимый меня понял и не обиделся. Понимаю, что недоверием я сейчас его могу больно ранить, но все же мне требовалось это услышать от самих наемников.

– Понимаю, - тяжело вздохнув, ответил Минас и поднялся с кровати, подавая мне руку, чтобы я следовала за ним.

– Стой, а переодеться, - возмутилась я.

– Только быстро, а то не успеешь, - ровный голос не мог укрыть от меня, что его все же задели мои слова. Я потом обязательно извинюсь, главное, успеть, пока наемники еще живы.

Вытащив из шкафа первое, что попалось в руки, судорожно это надела. Взглянув на себя в зеркало, обомлела. Платье было шикарным! Даже вот так, без прически и макияжа, я в нем была, не побоюсь этого слова, соблазнительна. Ткань была неоднородной. Приятный бархат местами переходил в прозрачные кружева. Рукава три четверти, квадратный вырез и длинный в пол подол. В нем я почувствовала себя настоящей Властительницей.

– Ты чего замерла?
– шепот Минаса ласкал, как и его руки, обхватившие за талию.