– Эбер, - тихо произнесла я.
– Вот, кто мне даст оценку по дамам нашего двора.

Развернувшись, я направилась в сторону кабинета главного казначея. Хэрб и наемники еле успевали за мной.

– Госпожа, - позвал меня мой помощник.

– После, мой мальчик, все после, - сказала я, сворачивая туда, где находились рабочие кабинеты.

Эбера я нашла на месте. Все расшаркивания я оставила на потом, засыпав мужчину целым роем вопросов. Он охотно дал мне характеристики, подсказав, кто, по его мнению, будет мне наиболее полезен. После разговора с Военором, я вернулась к Найяру и вписала еще несколько имен в список. После этого пригласила и их, мне не отказали.

Несколько неприятной неожиданностью стало покушение на меня днем следующего дня. Стрела прилетела, когда я гуляла в парке, и ранила одного из наемников. Меня тут же окружили, доложили герцогу, и до вечера дворец содрогался от его гнева. Было прочесано все, что только можно и нельзя. Я же отнеслась к покушению спокойно.

– А что ты хотел?
– спросила белого от ярости герцога.
– Сплетни о нашей свадьбе уже разлетелись. Кому нужна герцогиня - шлюха? Возможно, на освободившееся место иные претендентки. Ты сам назвал Таргар пирожным. Наверное, кто-то хочет урвать свой кусок. Я, как герцогиня Таргарская, должна многих не устраивать.

– Меня устраиваешь, еще вопросы есть?
– холодно спросил меня герцог.
– Если нет, то иди и готовься к своему вечеру, по глазам вижу - не передумала. А найду того, кто недоволен, удавлю своими руками.

На этом разговор был окончен, и я ушла готовиться к вечеру. Сказать к слову, прошел он весьма неплохо. Сценарий таких вечеров был отлажен за почти два года, только очаровывала я не послов и нужных Найяру людей, а тех, кто был нужен мне, впервые в жизни. Герцог, сменив амплуа грозного правителя, был, как всегда, душой компании, веселя гостей. Таким его видела я, дети в приюте и те, кто ему был нужен, потому изумление еще долго витало в воздухе. Но к концу вечера список дам и благородных таргов, входивших в благотворительный комитет, был составлен. Причем, я умудрилась остаться в стороне. Боевая тарганна Коген сразу все взяла в свои руки. Так мне ее и описывал Эбер, так что за столовую, училище и школы с больницами я была теперь более-менее спокойна. Дама оказалась настолько бойкой, что уже на следующее утро она явилась в мою столовую, поставила на уши управляющего. В будущее училище тоже съездила, прихватив с собой других дам.

Когда гости разошлись, Найяр подошел ко мне и долго рассматривал изучающим взглядом.

– Что ты задумала, сокровище мое?
– наконец, спросил он.

– Всего лишь скинула с себя некоторые взятые ранее обязанности, чтобы взвалить другие, - улыбнулась я.

– Сафи, - герцог остановил меня, - я прощен?

– Доброй ночи, ваше сиятельство, - ответила я и снова попыталась уйти.

– Нет, - он ухватил меня за руку.
– Без тебя добрых ночей нет. Вернись в наши покои.

– После свадьбы, - пообещала я.

– Сейчас, - не согласился Найяр.

– Пусти, ты делаешь мне больно, - попросила я, стараясь сохранить на лице маску безразличия.

– А ты делаешь больно мне, - ответил он, приподнимая мое лицо за подбородок.
– Вернись. Я не буду тебя трогать, просто хочу слышать твое дыхание, чувствовать тебя рядом. Могу даже молчать, пожалуйста.

– Ты понимаешь, что мне даже смотреть на тебя тяжело, не то, что спать в одной постели?
– тихо спросила я.

Герцог вскинул голову и выдохнул. Освободившись из его объятий, я покинула гостиную и направилась к лестнице. Вскоре послышались шаги, Най догнал меня и пристроился рядом. Мы, молча, поднимались наверх.

– Побудь хотя бы еще немного рядом, - попросил он, когда мы шли в сторону моих покоев.
– Просто выпей со мной вина, расскажи, как прошел твой день.

Я стиснула зубы и резко развернулась в его сторону, смеривая тяжелым взглядом. Глухое раздражение все более разрасталось, грозя накрыть меня истерикой. Тяготило его присутствие, его мольбы, его ярость, его нежность, его голос, его вид, сознание того, что все это мне хотят навязать до конца моих дней.

– Как прошел мой день?
– спросила я.
– Отлично, не плакала. О будущем не думала, о прошлом тоже, просто прожила этот день, так же собираюсь прожить завтрашний, как выйдет.

– Не заводись, - поморщился его сиятельство.
– Я не хочу ругаться.

– Тогда оставь меня в покое и иди спать, - отмахнулась я, стремясь скорей покинуть его.

– Да есть ли у тебя душа, бесчувственная дрянь?!
– закричал герцог.
– Мне проползти за тобой на коленях по всему дворцу? По всей столице? Скажи, я проползу, уже дошел и до этого. Сколько ты еще будешь издеваться надо мной?

– Душа? Откуда, Най? Она отлетела после удара топора несколько дней назад, - усмехнулась я.

– Да ты его видела и знала меньше, чем меня!

– А свое дитя даже не успела почувствовать, - ответ вырвался яростным шипением.
– Но их я любила, мой герцог, не видя любила, а тебя, нет, даже отдаваясь тебе.

Обжигающая пощечина ослепила меня.

– Тварь, - выдохнул мне в лицо герцог.
– Ненавижу!

Молча, обошла его и так же, молча, удалилась, не оглядываясь. Догонять меня, слава богам, никто не стал.