– Ты ему нравишься, – внезапно признался Марк. – Снежана это сразу заметила. Ни на одну другую девушку он так еще не смотрел.

– Она следит за его взглядом?!

– Сестра следит за всем, что делает ее брат, – отрезал Марк.

– Она его сестра?!

Впрочем, могла бы и раньше догадаться.

– Так едешь к нему, Юля? Попробуешь разбудить его голос?

– Я… не знаю… смогу ли…

– Сделай шаг навстречу, – очень серьезно сказал Марк, – и возможно, этот шаг станет его судьбой! Каю очень повезло, что нашлась такая Юля Гагарина.

– Вы действительно так думаете?!

– Я уверен в этом, Юля, – сказал водитель Снежаны и направил лимузин в темноту городской окраины.

Но Юлька больше ничего не боялась.

Они мчались по заснеженной трассе с сумрачными обочинами, обгоняя другие автомобили. В стекло со страшной силой бились рои снежных колючек, словно пугая девчонку, решившуюся на столь отважный поступок. У Юльки в голове пронеслась здравая мысль, что нужно было позвонить маме и предупредить о том, что ее дочь едет черт-те куда черт-те с кем… Нет, не так – что Юлька едет к незнакомому парню, в которого по уши влюбилась и без встречи с которым она просто не может жить. Нет, маму пугать такими признаниями нельзя. Хотя та всегда учила Юльку говорить правду. И вот в самый ответственный момент дочь ее подвела – ничего не сказав, бросилась в другой город. А может быть, мама обрадуется такому повороту событий, промелькнула у Юльки затаенная обида, и пойдет к друзьям не после часа ночи, а сразу – встречать Новый год. Ведь спать укладывать будет некого. В конце-то концов, Юлька не маленькая девочка, чтобы к ней относились как к ребенку.

Так она себя оправдывала, боясь позвонить маме. Та ведь непременно спросит, куда Юля едет.

– А куда мы едем? – пропищала она тонким голоском.

– К нему, – отрывисто бросил Марк, не оборачиваясь в ее сторону. – Не бойся.

– Я не боюсь, – соврала Юлька, которая в последний момент при воспоминании о разочарованном мамином лице была на грани паники и собиралась уже потребовать остановиться.

Но она быстро справилась с сомнениями.

– Как называется город, куда мы едем?

– Это село.

– Село?! – Юлька обомлела. Вот попала так попала.

– Мы едем в дом, где много детей, – сказал Марк, видя, что она переживает.

– Хорошо, – его слова успокоили Юльку. Она откинулась на сиденье и стала рисовать в воображении свою встречу с Каем. – Ничего хорошего, – пробурчала она, когда в это прекрасное воображение вклинился недовольный мамин образ. – Позвоню ей чуть позже, – нашла Юля компромисс и обрадовалась тому, что привычно не впадает в край– ности.

Они ехали около часа на достаточно большой скорости, чтобы обогнать темные скопища снежных туч. Когда машина затормозила возле большого трехэтажного особняка, все снежинки словно рухнули вниз. Автомобильное стекло очистилось, пропуская в салон фиолетовую дымку предновогодней ночи. Марк вышел из машины, обошел и открыл дверцу для Юли. Подал руку, но она не стала на нее облокачиваться. Выпрыгнула прямо в скрипучий снег, встала и огля– делась.

Особняк горел огнями, уж явно хозяева этой домины не экономили на электричестве. В большом зале за кружевными занавесками переливалась яркими разноцветными огнями елка. На некоторые окна были наклеены кривые снежинки, сделанные из бумаги неумелыми детскими руками. Марк не обманул, в доме действительно были дети. В этом можно было убедиться, заметив их розовощекие физиономии, выглядывающие в окна. Сколько их было?! Юлька попыталась сосчитать и сбилась. Детей было много, все разного возраста и явно не от одних роди– телей.

Марк прошел к двери и позвонил.

Открыли им через несколько долгих минут. Ожидая, Юля переминалась с ноги на ногу, волнуясь из-за того, что Кай может открыть дверь и увидеть ее покрасневший на морозе нос. Но с порога им улыбнулась приятная худощавая женщина неопределенного возраста, больше похожая на учительницу, чем на мать многочисленного потомства. Она обрадовалась Марку, пожала ему руку, пропустила внутрь. Затем обняла Юльку и втолкнула следом за ним.

Юля попала в большой холл, освещенный десятком лампочек, и замерла. С противоположной стороны на нее смотрела черная, отливающая странным блеском, горгулья. Наклонив к входящим свою большую голову с клювом, она словно спрашивала, зачем пожаловали, гостенечки? Чего хорошего привезли? И Юлька вспомнила, что не захватила с собой ни одного подарка. А вот Таня для своего Тимофеева приготовила галстук! Галстук – это так здорово! Она бы могла тоже что-нибудь подарить Каю. И вот спохватилась только сейчас после цепких глаз деревянной статуи.

– Будем знакомы, – повернулась к ней хозяйка дома, – я Светлана Афанасьевна.

– А я Юля. Гагарина, – представилась девочка.

– Ты с Марком? – прищурилась хозяйка, быстро оглядывая Юльку.

– Я к Каю, – решительно заявила Юля.

– О, – удивилась та. – Марк, неужели это то, о чем я подумала?

– Да, – спокойно сказал Марк, скидывая китель, – это то, о чем подумали мы все.

– Этого не может быть, – сказала хозяйка, хмурясь. – Я не верю в подобные сказки.

– Зря, – серьезно сказал Марк. – Поверь. Тебе не верить в сказки нельзя.

– Если все произойдет так, как было предсказано, – хмыкнула Светлана Афанасьевна, – то я поверю.

– Посмотрим, – пожал плечами Марк и принялся помогать Юльке стягивать с худеньких плеч пальто.

– Где мы? – спросила Юля, решив, что когда-то нужно узнать, куда ее привезли.

– Мы в Окатьевке, – приветливо улыбнулась ей хозяйка. – В частном детском доме.

– Что?! – испугалась Юлька. Снова засовывая руки в рукава пальто. – Мне нужно к Каю Рэску! К Снежане и Каю Рэску. Они должны выступать где-то…