Ходок на миг запнулся, но тут же быстро продолжил:

– Думал - может, внутри кто-нибудь ждёт. Но никто так и не ответил...

– Это не к вам вопрос, агент, - прервал его Николай Николаевич.
– Василий Васильевич, зачем ему это надо? Уже пошла вторая сотня тех, кого он гоняет по одному и тому же маршруту - то на бастион, то к пулемёту. И это, заметьте, только выявленные клиенты. А мы всё никак не поймём - зачем?

– Похоже на то, что он тестирует людей, - также задумчиво ответил Василий Васильевич.

– Может и похоже. Но, как? И, главное, - Николай Николаевич поднял указательный палец, - зачем?

Василий Васильевич с уважением покосился на указующий перст начальства.

– Э... он ведь, всё-таки, не совсем нормальный... психически. Не так ли? Можно предположить, что он ищет среди людей себе подобных.

Николай Николаевич хлопнул в ладоши и театральным шепотом воскликнул:

– Но, чёрт побери, зачем он это делает?!!

– Не имею ни малейшего понятия, - невозмутимо ответствовал Василий Васильевич.
– Возможно, что ему это действительно для чего-то необходимо, а возможно, просто пускает нам пыль в глаза. Он ведь догадывается, что мы его отслеживаем, ну и... И потом, не надо забывать, что он - обычный наш клиент, а этот Остров предназначен для игры. Вот он и играет... с нами. Клиент вправе играть так, как он того э... пожелает, не так ли? В рамках дозволенного, естественно. Формально-то он ничего не нарушает, ведь так?

– За исключением того, что не входит в игру положенным путём, - саркастически хмыкнул Николай Николаевич.
– Хотя если учитывать, что этот "его путь" не предусмотрен Правилами в качестве запрещённого, то да. Ничего не нарушает. И ничего необычного, на первый взгляд, действительно не происходит.

Некоторое время он молча размышлял, затем продолжил.

– Пожалуй, вы правы, вполне рядовая игровая ситуация - кто-то имеет желание заработать игровые деньги, а кто-то его использует для каких-то своих целей. За эти деньги. Игра есть игра. И мы бы не обратили на это никакого внимания, если бы специально не поставили себе цель отслеживать любые не совсем обычные явления... Простите, Ходок, этот Верзила Джон, он сам к вам обратился, или вы инициировали беседу первым. Я немного не уяснил этот момент.

– Вот я и говорю - невнятный доклад, - сейчас же подал голос Василий Васильевич.
– Такое ощущение, Ходок, что у вас сумбур в э... голове.

– Василий Васильевич, - укоризненно склонил голову набок Николай Николаевич.

Ходок встрепенулся.

– Я же объяснил - отчёты на носу...

– Да, чёрт возьми!
– вскричал Василий Васильевич в праведном гневе.
– А у меня процедуры на зад..., а у Николая Николаевича проверка из Департамента! Какое это имеет значение, если дело требует внимания! Шоу должно мастгоу невзирая ни на что! Должно мастгоу э... шоу. Что вы, как ребёнок!

– Василий Васильевич!
– повысил голос начальник СБ военного сектора.
– Успокойтесь. Мне всё равно, кому там должно ваше шоу, но голова просто обязана быть холодной! Итак, Ходок?

– Я сам к нему подсел, - обречённо выдавил тот.

– Ага!
– торжествующе вскричал хозяин кабинета.

– Кибер! Ох, простите, Василий Васильевич, - Николай Николаевич, извиняясь, скупо улыбнулся.
– Продолжайте, Ходок.

– Да всё прошло чисто!
– развёл руками агент.
– В "Боржче" много народу тусовалось, и он не первый, к кому я подъехал. И не один я там приработок искал.

– Ну, что же, ваш письменный отчёт о встрече мы прочитали, - покровительственно кивнул Николай Николаевич.
– Есть у вас, что добавить ещё?

Агент Ходок неловко замялся.

– У меня сложилось ощущение, что он сильно устал и очень зол. Однако со мной был весьма корректен, даже немного шутил.

Николай Николаевич поднял на него внимательный взгляд.

– Поясните.

– Да...
– протянул агент, подбирая слова, - как-то он напряжен был. На меня смотрел пристально, с прищуром. Словно не просто смотрел, а всматривался. Куда-то внутрь. Я как голый средь толпы себя чувствовал. И шутил он странно, с каким-то подтекстом: "Ваши мысли не о том смысле". И такое лёгкое презрение излучал. Пополам с жалостью. В общем... непонятно и неприятно было мне.

– Хм, - задумчиво хмыкнул Николай Николаевич.
– В каком контексте он так пошутил?

– Ну...
– вновь замялся Ходок, - я поделился своими взглядами на Островную игру. Говорил, что мечтаю о карьере сталкера. Что, мол, деньги собираю для вступления в гильдию, на прокачку и прочее в том же духе. Старался быть в образе зелёного новичка. Согласно легенде.

– А он?
– начальник островной СБ медленно потёр себе пластиковые виски.

Ходок пожал плечами и виновато улыбнулся.