Идущий рядом с княгиней князь, слушал разговор жены и сына, и удовлетворённо улыбался. У него как бы за спиной выросли крылья, он готов был выполнить любую просьбу жены и сына, потратить любые деньги на это, сам впрягшись в непосильную работу, тащить её воз безропотно и до успешного её завершения. Что нужно человеку для счастья спрашивал он себя. Совсем немного, дом, семья и возможность защитить это счастье от врагов, и на этот момент жизни у него всё это было. Теперь было!

– А что это за пленник, сынку, которого ты поминал?
– спросил Златана отец.

– Так привёз его связанным воевода, где-то держит, если не прирезал кто в порыве гнева. Уж больно он колючий в словах и не боится ничего и никого. Предводитель степняков, что напали на нашу усадьбу.

– А по прибытии сюда ты его видел, встречался, - продолжал расспросы князь.

– Нет, батюшка, когда же, всё время с тобой и матушкой рядом.

– Ладно, позову Сагоя, расспрошу о пленнике, - промолвил Зорян и тут же изменил решение.
– Проводи матушку в дом, она, наверное, устала, надобно ей полежать и отдохнуть, а я тем временем, загляну к воеводе. И проводив взглядом жену и сына, князь неспешно пошёл к небольшому дому воеводы.

Проводив княгиню в её покои, Златан усадил матушку на кровать и сел рядом с ней.

– Если ты не возражаешь матушка, я пойду к воеводе, хочу узнать судьбу пленника, уж очень он запал мне в душу своими знаниями мира.
– Обняв и поцеловав сына в щёку, княгиня разрешающе махнула рукой и отпустила сына. Поцеловав в ответ княгине руку, Златан покинул помещение.

Выйдя на подворье, он, как и князь, направился к дому воеводы. У двери несли службу два воина. Подойдя к дому, он негромко, но настойчиво постучал в дверь и стал ждать. Долго не открывали, и он уже готов был повернуться и уйти, но в этот момент дверь широко распахнулась, и на пороге показался Сагой.

– А, вот кто пришёл ко мне в гости! Проходи в горницу, гость дорогой, присаживайся. Златан не мешкая, прошёл в сени и, переступив порог, оказался в небольшом помещении. Посредине помещения стоял большой дубовый стол, покрытый тканью, по обе его стороны красовались две длинные скамьи. На одной из них сидел князь, а напротив стола на одиночном стуле сидел связанный пленник. Перед князем лежал его обнажённый меч

– Живой!
– только и сказал Златан, увидев своего просветителя.

– Еще не прирезали, но это не за горами, отроче, - ответил юноше пленник.

Видимо разговор ещё только начинался и Златан понял, что пропустил он немногое. Пройдя к столу, он опустился на скамью рядом с отцом и взглянул в глаза пленника. Ни боязни, ни тени тревоги в них он не смог прочесть и Златану стало жаль, если такого храброго воина лишат жизни.

Князь глянул на сына и, повернувшись к пленнику, сказал:

– Так кто же ты таков, Гюрза, какого ты племени, какими дорогами забрёл в края своего пленения?

– Не ведомо мне это князь, рассказывала мне старая служанка кагана, что в младенчестве привезли меня из набега и воспитали воином, а положения своего я достиг умением убивать и смелостью. Благодаря моему умению строить планы и претворять их в дело, а не бездумно нападать, как это принято в степи, я стал правой рукой кагана и вершителем его приказов. Но я никогда бездумно, ради удовольствия не убивал сам и не разрешал это делать своим воинам, запрещал насиловать женщин, убивать стариков и детей. За это мне дали другую кличку - Дарующий Жизнь. Снежным барсом я стал далеко на востоке, когда бежал с арабского плена и прогулялся по их городам и сёлам. Вот и вся моя жизнь как на ладони, князь.

– А что тебя привело к месту пленения, - спросил князь и в этот момент в дверь снова кто-то постучал.

– Я открою, - и Сагой вышел в сени, донёсся звук открываемой двери и возглас воеводы, спустя миг в горницу шагнула княгиня Власта. Увидев её и узнав, пленник сполз со стула на колени и прошептал только одно слово - Мара! Взгляд его потух под опущенными веками. Впившись глазами в лицо пленника, княгиня узнала своего пленителя и, улыбнувшись своим мыслям, присела к столу. Видя реакцию Гюрзы на вошедшую жену, Зорян заметался взглядом то на жену, то на пленника, затем не выдержал и спросил Власту:

– Ты его знаешь, княгиня?
– Власта посмотрела мужу в глаза и, не скрывая удовлетворения, сказала:

– Это его воины захватили меня и одного гребца, когда мы сумели добраться до берега, после того как затонул струг.
– Златан увидел, как сжались кулаки князя, хрустнули и побелели пальцы. Увидев такую реакцию на свои слова, княгиня протянула свою руку и положила на сжатый кулак князя.

– Успокойся, милый, только благодаря милосердию и воле этого человека я жива и сейчас нахожусь рядом с тобой.
– Брови Зоряна взметнулись вверх, и он удивлённо уставился на лицо супруги.
– Как такое может быть?
– еле слышно выдохнул он.

– Я пыталась много раз бежать, и каждый раз убивала его воинов, но он ни разу не позволил им накинуться на меня, а потом убить. Князь повернул голову и уставился на пленника с нескрываемым интересом.

– Дарующий жизнь, - прошептал князь, а пленник, услышав своё имя, выпрямился и открыл глаза.

– Как ты его назвал, княже, - спросила Власта.

– Это не я, так называли его там, где он даровал жизнь в разорённых степью городах и сёлах. Я не поверил его рассказу о себе, но после твоих слов, моё неверие начинает рушиться.